В течение этих шестнадцати лет правления династии Да Инь, хотя и случалось немало войн, они почти не затрагивали Цзичжоу.
Фань Чанъюй лишь слышала от стариков о том, сколь жестока война, ведь сражения требуют не только сбора продовольствия, но и набора солдат. Сын Чжао-данян и Чжао-дашу был забран во время того призыва и так и не вернулся.
— Чансинь1-ван поднял мятеж в Чунчжоу, императорский двор отправил войска на подавление, но битва длится до сих пор, а результата нет, — произнёс один старик. — Как по мне, веку Да Инь на восемьдесят процентов пришёл конец, небо вот-вот сменится (смена правящей династии).
— Уань-хоу мёртв, чем теперь этот Вэй Янь будет удерживать северо-западные земли?
— Мне плевать, кто станет императором, — добавил кто-то другой, — лишь бы не грабили мои припасы и не гнали меня на поле боя.
Многие качали головами и вздыхали:
— Эти солдаты уже начали силой отбирать зерно в окрестных деревнях и поселках. Когда война закончится, чиновники получат и деньги, и власть, а мы, простой люд, останемся с разорёнными домами и будем скитаться, потеряв кров…
Фань Чанъюй слушала это с тяжёлым сердцем. Она спросила Се Чжэна:
— Если императорский двор воюет с Чунчжоу, разве правительство не должно само обеспечивать армию провиантом? Почему они отбирают зерно у народа?
В голосе Се Чжэна слышалась усмешка:
— Пути снабжения отрезаны, вот некоторые и лезут на стену2 от отчаяния.
Хуэйчжоу когда-то была его территорией. Оглядываясь назад, он понимал, что Вэй Янь, вероятно, уже тогда начал его опасаться. Императорский двор выделял провизию для его гарнизона раз в три месяца, а в самой управе не было зернохранилищ. Поскольку там располагались войска, географические условия не давали преимуществ, и край не изобиловал злаками. Стоило перекрыть пути снабжения, как это превращалось в смертельный удар.
Мятежный Чунчжоу находился как раз к югу от Хуэйчжоу, преграждая путь поставкам продовольствия от императорского двора. Когда линия фронта между Чунчжоу и Хуэйчжоу растянулась, он догадался, что в Хуэйчжоу рано или поздно закончатся запасы. Самым быстрым способом пополнить их был, конечно, сбор зерна у населения.
После того как он спасся от погони, он уже намеревался связаться с бывшими подчинёнными, чтобы те тайно скупили излишки зерна у людей. С появлением Чжао Сюня покупка продовольствия стала для того пробным камнем. Теперь зерно было у него в руках, Вэй Сюань терпел неудачи на поле боя в Чунчжоу и не мог собрать провизию у народа.
Зная Вэй Яня, Се Чжэнь был уверен, что тот не пощадит сына за провал. Пусть Вэй Сюань сначала получит наказание от Вэй Яня. Это станет его подарком двоюродному брату перед тем, как он начнёт мстить по-настоящему.
На северо-западе не осталось людей, и Вэй Яню пришлось поручить Хэ Цзиньюаню взять на себя ситуацию в Чунчжоу. Хэ Цзиньюань славился как учёный генерал и не опустился бы до того, чтобы позволить своим солдатам грабить народ. К тому же, при нынешней репутации партии Вэй, позволить подчинённым отнимать зерно у крестьян означало бы собственноручно вручить козырь политическим противникам Вэй Яня.
Имея на руках двести тысяч даней (дань, единица измерения) риса, он располагал достаточным временем для следующего шага.
То, что солдаты внезапно начали принудительно изымать зерно, на восемьдесят процентов было глупой затеей его тщеславного кузена, пожелавшего отличиться до того, как военная власть официально перейдёт в другие руки.
Обычные люди не знали всех этих тонкостей, но разделяли недоумение Фань Чанъюй.
— Шестнадцать лет назад в битве при Цзиньчжоу этот великий предатель Мэн Шуюань задержал обоз с провиантом и упустил момент для атаки, — рассуждали в толпе. — Из-за него наследный принц Чэндэ и генерал Се со ста тысячами воинов голодали в Цзиньчжоу пять дней. Когда солдаты поднялись на городские стены, они едва держались на ногах от истощения, и тогда люди Бэйцзюэ пробили ворота. Что же на этот раз случилось с провизией, раз они снова решили содрать с нас три шкуры?
Имя Мэн Шуюаня, виновника поражения в битве при Цзиньчжоу, в эпоху династии Да Инь каждый готов был предать проклятию. Тут же кто-то начал браниться:
— Этот Мэн Шуюань заслужил свою смерть! А ведь генерал Се так ценил его, доверил ему важнейшую задачу по доставке продовольствия. Если бы не его промедление, разве погиб бы наследный принц Чэндэ в Цзиньчжоу, позволив псам Вэй столько лет распоряжаться властью?
