Небо прояснилось после снегопада. Под карнизами управы Цзичжоу висели защищающие от ветра тонкие бамбуковые шторы, и сквозь их щели в саду были смутно видны две-три ветки зимней сливы с распускающимися бутонами.
Из залов доносились приглушённые голоса, а на ступенях галереи, выстроившись клином, стояли стражники в доспехах и с оружием в руках, их лица были суровы.
Но в этот миг за воротами раздался звон оружия.
— Кто это осмелился самовольно ворваться в ямэнь Цзичжоу!
Стражники внутреннего двора, услышав звуки сражения снаружи, частью остались на месте охранять зал совещаний, а частью, вооружившись мечами и алебардами, поспешили к воротам на подмогу.
Однако прибывшими оказалась группа железной гвардии, вооружённых копьями и алебардами. Генерал в чешуйчатом доспехе, возглавлявший их, одним пинком заставил одного фубина Цзичжоу отлететь назад.
Он поднял взгляд, полный яростной злобы:
— Хэ Цзиньюань, выметывайся ко мне!
Чиновники Цзичжоу, вышедшие из зала совещаний на шум, при виде него переменились в лицах. Лишь Чжэн Вэньчан тут же выкрикнул:
— Дерзость! Как ты смеешь называть дажэня по имени!
Вэй Сюань холодно усмехнулся, ни во что его не ставя. Когда он, сжимая меч, приблизился к залу совещаний, сабля в руках Чжэн Вэньчана вышла из ножен на три цуня (цунь, единица измерения).
Когда казалось, что они вот-вот скрестят клинки, из зала донёсся спокойный и веский голос:
— Вэньчан, отступи.
Чжэн Вэньчан покосился назад; хотя он и вернул саблю в ножны, он всё ещё гневно смотрел на Вэй Сюаня.
Уголок губ Вэй Сюаня дёрнулся, и он полоснул мечом прямо по нему. Чжэн Вэньчан поспешно уклонился. Окружавшие их гражданские чиновники, завидев это, с криками бросились врассыпную, являя собой жалкое зрелище.
— Неужели дагунцзы прибыл ко мне лишь для того, чтобы чинить трудности моим подчинённым? — вовремя подал голос Хэ Цзиньюань, сидевший на почётном месте. Он посмотрел на человека перед собой, и в глубине его глаз отразилось разочарование.
То, что Вэй Янь сосредоточил в своих руках всё управление императорским двором, было правдой, но за те десять с лишним лет, что он находился у власти, всё государство Да Инь после войны смогло восстановиться и прийти в себя. Хотя он и был подозрителен по натуре, он умел мастерски подбирать людей. Как же вышло, что сын Вэй Яня оказался столь безрассудным человеком, в котором есть храбрость, но нет стратегии, и который любит великое и радуется успехам?
Заметив этот взгляд, Вэй Сюань разозлился ещё сильнее. Словно гиена, оскалившая окровавленные клыки, он направил меч на Чжэн Вэньчана:
— Твой цепной пёс смеет лаять на меня? Или ты, Хэ Цзиньюань, больше ни во что не ставишь Вэй-цзя (семью Вэй)?
Хэ Цзиньюань ответил:
— Первый министр оказал мне милость, распознав мои способности. Я по его приказу охраняю Цзичжоу, как же я могу не считаться с Вэй-цзя? — Он поднял глаза и медленно произнёс: — Или… говоря это, дагунцзы лишь полагает, что я не ставлю ни во что самого дагунцзы?
Эти слова разожгли в Вэй Сюане неистовую ярость, и он с искажённым лицом закричал:
— Какая дерзость! Эй, схватить его и бросить в темницу!
Железная гвардия, стоявшая за его спиной, двинулась вперёд, но Чжэн Вэньчан и остальные военачальники обнажили клинки, преграждая им путь. В одно мгновение обстановка накалилась до предела.
Голос Хэ Цзиньюаня оставался спокойным:
— Я — чиновник третьего ранга при дворе. Даже если дагунцзы желает отправить меня за решётку, он должен предъявить императорский указ.
Вэй Сюань холодно усмехнулся:
— Война на пороге, а ты препятствуешь военным делам. Одного этого преступления достаточно, чтобы я сначала казнил тебя, а потом доложил об этом.
Хэ Цзиньюань спросил:
— Каким же военным делам я помешал?
