Фань Чанъюй взяла плетёное сито, чтобы выловить источающие густой аромат свиные потроха и дать воде стечь. Запах специй и мяса смешивались идеально, а цвет соевого соуса на потрохах был необычайно красив, куда лучше, чем у тех деликатесов, что она видела днём в лавке готовой еды.
Чаннин жадными глазами смотрела на кухонную плиту, но, обнаружив, что тушатся одни лишь потроха, разочарованно протянула:
— Свиных ушек нет…
Она любила свиные уши.
Фань Чанъюй легко проткнула палочками свиную толстую кишку и желудок, и они поддались сразу. Всё было проварено до идеальной мягкости и напиталось вкусом.
Она сказала:
— Сегодня вечером поедим лапшу со свиными кишками, а завтра замаринуем ушки.
Глаза Чаннин снова засияли.
Пока огонь в печи ярко пылал, Фань Чанъюй зачерпнула немного пряного бульона, вымыла котёл, снова вскипятила воду и положила лапшу сразу на пятерых.
Она велела Чаннин:
— Сходи к Чжао-данян и скажи им, чтобы не готовили поздний ужин, скоро будем вместе есть лапшу с кишками.
Чаннин послушно кивнула и вприпрыжку побежала к соседям.
Приготовление лапши не заняло много времени. Фань Чанъюй заранее разложила приправы в четыре большие чаши и одну маленькую. Для аромата она добавила по ложке топлёного свиного жира, затем залила всё кипящим бульоном. Жир и приправы мгновенно разошлись в чашах, и по кухне поплыл аппетитный запах.
Фань Чанъюй сделала всё просто: выловила лапшу, выложила сверху слой нарезанных нежных свиных кишок и посыпала зелёным луком.
Если бы её а-нян готовила лапшу, она бы обязательно сварила крепкий мясной бульон и использовала его вместо воды, отчего вкус стал бы ещё богаче.
Она поставила чашу перед младшей сестрой, чтобы та начинала есть, а сама понесла три большие чаши соседям.
Чердак и первый этаж соединяла деревянная лестница. Когда на половицах раздались уверенные, но лёгкие шаги, Се Чжэн открыл глаза.
Вскоре за дверью послышался голос девушки:
— Ты проснулся?
Се Чжэн ответил:
— Дверь не заперта.
Голос всё ещё был хриплым, но звучал гораздо лучше, чем вчера.
Фань Чанъюй толкнула дверь локтем, держа в одной руке масляную лампу, а в другой чашу с дымящейся лапшой.
— Только что слышала от Чжао-данян, что сегодня утром огромный кречет свалился с неба и влетел прямо в окно комнаты внизу, разбив раму. Что за странность.
Се Чжэн поджал губы и промолчал.
Он и сам не ожидал, что эта птица окажется настолько глупой. Услышав свист, она камнем бросилась вниз.
Фань Чанъюй взглянула на его лицо. Хотя он всё ещё был бледен, выглядел он гораздо бодрее, чем вчера.
Она уже привыкла к его немногословности, поставила лампу на стол и сказала:
— К счастью, хищная птица никого не ранила. Окно внизу починит плотник Чжао, когда освободится. Этот чердак хоть и тесноват, зато здесь спокойно.
Се Чжэн наконец издал негромкое «хм» в знак согласия.
Фань Чанъюй протянула ему чашу:
— Сварила лапшу, поешь что есть.
Се Чжэн уже почувствовал аромат. Слой чего-то незнакомого поверх лапши источал тот самый мясной запах, который недавно заполнил весь переулок.
Этот запах разжёг в животе ещё более сильный голод. После нескольких дней невыносимо горьких лекарств и пустой рисовой каши эта лапша казалась изысканным деликатесом.
Он поблагодарил, взял чашу и принялся за еду.
Лапша была скользкой, а бульон насыщенным. Мука использовалась не лучшая, но сейчас ему казалось, что это вкуснее любой лапши, которую он пробовал раньше. Мясо сверху было мягким и упругим, а каждый укус раскрывал богатый вкус.
