— Эй… нет, я имела в виду, что рана на твоей ноге ещё не зажила!
…
Вдвоём они сели на повозку, запряжённую волом. По пути Фань Чанъюй заглянула в лавку готового платья, чтобы забрать заказанную ранее зимнюю одежду, в которой вся семья должна была встречать Новый год. Ещё она купила свёрток солодового сахара для Чаннин и, наконец, до наступления темноты вернулась в дом в западной части города.
Когда она пришла к Чжао-данян, чтобы забрать Чаннин, та сообщила ей, что днём заходил букуай из уездной управы. Он передал, что через три дня Фань Чанъюй должна явиться в управу на слушание. Исковое заявление, которое старший Фань подал уже так давно, наконец-то пустили в дело.
Фань Чанъюй поначалу не придала этому значения, но Чжао-данян сокрушённо произнесла:
— Тот букуай (низший чин в уездной управе), что принёс весть, служит под началом Ван-бутоу. Он намекнул, что в последние дни старший Фань зачастил к советнику уездной управы. А этот советник приходится дядей мяснику Го. У мясника Го давняя вражда с твоим отцом. Изначально, раз уж ты взяла чжуйсюя, дом и земля должны были отойти тебе, но теперь, когда вмешался этот советник, боюсь, как бы не пришлось отдать твоему дяде по меньшей мере половину.
Фань Чанъюй не ожидала, что эти две палки для перемешивания нечистот1 смогут спеться. Она тут же нахмурилась:
— С чего бы это отдавать старшему Фаню половину?
Чжао-данян вздохнула:
— Тем, кто при власти, стоит лишь открыть рот, и дело решено по их воле. Разве мы смыслим в законах так же хорошо, как они? К тому же старший Фань заручился поддержкой советника. Даже если ты захочешь нанять ходатая, никто не посмеет взяться за твоё дело, чтобы не переходить дорогу советнику.
Фань Чанъюй помрачнела.
Хотя у советника не было официального чина, в ямэне он на деле являлся вторым лицом. Учитывая старую вражду между мясником Го и её отцом, на судебном заседании через три дня ей точно не стоило ждать ничего хорошего.
Даже если бы она захотела сейчас найти связи, чтобы уладить дело, их влияние не превзошло бы власти советника. Разве что она смогла бы выйти на уездного начальника, но это были лишь несбыточные фантазии.
Не говоря уже о том, что у её семьи не было никаких выходов на уездного начальника, сам он метил выдать дочь за Сун Яня. А учитывая, что Фань Чанъюй была бывшей невестой Сун Яня, было бы уже неплохо, если бы уездный начальник не заставил её носить тесные туфли2.
Фань Чанъюй задумалась, чувствуя, как над её головой сгущаются тучи. Она спросила:
— Данян, вы знаете, из-за чего мясник Го враждует с моим отцом?
Фань Чанъюй знала лишь, что мясник Го не ладит с их семьёй, но и впрямь не ведала, о какой вражде говорила Чжао-данян.
Чжао-данян вздохнула:
— Это дело десятилетней давности. Те, кто держал лавки на той улице, давно сменились, вот ты и не слышала об этом, пока вела там дела. В те годы мясник Го был уличным задирой, и все торговцы на улице должны были платить ему деньги за защиту врат. В противном случае являлись всякие проходимцы и затевали ссоры. Твой отец, обзаведясь там лавкой, платить не стал. У проходимцев не вышло устроить беспорядок, твой отец сам их проучил, и те сознались, что их подослал мясник Го. Тогда твой отец подал на него жалобу в гуаньфу. Прежний уездный начальник и впрямь был господином Лазурное небо3. Он не только велел высечь мясника Го палками, но и упрятал его в тюрьму больше чем на полгода. С тех пор между ним и твоим отцом и завязалась вражда. Теперь у семьи Го появился родственник-советник, а ты как раз втянута в тяжбу. Они точно воспользуются этим, чтобы создать тебе трудности.