Вэй Сюань в гневе указал рукой на выход:
— Воины в Хуэйчжоу проливают кровь на передовой, запасы продовольствия на исходе. Был отдан приказ собрать зерно в Тайчжоу и Цзичжоу, но ты не только не подчинился, но и связал моих людей, присланных за провиантом. Хэ Цзиньюань, неужели ты так жаждешь, чтобы и Хуэйчжоу захватили мятежники?
Хэ Цзиньюань лишь сказал:
— Народ не должен расплачиваться за поражения, которые терпит дагунцзы. Если бы Хуэйчжоу сейчас просто придерживался обороны, он вполне мог бы продержаться до того момента, как императорский двор доставит зерно. Дагунцзы так спешит со сбором зерна лишь потому, что хочет поскорее снова развязать войну в Чунчжоу. Неужели жизнь и смерть простых людей двух управ больше не заботят дагунцзы?
Вэй Сюань резко бросил:
— Как это невозможно собрать зерно? Просто это ничтожное отребье не желает его отдавать. Разве в Тайчжоу прежде не говорили то же самое? Но в итоге ведь наскребли сто тысяч даней (дань, единица измерения) зерна?
При упоминании Тайчжоу лицо Хэ Цзиньюаня исказилось от боли, и он упрекнул:
— Забивать людей до смерти и отбирать семена, оставленные на посев в следующем году, чтобы сделать их военным пайком. Вот что в понимании дагунцзы означает сбор зерна?
Вэй Сюань холодно ответил:
— Стоит лишь уничтожить мятежников, и весь Северо-Запад сможет вздохнуть спокойно. Почему нельзя пожертвовать сиюминутным благополучием ради вечной выгоды?
Хэ Цзиньюань спросил его:
— Знает ли дагунцзы, скольких жизней в двух управах, Тайчжоу и Цзичжоу, будут стоить те «временные трудности», о которых он говорит? Когда вести дойдут до столицы, сколько учёных мужей обрушатся с гневными обличениями на первого министра?
Вэй Сюань с яростным лицом возразил:
— Какое значение это будет иметь после разгрома мятежников? Сейчас враг знает, что пути снабжения Хуэйчжоу отрезаны, и верит, что наступление на Чунчжоу в ближайшее время невозможно. Они ослабили бдительность. Мне лишь нужно как можно скорее выступить и застать их врасплох! Когда я добуду славу на поле боя, все голоса недовольных умолкнут!
Хэ Цзиньюань тяжело вздохнул:
— Дагунцзы, послушайте совета своего подчинённого. Эта Поднебесная принадлежит народу Да Инь. Мы ещё не загнаны в угол, где горы кончились, и воды иссякли, не доводите людей до такого отчаяния, чтобы их сердца остыли к власти.
Вэй Сюань лишь презрительно хмыкнул:
— Женское милосердие.
Он угрожающе добавил:
— Если продолжишь мешать, я воспользуюсь властью генерала-губернатора и отберу твою чиновничью печать!
Хэ Цзиньюань пристально посмотрел на него какое-то время, а затем поднял руку и снял с головы чиновничью шапку:
— В таком случае, пусть дагунцзы забирает мою печать.
Группа чиновников во главе с Чжэн Вэньчаном в тревоге закричала:
— Дажэнь, нельзя!
Вэй Сюань, будучи человеком упрямым и самонадеянным, не терпел возражений. Он тут же холодно рассмеялся:
— Придворные твердят, будто Се Чжэн — опора Северо-Запада, но и без него здесь всё в порядке, не так ли? Хэ Цзиньюань, ты и впрямь думаешь, что я не посмею забрать твою печать? Слишком высокого же ты о себе мнения!
Он шагнул вперёд и схватил со стола печать правителя Цзичжоу. Высоко подняв её в руке, он бросил вызывающий взгляд на Хэ Цзиньюаня и приказал чиновникам управы Цзичжоу:
— Немедленно приступайте к сбору продовольствия! Если завтра к полудню я не увижу ста тысяч даней зерна, принесёте свои головы!
Чиновники внизу переглядывались, на их лицах читалось отчаяние. Хэ Цзиньюань, сидевший на главном месте, тяжело закрыл глаза.
Когда весть о новом сборе зерна достигла посёлка Линань, все местные жители запричитали от горя. Фань Чанъюй тоже не понимала причин происходящего.
Уже почти 100 глав и все на одном дыхании🤗Давно я так не увлекалась книгой)) Спасибо за прекрасный перевод!!!
Верно, каждый день с нетерпением жду как новые серии дорамы, так и новые главы новеллы