Оконная рама была приоткрыта, солнце в небе казалось лишь белой тенью, лишённой тепла, и роняло только несколько нитей бледного золотого сияния.
Половина лица Се Чжэна была освещена солнцем, другая скрыта в тени. Его глаза оставались спокойными, словно застывшая гладь воды.
Фань Чанъюй хотела возразить, но, встретившись с ним взглядом, не смогла вымолвить ни слова. Она села на низкую табуретку, обхватив колени руками, и глухо произнесла:
— Беды моей семьи и впрямь уже дважды втянули тебя в неприятности. Ты мне больше ничего не должен. Если ты разорвёшь со мной все связи, возможно, ты будешь в большей безопасности.
Се Чжэн спросил её:
— Ты веришь словам той невежественной старухи?
Фань Чанъюй поджала губы и промолчала.
Разумеется, она не верила, однако родители умерли, старший Фань был убит, Чаннин и Янь Чжэн тоже едва не погибли. Если бы вчера вечером правительственные войска не подоспели вовремя, то неизвестно, оказались бы втянуты в это Чжао-данян и Чжао-дашу или нет.
Может быть… всё действительно так, как говорили Сун-му и старуха Кан, и ей в самом деле предначертана судьба «одинокой звезды».
Се Чжэн, видя её молчание, всё понял. Его красивые брови слегка нахмурились, и он спросил:
— Ты считаешь, что ради моего же блага тебе стоит разорвать со мной связи. А как же твоя младшая сестра? С ней ты тоже собираешься разорвать связи?
Фань Чанъюй крепче сжала переплетённые на коленях пальцы, в её сердце воцарился хаос.
В самом деле, чтобы не навлекать беду на стариков из семьи Чжао и Янь Чжэна, она могла держаться от них как можно дальше, но как быть с Чаннин?
Чаннин всего пять лет, и в этом мире у неё остался единственный близкий человек — она сама.
Пока она молчала, Се Чжэн медленно произнёс:
— В этом мире человеческое сердце гораздо страшнее, чем россказни о призраках, богах или предначертанной судьбе.
Фань Чанъюй подняла свои глаза, по форме напоминающие миндаль, в них читалось недоумение.
Губы Се Чжэна изогнулись в едва заметной усмешке, в его голосе зазвучала насмешка:
— Где в Поднебесной видано столько сверхъестественного? Даже толкования о судьбах государств — лишь способ дурачить людей, что уж говорить о словах о чьём-то жребии.
Фань Чанъюй всё ещё не понимала:
— Что ты имеешь в виду?
Се Чжэн поднял взгляд:
— Некоторые люди, совершив зло, любят прикрываться разговорами о духах и богах, только и всего. Точно так же, как ты только что припугнула ту старуху, сказав, что она упала, столкнувшись с нечистью. Старуха не знала правды и в страхе колебалась между верой и сомнением, но мы-то с тобой знаем, что она упала, потому что в неё попали кедровым орешком в сахаре.
Фань Чанъюй опустила глаза и спустя долгое время ответила:
— Конечно, я знаю, что семья Сун пустила слухи о моём гороскопе лишь для того, чтобы расторгнуть помолвку. Но то, что в моём доме одна за другой случаются беды — тоже факт, оттого мне и неспокойно на душе.
Се Чжэн сказал:
— Твои родители ещё в прежние годы нажили себе врагов, а не прогневали богов или призраков. О чём тебе беспокоиться?
Фань Чанъюй остолбенело смотрела на него, думая, что язык у этого человека и впрямь ядовит, но тяжесть, сжимавшая её грудь, и вправду немного отступила.
Она вздохнула и, решив разбить и без того треснувший кувшин, сказала:
— Я понимаю всё, что ты говоришь. Мне просто стало не по себе, когда я услышала те слова. Как только это чувство пройдёт, всё будет в порядке.
Се Чжэн без тени жалости отрезал:
— Кто заставил тебя страдать, того и проучи. Можешь говорить мне что угодно, но если ты отдалишься от семьи этого старика, посмотри, расстроятся они или обрадуются.
Фань Чанъюй опустила голову и глухо произнесла:
— Прости, я поддалась мимолётному порыву.
Ресницы Се Чжэна прочертили изящную дугу у края век, его лицо немного прояснилось, и он сказал:
— Ты не из тех, кто безропотно принимает удары судьбы. Этим утром тебя облили водой, а ты не проучила их на месте, вместо этого вернулась и дуешься в одиночестве. Очень «достойно».
