Фань Чанъюй не ожидала, что торговец свиньями так сильно собьёт цену при закупке. Предыдущие торговцы запрашивали по восемнадцать-девятнадцать вэней (вэнь, денежная единица) за цзинь (цзинь, единица измерения) живого веса, и ей стоило огромных усилий выторговать у них цену в пятнадцать вэней.
Цена, предложенная этим почтенным старцем, и впрямь была подобна пирогу, упавшему с неба1.
Благо, народу на рынке Ваши («Черепичный рынок») сейчас было немного, иначе свинью давно бы уже перекупили. Фань Чанъюй поспешно сказала:
— Я покупаю!
На рынке Ваши имелись специальные большие весы. Когда свинью взвесили, оказалось, что в ней целых девяносто цзиней. Фань Чанъюй отдала старцу один лян серебра и восемьдесят вэней, после чего погнала свинью к своему дому в западной части города.
Мясной рынок здесь открылся давно. Если она сейчас пойдёт забивать свинью, то успеет лишь к закрытию торговли: народу останется мало, да ещё и цену придётся снижать.
Лучше сегодня вернуться и всё подготовить, а завтра утром забить свинью и привезти мясо на продажу.
Когда Фань Чанъюй вышла с рынка Ваши и погнала свинью по улице, она невольно начала привлекать к себе внимание, проходя через рынок, чем вызвала множество взглядов.
К счастью, Фань Чанъюй была толстокожей. Встречая знакомых, которые заводили с ней разговор, она совершенно открыто зазывала покупателей, говоря, что эту свинью забьёт завтра для продажи в мясной лавке, и просила не забыть зайти за покупками.
Ей подвернулся повар из трактира, который прежде часто покупал мясо в лавке её отца. Услышав, что их мясная лавка завтра снова открывается, и увидев, какую упитанную свинью она гонит домой, он прямо на месте заказал двадцать цзиней, внеся задаток в двести вэней.
Фань Чанъюй возвращалась домой с сияющим лицом. Переулок был узким. Она подгоняла свинью бамбуковой палкой, так что её выкрики и хрюканье животного разносились почти по всей округе.
Почти белоснежный кречет (птица из семейства соколиных) вылетел со стороны её дома и устремился ввысь. Фань Чанъюй подняла голову и посмотрела ему вслед, почувствовав некоторое недоумение.
Зимой всё покрыто снегом, и в деревнях часто можно увидеть, как орлы или соколы воруют домашних кур и кроликов, но в городке их никто не держит. Зачем же эта птица кружила над её домом?
Дома по обе стороны переулка стояли тесно. Их построили по указу императорского двора много лет назад, и все они были двухэтажными.
В это время в комнате на чердаке, что находилась в конце переулка, мужчина полусидел на постели у окна. На его плечи была накинута поношенная серая ватная куртка, которая, однако, не могла скрыть его благородного и изысканного вида. Возле жаровни с углём у подножия кровати лежал потухший тонкий уголёк.
От его собственной нательной одежды, лежавшей у кровати, был оторван лоскут.
Окно было приоткрыто, внутрь врывался холодный ветер, шевеля полы одежды и длинные волосы мужчины.
Это лицо, подобное чистому месяцу и свежевыпавшему снегу. Кем ещё мог быть этот человек, если не тем мужчиной, которого спасла Фань Чанъюй?
Шум в переулке заставил его повернуть голову и посмотреть наружу. По узкой улочке, где уже начал таять снег, шла миловидная девушка с улыбкой на лице. На ней была та самая абрикосовая короткая кофта с прямым разрезом, которую он видел вчера вечером; она казалась крохотным огоньком тёплого света, внезапно возникшим на старинном, поблекшем свитке.
Вот только она гнала бамбуковым прутиком… свинью?
Хрюканье животного ещё раз подтвердило его догадку.
Выражение лица мужчины стало несколько странным.
Он видел начитанных и образованных дочерей из знатных семей, видел и отважных дочерей из полководческих родов, но девушку, погоняющую свинью, он в своей жизни определённо видел впервые.
