Если бы война в Чунчжоу закончилась пораньше, дело бы не дошло до такого, но так уж случилось, что бог войны Да Инь, Уань-хоу, пал там, и это оказало огромное влияние на боевой дух трёх армий.
Новый генерал-губернатор Вэй Сюань к тому же оказался из тех, кто стремится к великому и радуется заслугам (идиома, описывающая человека, который гонится за масштабными проектами и славой, пренебрегая реальностью).
Чтобы поскорее прибрать к рукам власть над ста тысячами воинов Хуэйчжоу, он одних видных военачальников из свиты Уань-хоу понизил в звании, а других отослал в дальние края.
Люди, которых он привёл с собой, совершенно не знали обстановки на северо-западном фронте. Они потерпели несколько поражений подряд, что ещё сильнее подорвало боевой дух, и неоправданно растянули линию фронта, израсходовав все имевшиеся в лагере Хуэйчжоу запасы провианта.
Положение в Хуэйчжоу стало критическим. По логике вещей, остальные три управы Сичжоу могли бы первыми восполнить нехватку, и даже если теперь их осталось всего две, не могло быть так, чтобы нельзя было собрать хоть немного зерна.
Чжэн Вэньчан, который всегда вёл себя подобно зажжённой петарде, сложил руки в приветствии:
— Подчинённые по моему приказу всё разузнали. Некоторое время назад торговец Чжао скупил в управах Цзичжоу и Тайчжоу огромное количество провианта по высоким ценам. Простые люди оставили себе лишь зерно для весеннего сева и немного грубых злаков в пищу, а остальное зерно продали, чтобы выручить серебро на празднование Нового года.
Хэ Цзиньюань произнёс:
— Разузнай об этом шангу Чжао.
Чжэн Вэньчан ответил согласием.
Хэ Цзиньюань сказал:
— Сегодня канун Нового года, так что больше не будем обсуждать дела. Возвращайтесь поскорее к себе.
Чиновники, стоявшие перед ним, до этого выглядели так, словно их гнетут великие страдания и глубокая вражда.
Услышав его слова, они просияли. Сдерживая радость, они чинно поклонились и один за другим разошлись.
Лишь Чжэн Вэньчан остался стоять, хмуря брови. Когда комната опустела, он всё ещё медлил на месте.
Хэ Цзиньюань поднялся из-за письменного стола и, увидев его, спросил:
— Почему не идёшь домой?
Чжэн Вэньчан с тревогой произнёс:
— Дажэнь, Вэй Сюань прямо указал, что наша управа Цзичжоу-фу должна за три дня собрать сто тысяч дань риса. Если через три дня мы не сможем их выставить, как нам быть?
Хэ Цзиньюань ответил:
— Разве я не велел тебе разузнать о том торговце Чжао?
Чжэн Вэньчан промолчал. Тот торговец начал скупать зерно заранее, и даже если его найдут, а зерно уже перепродали в другое место, то далёкая вода не утолит близкую жажду1.
Хэ Цзиньюань вдруг остановился и посмотрел на молодого человека. Его взгляд был мягким, но твёрдым:
— Ты хочешь, чтобы я, подобно Вэй Сюаню, приказал подчинённым силой отнимать зерно у народа?
Чжэн Вэньчан поспешно ответил, что не смеет о таком и думать, но на его лице всё ещё читалось колебание:
— Но… как вы отчитаетесь перед семьёй Вэй?
Хэ Цзиньюань произнёс:
— Способ всегда найдётся, но этот способ не в том, чтобы приставлять нож к горлу простого люда. Вэньчан, неважно, к какой партии нас причисляют придворные и учёные мужи. Важно, чтобы мы сами ясно понимали, что мы служим чиновниками ради народа Да Инь.
Чжэн Вэньчан пристыженно склонил голову:
— Ваш подчинённый усвоил урок.
Хэ Цзиньюань больше ничего не добавил.
Снаружи валил густой снег. Выйдя из кабинета, он думал о том, что отправил в Цзинчэн, когда узнал о поражении в Чунчжоу. Вэй Янь, должно быть, уже это видел.
Если указ о назначении из Цзинчэна придёт раньше, чем Вэй Сюань начнёт чинить препятствия, то Вэй Сюань будет не страшен.
Вэй Сюань сейчас так спешит со сбором провианта, вероятно, из страха перед наказанием от Вэй Яня, поэтому и пытается достичь хоть каких-то успехов, ослеплённый жаждой выгоды.
На северо-западе не осталось людей, и единственным, кого Вэй Янь мог использовать, был он сам. Хэ Цзиньюань пошёл на риск, использовав тот метод, чтобы выхлопотать тем двум сёстрам путь к спасению, и, скорее всего, это удастся.
Это было всё, что он мог для них сделать.
Услышав доносящиеся из дальних переулков взрывы петард, Хэ Цзиньюань почувствовал в душе горечь и тоску:
— В праздники всегда нужно сжигать подношения тем, кто на той стороне. У меня был старый друг, которому больше некому сжечь бумажные деньги. Мне стыдно перед ним, Вэньчан, съезди со мной за город, помоги мне сжечь бумажные деньги для старого друга.
Чжэн Вэньчан ответил согласием.
Повозка выехала из главного города Цзичжоу и остановилась у одного из склонов.
Горный ветер завывал. Хэ Цзиньюань собственноручно зажёг благовония, трижды поклонился на север, вонзил их в землю и отошёл, позволив Чжэн Вэньчану сжечь там жертвенные деньги.
Ветер раздувал языки пламени, и стопка ещё не догоревшей бумаги разлеталась повсюду. Среди белого падающего снега кружились белые клочки пепла, отчего вокруг становилось невыразимо тоскливо и мрачно.
