— Почему гуаньфу лгут? — не понимала Фань Чанъюй.
Се Чжэн слегка нахмурился. Подумав о том, что она с рождения и до сего дня жила в этом захолустье и самым важным чиновником, которого она видела, был уездный начальник, он проявил каплю снисхождения к её нынешнему наивному простодушию.
Возможно, отец и мать научили её многим житейским мудростям, но они никогда не рассказывали ей о коварстве и интригах в мире чиновничества.
Он с редким терпением принялся объяснять ей, даже привёл пример:
— Вспомни, как твой старший Фань хотел присвоить твой дом и земли и обратился к советнику Хэ. Даже в маленькой уездной управе, в её гуаньчане, кипят свои страсти, а если подняться выше — в местные административные органы, к императорскому двору — связи там становятся лишь запутаннее. Партии, сослуживцы, родня по браку, учителя и ученики… За каждым чиновником тянется огромная сеть влияния. Иное дело, затрагивающее интересы высокопоставленных сановников, может казаться несправедливостью по отношению к простолюдину, но на деле быть лишь столкновением сил в верхах.
Фань Чанъюй надолго задумалась, нахмурив брови, а затем произнесла:
— Ты хочешь сказать, что в смерти моих родителей тоже могут быть замешаны интересы каких-то больших чиновников?
В глубине глаз Се Чжэна промелькнуло удивление. Она оказалась не так уж глупа.
Он опустил взгляд:
— Я лишь привёл пример. Возможно, гуаньфу сказали лишь половину правды, а возможно, всё это ложь. Это не так важно. Важно то, что если гуаньфу дали тебе ложную истину, как ты поступишь?
Этот вопрос действительно выходил за рамки познаний Фань Чанъюй. В сердцах простых людей чиновники были их небом, и одного алчного чиновника хватало, чтобы народ взвыл от горя. Послушав слова Се Чжэна, она вдруг осознала, что, кажется, далеко не каждый из власть имущих является честным судьёй, «ясным небом».
Если все чиновники в Да Инь покрывают друг друга, то над их головами не небо, а плотная сеть, сковывающая их насмерть.
Фань Чанъюй пребывала в растерянности лишь мгновение, и вскоре её взгляд снова стал твёрдым:
— Когда старший Фань сговорился с советником Хэ, чтобы отобрать моё наследство, я думала о том, чтобы найти чиновника поважнее советника Хэ и через него добиться справедливости. Самым главным в уезде Цинпин является уездный начальник, но он с советником Хэ действует заодно, поэтому я на него не рассчитывала и решила просто связать своего дядю. Каким бы обширным ни был мир чиновничества империи Да Инь, в конечном счёте там просто больше людей при должностях. Если бы я знала сановников, то в деле моего дяди, вероятно, обратилась бы за помощью в местные административные органы. Если бы старший Фань нашёл выход на самого главного там, а у меня остались бы связи, я бы пошла искать правосудия у столичных чиновников. И если распутывать этот клубок до конца, то в итоге всё сведётся к тому, чтобы дойти до самого императора. В уезде Цинпин самый главный — уездный начальник, в империи Да Инь самый главный — император, и в поиске справедливости между ними нет никакой разницы. В конце концов, для того чтобы отличить чёрное от белого, всё равно нужны доказательства и незыблемый закон.
Она посмотрела на Се Чжэна ясным и бесстрашным взглядом:
— К чему бы ни привела смерть моих родителей, я продолжу расследование. И эта сеть чиновничьего мира Да Инь, сотканная из тысяч людских связей, не пугает меня.
То, что она смогла сказать подобное, по-настоящему удивило Се Чжэна.
Он спросил:
— И как же ты будешь искать?
Фань Чанъюй посмотрела на Чаннин, которая всё ещё играла со снегом во дворе:
— Я не боюсь рисковать собой, но Чаннин ещё слишком мала. Если те, кто убил моих родителей, заметят нас с сестрой, я не смогу гарантировать, что сумею защитить её. Поэтому прежде всего я отправлю Чаннин в безопасное место.
В глазах Се Чжэна промелькнуло одобрение:
— А потом?
Фань Чанъюй ответила:
— Будь я мужчиной, возможно, выбрала бы путь кэцзюй или уцзюй, чтобы войти в круги чиновников и лично во всём разобраться. Но я лишь девушка. Я не могу стать чиновником и не знаю никаких важных людей. Остаётся единственный путь: за деньги и чёрт жернова крутить станет.
Се Чжэн, подперев рукой висок, заметил:
— Способ хороший, но, боюсь, это займёт немало лет. Деньги, на которые можно купить услуги больших чиновников, — сумма отнюдь не малая.
Фань Чанъюй слегка замялась:
— Это единственное, что я смогла придумать на данный момент. Переодеться мужчиной и сдавать кэцзюй, как в пьесах… Во-первых, у меня нет головы для учёбы, а во-вторых — нет личности брата, которой я могла бы воспользоваться. Если только…
Она почесала затылок:
— Может, мне взять на содержание нескольких бедных книжников? Вдруг повезёт, и среди них найдётся совестливый, который после того, как займёт высокое место на экзаменах и попадёт в управу, станет моим человеком среди чиновников? Тогда разузнать о причинах смерти родителей станет куда проще.