— То, что весь род Мэн вымер — это возмездие!
— Будем надеяться, что в этот раз с военным провиантом для Чунчжоу офицер-снабженец не выкинет какой-нибудь очередной номер!
Се Чжэн ещё шестнадцать лет назад знал, что роковой причиной поражения при Цзиньчжоу стала задержка провианта. В те годы за доставку отвечал старый военачальник Мэн Шуюань из окружения его отца. Бывшие подчинённые отца говорили ему, что кто угодно в этом мире мог предать его родителя, но только не Мэн Шуюань.
Задержка провианта не была предательством. По пути Мэн Шуюань отправился на помощь ста тысячам беженцев, окружённым людьми Бэйцзюэ в городе Лучэн. В итоге беженцев спасти не удалось, а Цзиньчжоу пал. Узнав о гибели отца Се Чжэна, Мэн Шуюань опустился на колени лицом к Цзиньчжоу и покончил с собой, вонзив в себя меч.
Трагедия Цзиньчжоу завершилась со смертью Мэн Шуюаня, но даже спустя десять с лишним лет народ, вспоминая его, продолжал осыпать его бранью.
Отряд солдат уже скрылся вдали. Се Чжэн отвёл взгляд и сказал Фань Чанъюй:
— Пойдём.
Однако Фань Чанъюй, казалось, застыла, глядя на тех людей, что обсуждали Мэн Шуюаня.
— Что такое? — спросил он.
Фань Чанъюй, держа за руку Сяо Чаннин, поджала губы:
— Мэн Шуюань опоздал к битве, потому что пытался спасти сто тысяч беженцев. Неужели он действительно так омерзителен, как о нём говорят?
Голос Се Чжэна стал холодным:
— Ему был дан военный приказ доставить провиант. То, что он не смог привезти его в Цзиньчжоу в срок — это неисполнение обязанностей. Будь он достаточно искусен, он бы и беженцев спас, и доставку не задержал, удостоившись похвалы народа. Но он и беженцев не выручил, и снабжение сорвал, из-за чего город пал и сто тысяч воинов погибли внутри стен. Это непростительное преступление.
Он поднял глаза на Фань Чанъюй:
— Ты сочувствуешь такому бездарному человеку?
Фань Чанъюй покачала головой. Она не смыслила в военном искусстве и не знала уставов. Ей просто казалось, что хотя Мэн Шуюань действительно был главным виновником поражения в битве при Цзиньчжоу, он не заслуживал славы великого предателя. Скорее, он был, как выразился Янь Чжэн, бездарным человеком.
Когда они втроём проходили мимо лавки готового платья, она спросила Се Чжэна:
— Твой плащ испачкан. Может, купим новый, чтобы было во что переодеться?
Плащ Се Чжэна, забрызганный грязью, уже был снят и висел на его руке. Он окинул взглядом пёстрые ткани в лавке и ответил:
— Не стоит. Вышло солнце, сейчас уже не холодно.
— Тогда, может, купим ленту для волос? — предложила Фань Чанъюй. — Ту, что мы купили раньше, кажется, ты не очень любишь, я почти не видела, чтобы ты ею пользовался.
Едва она договорила, как заметила, что Се Чжэн как-то странно на неё смотрит. Фань Чанъюй не видела в своих словах ничего предосудительного и в ответ уставилась на него своими миндалевидными глазами. В их зрачках отражались тени друг друга. Только взгляд одной был чистым и ясным, а другого глубоким и мрачным.
Через мгновение Се Чжэн первым отвёл взгляд.
— Не то чтобы не нравится.
Фань Чанъюй показалось, что он говорит загадками. Если лента ему не разонравилась, почему он её не носит?
— Ты купил столько всего для Нин-нян, выбери и себе подарок на Новый год. Я куплю!
Уголки губ Се Чжэна чуть расслабились:
— Разве ты уже не дала мне красный конверт?
— Разве можно сравнивать деньги на удачу с новогодним подарком?
Се Чжэн некоторое время пристально смотрел на неё и произнёс:
— Для меня это одно и то же.
Фань Чанъюй решила, что это отказ, и не стала настаивать.
- Титул «Чансинь» буквально означает «Вечное доверие». Имя «Чансинь» носил знаменитый дворец Тайхоу в династии Хань, поэтому название часто ассоциируется с высшей властью и близостью к императорскому трону. ↩︎
- Загнанная в угол собака перепрыгнет через стену (狗急跳墙, gǒu jí tiào qiáng) — идиома, означающая, что находящийся в отчаянном положении человек готов пойти на крайние меры. ↩︎
А что не так с плащем и лентой? Это крамольные подарки? Или Чжэн бережёт семейный бюджет, после того, как спустил всё на детенка?