Фань Чанъюй помолчала мгновение и сказала:
— Я слышала выражение: «закон не карает толпу». Говорят, что если многие нарушают закон, то гуаньфу не станет наказывать всех сразу. Сейчас те, кто боится моей участи одинокой звезды — это все жители посёлка. Те, кто шепчутся за моей спиной — тоже весь посёлок. Я могу проучить одного человека, но разве я смогу проучить всех?
Се Чжэн слегка вздрогнул. Из-за её слов в тайном уголке его сердца ожили воспоминания, погребённые под слоем пыли.
Его родители рано умерли, он жил в Вэй-фу (поместье Вэй) на правах приживальщика, и его путь до нынешнего дня, разумеется, не был гладким, словно плавание при попутном ветре.
Он до сих пор помнил, каково это, когда сын того человека со своими прихвостнями ломает тебе рёбра, а расшитый шёлком сапог втаптывает твоё лицо в кровавую грязь.
Он сражался на полях битв, не раз бывал на волосок от смерти, и свои воинские заслуги выменял на шрамы от мечей и топоров, покрывавшие всю его спину. Однако лишь из-за того, что его дядей был Вэй Янь, люди втайне проклинали его за то, что он опозорил нравы семьи Се. Случалось и такое, что его называли цепным псом.
Он поднял глаза, и с его тонких губ сорвались слова:
— А слышала ли ты когда-нибудь выражение «зарезать курицу, чтобы напугать обезьяну»1? Человеческая природа изначально зла. Если ты слаба и позволяешь себя обижать, то какой бы доброй ты ни была, мало кто протянет тебе руку помощи. Но если ты воспаришь высоко, словно на божественном скакуне Фэйхуане2, то, даже соверши ты нечто, оскорбляющее сами Небеса и попирающее законы справедливости, толпы людей будут наперебой лебезить перед тобой. Разве твой бывший жених — не тому пример?
Фань Чанъюй, выслушав это, снова замолчала. Обхватив колени руками, она неподвижно смотрела на тлеющие в железном тазу угли.
Пальцы Се Чжэна, постукивавшие по подлокотнику бамбукового кресла, замерли. Он прищурился, и в его словах прозвучала резкость, которой он сам не заметил:
— Всё ещё не забыла своего бывшего жениха? Стоит его упомянуть, и тебе снова становится больно?
Фань Чанъюй вскинула голову и уставилась на него, поначалу совершенно не понимая причины его тона. Лишь мгновение спустя она вспомнила, как раньше, боясь, что он превратно истолкует её намерения, наговорила чепухи о том, что никак не может забыть Сун Яня.
За ложь и впрямь приходится платить.
Она открыла было рот, но в итоге лишь вздохнула:
— Мне и вправду немного горько. Он человек, добившийся учёных заслуг, единственный во всём уезде Цинпин, кто в этом году стал цзюйжэнем. Даже уездный начальник заискивает перед ним, так что не стоит винить других в том, что они тянутся к пламени и льнут к силе. Он действительно воспарил высоко, разве я могу с ним сравниться?
Се Чжэн презрительно фыркнул:
— Всего лишь какой-то цзюйжэнь. В государстве Да Инь одна столица и семнадцать управ, сколько цзюйжэней появляется там каждый год? Что из себя представляет твой бывший жених?
Фань Чанъюй не удержалась от взгляда в его сторону и сказала:
— Ладно ещё, если ты говоришь подобное мне, но не смей повторять это при посторонних, иначе тебя поднимут на смех.
Се Чжэн нахмурился:
— Над чем тут смеяться?
Фань Чанъюй подумала, что у этого человека напрочь отсутствует самообладание, и беспомощно произнесла:
— У тебя нет даже звания сюцая, а ты так отзываешься о ком-то, кто сдал экзамен на цзюйжэня…
Она запнулась и добавила:
— Я знаю, ты говоришь это лишь для того, чтобы утешить меня.
- Зарезать курицу, чтобы напугать обезьяну (杀鸡儆猴, shā jī jǐng hóu) — наказать кого-то одного в назидание остальным. ↩︎
- Фэйхуань (飞黄, fēihuáng) — легендарный божественный скакун из китайской мифологии. Согласно преданиям, он похож на лису с рогом на спине или на золотистого дракона-лошадь. ↩︎
Ещё и ревнует ))))))