На этот раз замялся Се Чжэн. Он поднял веки и язвительно бросил:
— А если снова встретишь такого, как твой бывший жених?
Фань Чанъюй заметила, что в последнее время этот человек ведёт себя странно, то и дело норовит помянуть Сун Яня.
Она спросила:
— На дворе Новый год, можно хоть сейчас о нём не вспоминать?
Се Чжэн искоса взглянул на неё и, поджав губы, умолк, будто к нему снова вернулся его скверный нрав.
Фань Чанъюй проворчала:
— И так тошно, а он ещё…
У Се Чжэна был отличный слух, и он расслышал это ворчание. Уголки его губ, до этого плотно сжатых, внезапно дрогнули в улыбке. Он произнёс:
— С делом твоих родителей пока можешь повременить.
Фань Чанъюй была сбита с толку:
— Что ты имеешь в виду?
Се Чжэн пояснил:
— Если смерть твоих родителей тянет за собой длинный шлейф, найдутся те, кто в гуаньчане захочет скрыть правду, но найдутся и те, кто пожелает докопаться до самой сути. Сейчас тебе нужно, обезопасив себя и сестру, ждать, пока те, кто хочет раскрыть эту истину, сами не постучатся в твою дверь.
Фань Чанъюй возразила:
— Но я ничего не знаю о прошлом родителей. Даже если они придут, то не смогут ничего от меня получить или разузнать.
Се Чжэн подумал про себя, что стоит лишь развязать язык Хэ Цзиньюаню, и правда о смерти её родителей всплывёт на поверхность. Однако, если Вэй Янь узнает, что он жив, то даже ценой уезда Цинпин или всей Цзичжоу снова попытается отправить его на тот свет. Пока ситуация не определена, раскрывать свою личность — значит навлекать беду.
Он ответил:
— Ты недооцениваешь мир чиновничества. Кто-нибудь обязательно придёт за тобой.
Фань Чанъюй всё ещё пребывала в сомнениях, но, поразмыслив немного, решила, что Се Чжэн, скорее всего, просто утешает её. Не став больше раздумывать об этом, она сказала:
— Я всё больше убеждаюсь в том, что чтение книг делает людей умнее. Янь Чжэн, ты много читал, поэтому ты такой мудрый.
Се Чжэн слышал множество всяческих похвал. Если говорить о лести, то никто в мире не сравнится с книжниками в умении подбирать пышные слова, но он никогда не принимал эти восхваления всерьёз. Однако сейчас эта её прямолинейная и бесхитростная фраза об «уме» пробудила в его душе какое-то странное чувство.
И всё же он поправил её:
— Не каждый, кто много читает, становится умным. Чтение помогает постичь истину, расширяет кругозор, учит знать, когда наступать, а когда отступать, избавляет от ограниченности взглядов. Для того чтобы ладить с людьми, этого вполне достаточно.
Фань Чанъюй кивнула:
— Моя а-нян раньше говорила то же самое. Жаль, что в ту пору я была неразумной. Стоило заставить меня сесть за книги, как я упиралась, точно свинья, которую перед Новым годом гонят из загона. А теперь хочу учиться, да поздно уже.
Сейчас она действительно осознала пользу учения. Даже если не брать в расчёт остальное, когда старший Фань пытался отобрать её имущество, Янь Чжэну не пришлось прибегать к грязным уловкам. Он просто использовал закон, чтобы выиграть это дело. Будь она сама чуть образованнее, возможно, смогла бы продавать свинину как-то иначе.
Раньше она думала, что огурцы с сахаром — это просто огурцы с сахаром. Но помогая готовить лужоу в Исянлоу, она узнала, что там это блюдо называют «Зелёный дракон на снегу»1. Стоило названию стать изысканным, как цена на него подскочила вдвое.
Фань Чанъюй вспомнила, что когда она вернулась, он, кажется, учил Чаннин грамоте. Набравшись смелости, она произнесла:
— Если у тебя будет свободное время, не мог бы ты и меня поучить? Я не отниму у тебя много времени. Просто скажи, что мне учить, и я буду разбираться сама, а если чего не пойму — приду спросить совета.
Се Чжэн равнодушно поднял взгляд, весьма удивлённый её просьбе, и спросил:
— Какие книги ты уже читала?
Фань Чанъюй, подумав, ответила:
— «Саньцзыцзин», «Байцзясин» и «Цяньцзывэнь» я знаю полностью.
Договорив, она увидела, как помрачнел Се Чжэн.
Испугавшись, что он сочтёт обучение её делом хлопотным, Фань Чанъюй, пересилив себя, добавила:
— «Лунь юй» и «Тай сюэ» («Императорская академия» или «Высшее училище») тоже немного читала.
Голос Се Чжэна прозвучал глухо:
— Должно быть, «Да сюэ»?
- «Зелёный дракон на снегу» (青龙卧雪, Qīng lóng wò xuě) — изысканное название простого блюда: нарезанных свежих огурцов, посыпанных сахаром. В китайской кухне огурец часто поэтически называют «зелёным драконом», а сахар — «белым снегом». Использование таких названий позволяло трактирам значительно завышать цену на обычные закуски. ↩︎
