Фань Чанъюй обернулась и крикнула Цзинь Лаосаню и его людям:
— Что вы там несёте?
Цзинь Лаосань смущённо ответил:
— Разве это не ваш чжуйсюй?
Фань Чанъюй поперхнулась и подсознательно взглянула на Се Чжэна. У того было бесстрастное выражение лица, казалось, он никак не отреагировал на слова Цзинь Лаосаня. Она с облегчением вздохнула и продолжила:
— Это мой муж-чжуйсюй, всё верно, но с чего это вы вздумали называть его гу-е?
Цзинь Лаосань и остальные послушно опустили глаза и замолчали, точь-в-точь как невестки, которых не признаёт злая свекровь.
У Фань Чанъюй даже виски заломило от этого зрелища. Она махнула рукой:
— Сегодня я привела вас в лавку Ван, чтобы разобраться и добиться справедливости. Теперь справедливость восстановлена, расходитесь по домам. И впредь больше не смейте обижать мужчин и притеснять женщин.
Цзинь Лаосань и его люди, бормоча согласия, ушли. Фань Чанъюй снова украдкой взглянула на стоявшего неподалёку Се Чжэна. На душе у неё почему-то стало неспокойно, но, вспомнив, что ничего предосудительного она не совершила, она сложила лист бумаги в руке, расправила плечи, подошла и спросила:
— Ты почему здесь?
Мелкий снег падал на чёрные, как тушь, волосы Се Чжэна, отчего его черты казались ещё более холодными и отрешёнными.
— На днях я написал несколько статей на актуальные темы, они неплохо продались, — ответил он. — Владелец книжной лавки оценил их и пригласил меня на чашку чая. Услышав, что ты отправилась в лавку Вана, я решил прийти и посмотреть.
Фань Чанъюй удивлённо воскликнула:
— Раз тебя оценил сам хозяин книжной лавки, значит, ты пишешь просто замечательно!
Се Чжэн не ожидал, что она, при всей своей кажущейся необразованности, кое-что в этом понимает. Прикрыв веки, он скрыл свои мысли:
— Я беженец из Чунчжоу, поэтому лучше других знаю о тамошней войне, ситуации и тяготах народа. То, что я пишу, пусть и бесхитростно, для посёлка Линань в новинку. Только поэтому хозяин лавки и выделил меня. А как продвигаются твои дела с лавкой Вана?
Последний вопрос явно служил для того, чтобы сменить тему.
Фань Чанъюй не была столь проницательной и ничего не заметила. На ходу она рассказала ему о случившемся в лавке Вана:
— Я его даже не била, просто пнула их разделочную доску, а потом отрезала ему волосы ножом для забоя свиней. И он так перепугался, что любо-дорого смотреть…
На полуслове Фань Чанъюй вдруг осеклась. Посмотрев на Се Чжэна, она замолчала.
Весь путь Се Чжэн лишь слушал её воодушевлённый рассказ о том, что произошло в лавке Вана, не вставляя ни слова. Заметив, что она внезапно замолчала, он повернул голову и спросил:
— Почему ты прервалась?
Он был по-настоящему красив: изящные брови и глаза словно выписаны тушью. Когда он смотрел на человека, полуопустив веки, в его тёмных зрачках исчезала привычная нотка нетерпения, что таилась в уголках глаз. Это создавало обманчивое впечатление чистоты, холода и нежности.
Столкнувшись с ним взглядом, Фань Чанъюй вдруг почувствовала неловкость. Почесав затылок, она спросила:
— Тебе тоже кажется, что я веду себя слишком грубо?
Се Чжэн слегка приподнял уголки глаз, словно удивившись вопросу, и тут же ответил:
— Нет.
Прежде чем он попал в беду, он бы так и подумал, но не теперь.
Только люди, не знающие нужды в еде и одежде, имеют досуг рассуждать о грубости или изяществе. Тот же, кто заботится о выживании, думает лишь о том, что он будет есть в следующий раз.
Судить бедных людей по меркам богачей — это истинное «почему бы им не есть мясную кашицу»1.
Услышав это, Фань Чанъюй улыбнулась. Ей было неважно, говорит ли он правду или просто поддакивает. Она пнула камешек под ногами. Словно человек, который слишком долго был одинок и вдруг захотел выговориться, она произнесла почти про себя:
— Раньше отец не позволял мне применять силу при посторонних, а мама даже запрещала ходить на забой свиней. Она говорила, что если девушка занимается такими делами, о ней пойдут пересуды. Мол, когда я выйду замуж за Сун Яня, даже если он не будет меня презирать, другие за спиной станут смеяться и смотреть свысока. Все те двенадцать лет я сдерживала себя. Хотя мне было далеко до знатной гунян, репутация в посёлке у меня была хорошей. Потом, когда а-де и а-нян не стало, пришлось ради куска хлеба начать забивать свиней и даже несколько раз браться за палку, чтобы проучить наглецов. Теперь жители посёлка, должно быть, считают меня настоящей якшей.
Говоря это, она помахала листком бумаги из охранного бюро:
— Если я когда-нибудь перестану забивать свиней, смогу пойти выбивать долги!
Се Чжэн, разумеется, знал, как важна для женщины репутация. На ней и так уже висело клеймо звезды великого несчастья, а теперь ещё и слава свирепой девы. Пусть люди в посёлке и не говорили этого в лицо, за спиной наверняка судачили.
Девушка перед ним могла быть либо действительно открытой и великодушной, либо просто пыталась найти крупицу радости в своих горестях.
Снежинка упала ему на ресницы и мгновение спустя превратилась в крохотные капли воды. Он посмотрел своими чёрными глазами на Фань Чанъюй и произнёс лениво, но серьёзно:
— Тогда иди и выбивай долги.
Фань Чанъюй как раз пинала другой камень у дороги. Услышав это, она поскользнулась и едва не села на шпагат на обледенелой мостовой. К счастью, чья-то рука, крепкая, как железные клещи, вовремя схватила её за предплечье.
Фань Чанъюй широко округлила глаза:
— Ты на самом деле подстрекаешь меня заниматься такими грязными делами?
Се Чжэн всё ещё поддерживал её за руку. Через плотный зимний халат его пальцы чувствовали её тонкое предплечье, но оно не было мягким, как лапша. Оно напоминало переднюю лапу тигра или леопарда, но полную силы.
Вместе с этими широко раскрытыми глазами, похожими на семена абрикоса, она всё больше походила на маленького леопарда, который, будучи по уши в пыли, всё ещё храбрится.
Сквозь зимнюю одежду его ладонь внезапно пронзило лёгкое покалывание.
Се Чжэн нахмурился, убрал руку и отвёл взгляд:
— Я говорю о том, что тебе не стоит бояться людской молвы.
Фань Чанъюй немного поразмыслила, поняла смысл его слов, и остатки досады в её сердце окончательно развеялись.
Она в несколько шагов догнала человека, ковылявшего впереди с тростью:
— У тебя нога ещё не зажила, я позову воловью повозку, чтобы отвезти тебя назад!
— …
- Почему бы им не есть мясную кашицу (何不食肉糜, hé bù shí ròu mí) — фраза, приписываемая императору Хуэй-ди из династии Цзинь, который, узнав, что его народу не хватает риса и он голодает, спросил: «Если у них нет риса, почему бы им не есть мясную кашицу?». Означает крайнюю оторванность правящих кругов от жизни народа. ↩︎
