Юй Цяньцянь немного посомневалась:
— Как пишет твой фуцзюнь?
Фань Чанъюй ответила:
— Он пишет очень красиво!
Получив её неоднократные заверения, Юй Цяньцянь, у которой и впрямь было ещё много дел под рукой, сказала ей:
— Тогда сейчас же иди и приведи своего фуцзюня. Если не получится, я велю позвать какого-нибудь сюцая.
Лужоу уже было в котле, теперь оставалось только следить за огнём, поэтому Фань Чанъюй не стала медлить. Она тут же отозвалась и отправилась в переулок позади Исянлоу, чтобы найти Се Чжэна.
Се Чжэн прошлой ночью не мог уснуть из-за своих мыслей и погрузился в лёгкую дрему лишь на рассвете. Однако вскоре его разбудила надзирательница, пришедшая звать того работника.
Надзирательница, созывая работников, то и дело ворчала:
— Этот малый раньше вроде не ленился, как же так вышло, что сегодня он проспал до такого часа и не проснулся?
Разбуженный ею работник открыл глаза с растерянным видом. Увидев, что уже рассвело, он поспешно оделся и вскочил, но стоило ему пошевелиться, как он жалобно вскрикнул:
— Ой-ой-ой! Кажется, у меня шея затекла, она ужасно болит.
Надзирательница со строгим лицом отрезала:
— Это ты от безделья слишком много спал!
Работник встал поздно и, получив нагоняй, чувствовал себя виноватым. С сокрушённым видом натянув одежду, он наскоро умылся и поспешил в переднее здание приниматься за работу.
В это время весь двор наполнился звуками шагов снующих туда-сюда работников Исянлоу, и Се Чжэн окончательно потерял желание спать дальше.
Из-за бессонной ночи на его подбородке пробилась синеватая щетина. Стоило ему закончить умываться, как пришла Фань Чанъюй. Заметив тёмные круги под его глазами, она с сомнением спросила:
— Ты что, прошлой ночью совсем не спал?
Как раз в этот момент через двор проходила надзирательница. Услышав слова Фань Чанъюй и увидев измождённый вид Се Чжэна, она сказала:
— Я же ещё вчера говорила, что тот парень храпит слишком шумно. Ты ведь наверняка из-за него не мог уснуть, а, парень?
Се Чжэн не знал, что ответить Фань Чанъюй, но после слов надзирательницы в некотором замешательстве кивнул.
Фань Чанъюй посмотрела на него, и на её лице тут же отразилось сочувствие.
Когда надзирательница ушла, она сказала:
— Сегодня вечером, когда вернёмся домой, хорошенько выспись, а сейчас мне нужно, чтобы ты кое в чём помог.
Возможно, из-за недосыпа Се Чжэн, глядя на её то и дело смыкающиеся алые губы, на мгновение даже не расслышал, что она говорила. Вместо этого он вспомнил сон, который видел в те короткие минуты забытья.
В этом сне они, как и договаривались, развелись по обоюдному согласию, и она сразу же вышла за другого. На ней был тот же свадебный наряд, что и в день их венчания. Он не мог разглядеть лица мужчины, за которого она вышла, но улыбка на её лице была настолько яркой и беззаботной, что слепила глаза. Казалось, она нашла фуцзюня, который был ей по сердцу.
Трудно было сказать, что он почувствовал, но в целом это было неприятно.
Глядя на Фань Чанъюй сейчас, он невольно поджал губы.
Фань Чанъюй закончила говорить и увидела, что Се Чжэн вовсе не отвечает, а лишь смотрит на неё с мрачным лицом. Она невольно помахала рукой перед его глазами:
— Ты слышал, что я сказала?
Се Чжэн пришёл в себя и быстро отогнал мысли:
— Говори.
Фань Чанъюй подозрительно прищурилась:
— О чём ты только что думал?
Се Чжэн ответил:
— Ни о чём, только проснулся, голова ещё тяжёлая.
У Фань Чанъюй и самой бывали моменты, когда она путалась в мыслях после плохого сна, поэтому она не заподозрила во лжи и перешла к делу:
— Помоги мне написать несколько слов.
Се Чжэн спросил:
— Что именно?
Фань Чанъюй объяснила:
— Приказчик Юй говорит, что сегодняшняя торговля идёт в сравнении с Цзуйсяньлоу, и нам нельзя ударить в грязь лицом. У нашего лужоу, как и у Вана, должна быть собственная вывеска. Приказчик Юй оставила нам место в главном зале внизу, чтобы выставить лужоу. Заказывать резную табличку уже поздно, поэтому сначала напишем на полотнище ткани и повесим его, пока сойдёт и так.
Се Чжэн кивнул и спросил:
— Тушь и ткань готовы?
Фань Чанъюй ответила:
— Приказчик Юй помогла всё подготовить.
Се Чжэн сказал:
— Тогда идём.
Место, где жили работники Исянлоу, находилось в переулке прямо за заведением. Ходить было очень удобно. Обычно здесь же закупали овощи или вывозили помои, ведь задняя дверь Исянлоу выходила именно сюда.
Когда Фань Чанъюй и Се Чжэн вышли, им не повезло столкнуться с тем, кто приехал за помоями.
В канун Нового года и в первый день года возчик отдыхал дома, поэтому скопившиеся отходы Исянлоу не вывозились. Только сегодня рано утром за ними прислали человека.