Когда Чжэн Вэньчан закончил и спустился со склона, он увидел Хэ Цзиньюаня, стоящего спиной к могиле с печальным видом.
На обратном пути он не удержался и спросил:
— Вы, дажэнь, всегда были великодушны, почему же говорите, что вам стыдно перед старым другом?
Хэ Цзиньюань сидел в повозке с закрытыми глазами, словно дремал, и лишь ответил:
— В нынешние времена всегда есть вещи, которые приходится совершать против своей воли.
Подтаявший, истоптанный снег был покрыт размокшими обрывками жертвенной бумаги.
Когда порывы ветра усиливались, клочки бумаги взмывали в воздух.
Дорога была тяжёлой, повсюду грязь. Фань Чанъюй, неся на руках Чаннин, шла по меже, а Се Чжэн с бесстрастным лицом следовал за ней, неся тяжёлую бамбуковую корзину, доверху наполненную благовониями, свечами и бумажными деньгами.
По местной традиции в канун Нового года полагалось приходить к могилам усопших родных, чтобы зажечь благовония, свечи и сжечь жертвенные деньги.
Отец и мать Фань Чанъюй были похоронены за посёлком на горе, в месте с очень хорошим фэншуй.
Поскольку могилы были новыми, сорняков на них почти не было. Придя на место, Фань Чанъюй спустила Чаннин на землю.
Родители ушли почти два месяца назад, и при виде этих двух могильных холмиков в глазах-бусинках Чаннин мгновенно заблестели слёзы:
Фань Чанъюй погладила младшую сестру по голове, утешая:
— Не плачь. Сейчас Новый год, нужно радоваться. Если отец и мать увидят нас такими, им на небесах станет спокойнее.
Сяо Чаннин старательно шмыгнула носом, сдерживая слёзы.
Зажгя благовония и свечи, Фань Чанъюй велела Чаннин совершить земной поклон перед могилами, а сама принялась доставать из корзины бумажные деньги и сжигать их в специальном железном тазу для пепла.
Закончив кланяться, Чаннин присела рядом, чтобы помогать сестре. Заметив стоящего поодаль Се Чжэна, она отделила от своей стопки добрую часть бумаги и протянула ему:
— Цзефу, жги бумагу!
Се Чжэн немного помедлил, но взял бумагу и тоже принялся её жечь. Запах пепла немного щипал горло, а поднимающийся дым ел глаза Чаннин, так что ей пришлось отойти в сторону.
У огня остались только Фань Чанъюй и Се Чжэн.
Се Чжэн заметил, что она разделила жертвенные деньги в корзине на четыре части, и спросил:
— Для кого ещё две части?
Фань Чанъюй ответила:
— Для моих дедушки и бабушки по матери. Раньше а-де и а-нян всегда делали подношения для них, а теперь, когда и родители ушли, я сжигаю всё вместе.
Се Чжэн незаметно нахмурился. Её мать даже не знала своей настоящей фамилии, как же она могла знать даты рождения и смерти своих родителей?
Ему всё больше казалось, что на поминальной табличке её матери фамилия была скрыта намеренно.
Что же касается того, почему фамилия её отца не была скрыта… либо Фань не была его настоящей фамилией, либо… его отец и раньше использовал другую фамилию.
Хотя в его душе зародились сомнения, он ничуть не хотел расспрашивать её о фамилии деда.
Он уже мог предугадать результат: спроси он её, она и сама ничего не ответит.
Фань Чанъюй, видя его молчание, решила, что он вспомнил своих покойных родителей, и великодушно сказала:
— Дома ещё остались бумажные деньги, позже сожги немного и для своих отца и матери.
Се Чжэн кончиками длинных пальцев взял листок бумаги, который уже начал лизать огонь, и в свете пламени и дыма его лицо казалось немного отрешённым:
— Есть ли от этого прок на самом деле?
На этот вопрос Фань Чанъюй и правда не знала ответа. Подумав, она сказала:
— Наверное, есть. Старики говорят, что на той стороне тоже нужно давать деньги стражникам преисподней, иначе придётся страдать. Но даже если это бесполезно, это хотя бы дань памяти.
Если в праздники кто-то сжигает для тебя бумажные деньги, значит, в этом мире ещё остался человек, который помнит об ушедшем.
Се Чжэн больше ничего не сказал, лишь время от времени подбрасывал стопки бумаги в таз. Его ресницы были полуопущены, так что невозможно было разобрать выражение его глаз.
Он бросил слишком много бумаги, она не успела прогореть, и от плотной кучи повалил густой дым. У Фань Чанъюй от него едва не брызнули слёзы. Зажмурившись, она отвернулась в сторону и сказала:
— Не клади так много за один раз.
Она протянула руку к корзине, чтобы нащупать бумагу, но вместо неё коснулась чьей-то прохладной ладони.
Фань Чанъюй тут же отдёрнула руку, словно от удара током. Открыв покрасневшие от дыма глаза, в которых стояли слёзы, она в смущении и неловкости пробормотала:
— Прости.
На тыльной стороне ладони всё ещё оставалось ощущение того тёплого прикосновения. Се Чжэн слегка поджал губы. Он хотел сказать «ничего страшного», но, подняв глаза и увидев её заплаканный вид и покрасневшие веки, на мгновение замер.
- Далёкая вода не утолит близкую жажду (远水接不了近渴, yuǎn shuǐ jiē bù liǎo jìn kě) — образное выражение, означающее, что запоздалая помощь бесполезна в критической ситуации ↩︎
