Рано утром на следующий день ФаньЧанъюй оставила Чаннин у Чжао-данян, а сама вышла из дома, прихватив с собой те триста с лишним вэней и серебряную шпильку.
Эту шпильку родители купили ей в год её цзицзи, потратив на неё целых два с лишним ляна серебра.
Если заложить эту шпильку, то должно хватить денег на покупку свиньи.
Она вошла в ломбард, но лавочник, взяв её шпильку и долго щурясь, выставил лишь три пальца:
— Триста вэней.
У Фань Чанъюй едва дыхание не перехватило, она широко раскрыла глаза:
— Эта шпилька из чистого серебра, и стоит всего триста вэней?
Лавочник сказал:
— Хоть шпилька и серебряная, веса в ней немного, да и фасон устарел. Я знаю, что твоей семье сейчас трудно, так и быть, дядя даст тебе пятьсот вэней, больше не могу.
— Один лян, ни фэнем (фэнь, единица измерения) меньше, иначе не заложу.
Лавочник положил шпильку на прилавок:
— Тогда забирай её обратно.
Фань Чанъюй рассчитывала выручить за шпильку деньги на свинью и не ожидала, что этот бессовестный лавочник так собьёт цену. Она не стала больше тратить слова на лавочника, забрала шпильку и направилась к выходу.
Лавочник тоже не ожидал, что у девчонки окажется такой упрямый нрав. Раз сказала «не буду торговаться» — значит, не будет. Ему оставалось лишь крикнуть вслед:
— Эй… вернись, вернись! Один лян так один лян, считай, дядя тебя пожалел и забирает эту шпильку себе в убыток. Утро раннее, твоя сделка будет первой…
Когда Фань Чанъюй вышла из ломбарда, у неё прибавился один лян серебра.
Чтобы разузнать рыночные цены на лужоу, она сначала отправилась побродить по улице, где торговали готовой едой.
Сегодня как раз был рыночный день. Хотя время было ещё раннее, на рынке уже царило оживление. Немало приехавших из деревень крестьян привезли на продажу лесные дары, чтобы, выручив деньги, закупить припасы к Новому году и вернуться домой.
Обойдя всё кругом, Фань Чанъюй заметила, что в лавках с готовым мясом в основном продают жареных кур и гусей. Из свинины в лужоу чаще всего встречались свиные головы и уши, а меньше всего потроха.
Одна полная тётушка, увидев, что Фань Чанъюй разглядывает выставленную перед лавкой еду, крикнула:
— Гунян, купишь жареную курицу?
— Почём это мясо со свиной головы? — спросила Фань Чанъюй.
Полная тётушка ответила:
— У тебя хороший глаз, гунян! Это мясо только вчера вечером томилось в лу, всю ночь напролёт, ароматное! Пять вэней за один лян, сколько тебе взвесить, гунян?
Выходило пятьдесят вэней за один цзинь, но зачастую торговцы специально завышали цену, оставляя место для торга.
Чтобы проверить её, Фань Чанъюй намеренно произнесла:
— Как дорого…
Полная тётушка тут же отозвалась:
— Праздники на носу, разве на этом рынке хоть какое-то мясо не подорожало? У меня цены самые честные. Гунян, если ты действительно хочешь купить, за два ляна я посчитаю тебе девять вэней.
Фань Чанъюй предположила, что по такой цене обычно и продают; выходило, что свиная голова в лу стоит около сорока пяти вэней за цзинь.
Пользуясь этим способом, она обошла другие мясные лавки и разузнала цены на свиные уши и потроха в лу. Уши оказались самыми дорогими — шестьдесят вэней за цзинь, но ведь с одной свиньи получается всего два уха, так что, должно быть, ценность вещи определяется её редкостью.
По сравнению с ними, потроха в лужоу ценились не так высоко, всего двадцать вэней за цзинь.
Свиные потроха и так мало кто ел: богатые ими брезговали, а бедняки не умели их готовить. Если не обработать как следует, они сильно воняли.
В мясных лавках такое не продавали, но если действительно захотеть, можно было унести целую бадью меньше чем за десять вэней.
Фань Чанъюй прикинула всё в уме. Сразу за улицей готовой еды начинались мясные ряды, а чуть поодаль раскинулся рынок, где торговали скотом.
Мясные ряды были ещё многолюднее той улицы. У семьи Фань здесь была свиная лавка в очень удачном месте. Сейчас все прочие лавки работали, их разделочные столы и железные крюки были увешаны свининой, и лишь двери её лавки оставались наглухо закрыты, а место перед входом уже заняли другие уличные торговцы.
Глядя на это, Фань Чанъюй почувствовала горечь на душе. Она остановилась и некоторое время смотрела на закрытую лавку, пообещав себе, что скоро откроет её вновь.
Она развернулась и, прижимая к себе деньги, направилась на скотный рынок ваши.
На ваши царил ещё больший беспорядок: повсюду криками зазывали купить свиней, овец, коров и лошадей. Стоило зазеваться, как под ногами оказывалась куча навоза неведомого зверя, да и запах стоял прескверный.
Торговцами в основном были мужчины средних лет в грубых куртках-дуаньхэ, рядом с которыми были привязаны по нескольку свиней или овец. Торгуясь, они выкрикивали профессиональный жаргон, который человеку со стороны было не так-то просто понять.
Появление здесь молодой пригожей девушки сразу бросалось в глаза.
Некоторые перекупщики скота зазывали её, спрашивая, что она ищет, но Фань Чанъюй не обращала на них никакого внимания. Прежде она приходила сюда за свиньями вместе с а-де и знала, что от сделки с перекупщиками выгоды ждать не стоит.
В рыночный день всегда находились крестьяне, которые вырастили свиней сами и, не желая отдавать их за бесценок скупщикам, пригоняли скотину на базар самостоятельно; их цена в любом случае была ниже, чем у торговцев.
Вот только Фань Чанъюй, осмотрев всё вокруг, так и не нашла ничего подходящего. По опыту, накопленному её а-де за десять с лишним лет забоя скота, выбирать свинью следовало с округлым задом и коротким толстым хвостом. У такой кожа толстая, а сала много, из неё получится мясо высшего сорта.
Когда Фань Чанъюй уже собралась было поискать в другом месте, в углу она заметила худого и темнокожего старика.
У ног старика стояла упитанная жирная свинья. Её передние ноги и шея были обвязаны верёвками, видно было, что её пригнали на продажу, но сама свинья была очень грязной. К тому же час был ранний, покупателей на ваши ещё было мало, и почти никто не подходил узнавать цену.
Старик с надеждой смотрел на прохожих, но не решался подать голос и зазывать людей — судя по всему, он был не из разговорчивых.
Фань Чанъюй подошла и спросила:
— Почтенный, почём ты продаёшь эту свинью?
Наконец-то кто-то подошёл узнать цену. Старик заметно занервничал и лишь проговорил:
— Семья ждёт денег от продажи этой свиньи, чтобы справить Новый год. Скупщики, когда ездили по деревням, давали всего десять вэней за цзинь, вот я, старые кости, и пригнал её в посёлок сам. Гунян, если ты действительно хочешь купить, отдай двенадцать вэней за цзинь.