Девушка уже подошла к дому, и её больше не было видно из окна, однако он услышал радостный возглас её младшей сестры, выбежавшей навстречу:
— А-цзе, откуда здесь такая большая свинья?
Голос девушки звучал весело и был полон жизненных сил:
— Купила, конечно!
Снаружи стало шумно. Похоже, и Чжао-данян из этого дома вышла помочь загнать свинью.
Мужчина не стал больше вслушиваться в этот шум, закрыл глаза и погрузился в дремоту: ему нужно было как можно скорее залечить раны.
Фань Чанъюй ни о чём этом не знала. Заперев свинью в загоне за домом, она взяла ведро со свиными потрохами, которое вчера ей отдали в семье Чэнь после забоя, пошла к колодцу за переулком, набрала воды и ещё раз всё промыла.
Свинина хороша, когда она свежезабитая, поэтому привезённую свинью нужно оставить до завтрашнего утра. Приготовить лужоу она уже не успевала, так что решила сегодня вечером замариновать в рассоле лу эти потроха, чтобы завтра не продавать их отдельно, а отдавать как подарок к покупке.
Тому, кто купит один цзинь свежей свинины, она подарит один лян потрохов лу2.
Фань Чанъюй сегодня обошла весь рынок и видела немало лавок, торгующих готовой едой. Обилие лавок говорило о большом количестве покупателей, но и выбор у едоков был велик.
Если она внезапно начнёт продавать готовое мясо, не факт, что люди захотят тратить деньги, чтобы проверить, вкусны ли её закуски лу, ведь цена на них была немалой.
Фань Чанъюй рассудила, что свиные потроха дешевы и идеально подходят в качестве подарка для привлечения клиентов. За деньги это купят не все, но даром многие захотят взять.
Так, к повторному открытию лавки, она сможет и людей привлечь к покупке свинины, и создать добрую славу для своего лужоу, которое начнёт продавать позже.
Попробовав бесплатные потроха лу, люди поймут, хорош ли её рассол. И когда она начнёт продавать само мясо, те, кому понравилось, обязательно вернутся.
Закончив мыть потроха, Фань Чанъюй вернулась домой, засучила рукава и принялась разводить огонь. Налив в котёл воду, она отыскала разные специи, сложила их в чистый полотняный мешочек и бросила вариться вместе с имбирём и чесноком, чтобы приготовить рассол лу.
На её кухне было всё необходимое. Её а-нян была женщиной чистоплотной и всегда щепетильно относилась к еде, а поскольку семья прежде жила в достатке, обзавестись всем этим было несложно.
Фань Чанъюй научилась у а-нян многим блюдам, но готовила их весьма посредственно. И только закуски лу у неё выходили на диво хорошо, вероятно, потому, что она с детства обожала грызть свиные копытца лу.
Когда она взялась за нож, чтобы нарезать потроха, её движения, привыкшие к забою свиней и рубке костей, были широкими и размашистыми. Кухонный нож с тяжёлым стуком опускался на разделочную доску. При виде такой хватки любой вор бросился бы наутёк.
Через час из кухни семьи Фань поплыл густой аромат мяса лу. Соседи в своих домах начали принюхиваться, гадая, кто же это тушит мясо так вкусно.
Запах поднимался ввысь, а поскольку дома семьи Чжао и семьи Фань стояли вплотную друг к другу, мужчина на чердаке чувствовал его особенно сильно.
У него дёрнулся кадык, и он тяжело сомкнул веки.
Его тело было слишком слабым. С момента ранения он ещё ни разу не ел по-настоящему сытно.
- Пирог, упавший с неба (天上掉馅饼, tiān shàng diào xiàn bǐng) — неожиданная удача или выгода, доставшаяся без усилий. ↩︎
- Лу (卤, lǔ) обозначает один из самых древних и уважаемых методов приготовления, а именно томление в густом, ароматном пряном рассоле. ↩︎