Несмотря на то, что он считал себя знатоком редких яств, он не мог понять, что это такое.
Се Чжэн спросил:
— Что это?
Фань Чанъюй уже собиралась уходить, чтобы съесть свою порцию, но, услышав вопрос, ответила:
— Свиные кишки.
Рука Се Чжэна с палочками замерла. При слове «кишки» у него возникло недоброе предчувствие.
Фань Чанъюй, видя, что он, кажется, не совсем понимает, пояснила прямее:
— Прямая свиная кишка.
Его лицо мгновенно изменилось.
Фань Чанъюй видела людей, которые не любят потроха, но только что он ел с таким видом, будто ему нравится. Она никак не могла взять в толк, почему он так помрачнел.
— Что с тобой? — в недоумении спросила она.
— Ничего.
Этот ответ дался ему с трудом.
Се Чжэн незаметно сделал несколько глубоких вдохов, чтобы подавить приступ тошноты.
Фань Чанъюй всё ещё думала о своей лапше. Если не поспешить, она разбухнет.
— Тогда я пойду. Как доешь, оставь чашу на шкафу, Чжао-данян позже заберёт.
Дверь тихо скрипнула, послышались шаги вниз по лестнице.
Се Чжэн смотрел на чашу в своих руках, нахмурившись и колеблясь, продолжать ли трапезу.
Он не был изнеженным. Когда в походах приходилось туго, он грыз и кору, и корни трав, но вот свиные кишки есть не доводилось.
Свиные кишки? Разве это не то место, где скапливается навоз?
От одной мысли об этом еда не лезла в горло.
Но вспомнив о своих ранах и о том, что эта лапша была самой питательной едой за последние два дня, Се Чжэн после долгих терзаний снова взял палочки и одеревенело поднёс еду ко рту.
Когда Небо собирается возложить великую миссию на человека, оно прежде всего истязает его волю и утомляет его тело1…
А ведь и правда вкусно.
Этой ночью Се Чжэну, которому редко снились сны, привиделось черт знает что: та самая девушка, спасшая его. Во сне она весело гнала свинью, а потом вдруг выхватила огромный нож, вспорола животному брюхо, вытащила длинную кишку и, глядя на него, сказала:
— Это свиные кишки, я приготовлю их для тебя.
Визг свиньи во сне совпал с визгом в реальности, отчего Се Чжэн резко проснулся. Он обнаружил, что лежит в своей постели.
За стеной всё ещё раздавались вопли свиньи. Се Чжэн взглянул в окно. Едва забрезжил рассвет.
Однако снизу уже доносился шум. Должно быть, старики встали, чтобы помочь девушке забить свинью.
Вспомнив свой сон, Се Чжэн помрачнел.
Пасти свиней, резать свиней, свиные кишки… Всё, что было связано с этой девушкой, так или иначе касалось свиней.
Он потёр переносицу и снова закрыл глаза, стараясь не слышать пронзительного визга снаружи.
Нужно потерпеть ещё несколько дней. Кречет уже унес послание, его верные люди скоро найдут его, и он сможет покинуть это место.
В благодарность он оставит этой девушке и пожилой чете щедрое вознаграждение.
Фань Чанъюй уже привязала свинью толстой верёвкой к скамье для забоя на заднем дворе семьи Фань. Она пошла к своему а-де и обладала недюжинной силой. Там, где требовалось несколько мужчин, чтобы удержать животное, она справлялась в одиночку.
Скамья для забоя в их доме была не деревянной. Её а-де специально заказал каменную.
Как бы свинья ни билась, будучи привязанной, она не могла сдвинуться ни на йоту, что избавляло от хлопот с удержанием хвоста.
- Когда Небо собирается возложить великую миссию на человека, оно прежде всего истязает его волю и утомляет его тело (天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨, tiān jiàng dà rèn yú sī rén yě, bì xiān kǔ qí xīn zhì, láo qí jīn gǔ) — цитата из философского трактата «Мэн-цзы», означающая, что великие свершения требуют предварительных испытаний и закалки духа. ↩︎