Раз существовала такая старая обида, дело и впрямь казалось неразрешимым.
Фань Чанъюй, вернувшись домой, всё время ходила нахмуренной.
После ужина, когда Чаннин легла спать, Фань Чанъюй осталась сидеть у очага. Сжимая в руке обгоревшую палочку, она что-то чертила ею на земле.
Клетка с белым кречетом стояла рядом с очагом. За целый день, проведённый в дыму, его перья заметно посерели.
В главном зале царила тишина, лишь дрова в очаге время от времени стреляли искрами и издавали негромкое потрескивание. Кречет тоже не смел шуметь и только переводил взгляд своих глаз-бусинок с одного человека на другого.
Когда дрова в огне снова выбросили сноп искр, Се Чжэн, глядя на то, как сильно Фань Чанъюй хмурится в отблесках пламени, наконец произнёс:
— Ты не слишком тревожься…
— Я не тревожусь, я уже придумала способ, — Фань Чанъюй отбросила палочку. Она говорила твёрдо, но на лице её не было облегчения. Напротив, она выглядела крайне серьёзной.
Се Чжэн чуть приподнял веки, и в его прежде ленивом взгляде промелькнул холодок:
— Какой способ?
Пойти просить помощи у бывшего жениха? Это и впрямь казалось единственным её выходом в нынешнем положении.
После дневного разговора Фань Чанъюй больше не считала его чужаком. Она крепко сцепила пальцы, а её губы были поджаты в прямую линию:
— Если бы отец и мать узнали о моей задумке, боюсь, они бы во мне разочаровались. Я и сама прежде презирала подобные поступки, но сейчас иного пути нет…
Се Чжэн вдруг перестал хотеть слушать. В его бесстрастных глазах отражались отблески костра и её силуэт. Перебив её, он сказал:
— Я помогу тебе.
Фань Чанъюй подняла голову и в замешательстве спросила:
— Как ты мне поможешь?
Се Чжэн ответил:
— Когда гуаньфу разбирает дело, каким бы пристрастным ни было решение, оно должно основываться на «Законах Да Инь». То, что они могут отдать часть твоего дома и земли дяде даже после того, как ты взяла чжуйсюя — не более чем использование лазеек в праве. У нас есть ещё три дня. Я разъясню тебе статьи из «Законов Да Инь», касающиеся этого вопроса, разберу их до мельчайших подробностей. Когда придёт время предстать перед судом, тебе не понадобится ходатай. Ты справишься сама.
Фань Чанъюй была поражена тем, что он так глубоко знает законы, но в то же время сомневалась:
— Это… сработает?
Се Чжэн смерил её ледяным, колючим взглядом и без тени жалости бросил:
— А если пойти на поклон к твоему жениху, это сработает?
Фань Чанъюй выглядела совершенно сбитой с толку:
— Зачем мне его просить?
Се Чжэн нахмурился:
— Разве способ, который ты придумала, не заключался в том, чтобы просить помощи у него?
Фань Чанъюй:
— Я собиралась в ночь перед судом притвориться кем-то из игорного дома, накинуть мешок на голову моему дяде и похитить его.
Се Чжэн:
— …
Признавшись в подобном намерении, она немного смутилась:
— Прежде я слышала от Ван-бутоу, что если в день суда мой дядя не явится, то дело будет считаться недействительным.
Се Чжэн:
— …
- Палка для перемешивания нечистот (搅屎棍, jiǎoshǐgùn) — образное выражение для обозначения человека, который вносит раздор или портит дело. ↩︎
- Заставить носить тесные туфли (穿小鞋, chuān xiǎoxié) — образное выражение, означающее намеренное создание трудностей или использование власти для притеснения. ↩︎
- Господин Лазурное небо (青天, qīngtiān) — метафора для честного, неподкупного и справедливого судьи. ↩︎