К счастью, стояла суровая зима, и помои за два дня не успели приобрести дурной запах. Однако переулок был узким, и когда проезжала телега, нужно было прижиматься как можно плотнее к краю, иначе на одежду легко могли попасть нечистоты из бочек.
Фань Чанъюй и Се Чжэн отошли в сторону. Телега уже почти проехала мимо, когда колесо внезапно наскочило на камень. Вся повозка подскочила, крышка крайней бочки подпрыгнула, и изнутри выплеснулись помои.
Се Чжэн нахмурился и, проявив быстроту рук и глаз, дернул Фань Чанъюй к себе.
Её потянуло так сильно, что она уткнулась головой прямо в его твёрдую грудь. Помои из бочки выплеснулись ровно на то место, где она только что стояла.
Старик, везший телегу, обернулся и начал рассыпаться в извинениях:
— Простите, простите! На камень наехал. На вас не попало?
Се Чжэн бросил взгляд на подол юбки Фань Чанъюй и ответил:
— Не попало, ступайте, старик.
Только тогда старик снова прикрикнул на лошадь и уехал.
Се Чжэн увидел, что Фань Чанъюй всё ещё молчит, а он по-прежнему сжимает её запястье. Сердце его екнуло, он мгновенно разжал руку и спрятал её за спину. Ладонь словно горела:
— Ты…
Сказав лишь одно слово, он замолк.
Фань Чанъюй стояла, опустив голову, две капли крови из её носа упали на покрытые тонким льдом плиты камня. Лицо её выражало полное отречение от жизни.
Она слишком сильно ударилась о его грудь, так что из носа пошла кровь.
Се Чжэн помолчал мгновение и произнёс:
— Прости.
Фань Чанъюй гнусаво ответила «ничего страшного», но из-за того, что переносица сильно болела, в её глазах выступили невольные слёзы, отчего она выглядела весьма жалко.
Она достала свой платок и кое-как вытерла кровь, но стоило ей закончить, как та потекла снова. Фань Чанъюй задрала голову, чтобы остановить кровотечение, но едва она это сделала, как большая ладонь легла ей на затылок и вернула голову в прежнее положение.
Се Чжэн сказал:
— Когда идёт кровь из носа, нельзя задирать голову.
Фань Чанъюй оставалось только прижать платок к ноздрям. Уныло пробормотав, она произнесла:
— С самого утра увидеть кровь, видать, сегодня меня ждёт неудача.
Се Чжэн снова извинился, на что Фань Чанъюй довольно обречённо ответила:
— Да я шучу! Как мне может не везти? Моя счастливая звезда сияет высоко, и каждый день приносит по ковшу золота!
Кровь, кажется, остановилась, но в носу всё ещё было крайне неприятно. Убрав платок, она шмыгнула носом и сказала:
— Считай, что счастье и горе опираются друг на друга. Избежала участи быть облитой помоями, но зато ударилась о тебя до крови. Разбить нос всё же лучше, чем вымокнуть в помоях, так что я ещё и в выигрыше!
Боясь, что Се Чжэн будет винить себя, она даже с силой пошевелила крыльями носа:
— Смотри, кровь уже остановилась…
Последнее слово застряло у неё в горле.
Се Чжэн взял из её рук платок и осторожно дважды провёл им у крыльев её носа:
— Здесь ещё остались следы крови, не вытерла до конца. Кровь только остановилась, не дыши так порывисто.
Даже через ткань она отчётливо чувствовала силу его пальцев.
Человек перед ней, должно быть, при рождении был щедро одарён небесами: брови как мечи и глаза как звёзды, черты лица изысканные, но ни капли не женственные. Лёгкий ветерок подул ему в спину, шевеля рукава халата и пряди волос у висков. С верхушки стены, покачиваясь, упал сухой коричневый лист.
Фань Чанъюй почувствовала себя омаром, который размахивал огромными клешнями, выставляя свою силу напоказ, а потом вдруг застыл в оцепенении, не зная, как ими пошевелить.
Се Чжэн убрал руку и, заметив её оцепенение, спросил:
— Всё ещё болит?
Фань Чанъюй покачала головой и полушутя заметила:
— Если ты всегда будешь таким добрым, то в будущем не стоит беспокоиться, что девушки не будут тебя любить.
Взгляд Се Чжэна на мгновение похолодел. Он посмотрел на неё своими чёрными глазами, всё ещё сжимая её платок указательным и большим пальцами, и с натянутой улыбкой ответил:
— Тогда пусть твои слова сбудутся.
Фань Чанъюй была совершенно сбита с толку: она ведь его похвалила, почему же он вдруг начал говорить так колко?
Вдвоём они вошли в Исянлоу через заднюю дверь. Пока Се Чжэн писал на подготовленном Юй Цяньцянь треугольном полотнище ткани, Фань Чанъюй вспомнила, что он ещё не завтракал. Она сходила на кухню и принесла ему маньтоу и кашу, которые ели работники.
Когда она вышла, вокруг стола, за которым Се Чжэн расписывал ткань, уже собралось немало работников, и даже счетовод заведения нахваливал его мастерский почерк.
Когда тушь на полотнищах ткани высохла, работники заведения помогли их развесить.
Фань Чанъюй бросила взгляд. Это были всего лишь четыре самых обычных иероглифа «мясная лавка семьи Фань», но написанные им, они и впрямь выглядели на редкость красиво. Почерк был мощным, а движения кисти летящими. Когда четыре треугольных полотнища развесили, они смотрелись даже более выразительно, чем покрытая золотым лаком вывеска.
