Но, даже понимая истинное положение дел, Император не мог сказать ни слова. Напротив, он был вынужден улыбаться и издать указ о пожаловании Сун Шиланю титула шицзы, добавив к нему немного шёлка и золота.
Награда была скромной, но в разгар бедствий никто не осмелился возражать.
Всё, что происходило в тот день во дворце, вскоре стало известно Вэй Юню. Он, смеясь, рассказывал Чу Юй о сценах при дворе:
— Государь, должно быть, теперь задыхается от злости. Боюсь, не выдержит!
— Пусть злится, — усмехнулась Чу Юй. — Лишь бы не повредился умом.
В этот момент за дверью раздалось объявление. Вэй Цю, привыкший к подобным визитам, спокойно сказал:
— Хоу‑е, император снова прислал гонца.
— Быстро приготовьте мешок с кровью, — поспешно велел Вэй Юнь. — Я возвращаюсь в постель.
Притворяться больным он научился в совершенстве. Когда евнух с указом вошёл в зал, Вэй Юнь уже лежал в спальне. Чу Юй встретила посланца в приёмной, приветливо склонившись:
— Малый хоу‑е лежит в постели, не может выйти к вам. Прошу прощения, если приму указ за него.
В обычное время подобное было бы неслыханным, но теперь, когда ни один полководец не слушал Императора Чуньдэ, это не казалось странным. Евнух лишь улыбнулся:
— Ничего страшного.
Чу Юй облегчённо вздохнула, но тот добавил:
— Впрочем, указ адресован и старшей госпоже.
— Что? — удивилась она.
С какой стати Император издаёт указ для неё?
— Сегодня Его Величество пригласил старую госпожу Вэй во дворец на чай, — ответил евнух, сияя. — Ей стало скучно, и она пожелала видеть большую невестку. Разве это неудобно?
Лицо Чу Юй сразу помрачнело. Цзян Чунь уехала, Лю Сюэян сегодня специально пошла в храм молиться за неё, всё было устроено заранее. Но Чуньдэ решился на такое безумие?
— Похищать жену сановника посреди Хуацзина… — сквозь зубы произнесла она. — Он подумал, что скажут другие?
— Ой‑ой, что вы, госпожа Вэй, — евнух улыбнулся. — Всего лишь чашка чая. К тому же старая госпожа сама согласилась. Зачем так волноваться?
Чу Юй молчала, глубоко вдохнула, стараясь сохранять хладнокровие. Евнух продолжил:
— Раз мать в дворце, не найдётся ли у малого хоу‑е сил принять указ? Если болен — не беда, вы можете поехать вместо него.
Он уже был уверен, что она согласится, и, отступив в сторону, приглашающе указал рукой:
— Прошу, госпожа.
Чу Юй взглянула на него, потом тихо улыбнулась:
— Прошу подождать немного. Я лишь приведу себя в порядок.
Не дожидаясь ответа, она ушла в свои покои. Там Чу Юй быстро надела украшения, вплела в волосы шпильки, под одежду спрятала мягкий доспех. Обращаясь к вошедшей Вань Юэ, она сказала:
— Передай малому хоу‑е: я еду во дворец за свекровью. Пусть продолжает притворяться больным. Император хочет вынудить его выйти. Нельзя поддаваться.
Вэй Юнь выстраивал свою игру слишком долго, чтобы сейчас сорвать всё. Он должен появиться лишь тогда, когда Император Чуньдэ окажется в безвыходном положении. Только тогда он уступит без условий. Пока же Великий Чу терпит поражения, и когда Вэй Юнь вернётся, чтобы спасти страну, его слава будет ослепительной.
Если он выйдет сейчас, когда Яо Юн ещё не разбит, всё пойдёт прахом, и он повторит судьбу своих отца и брата.
Чу Юй, обдумав всё, надела верхнюю одежду и затянула пояс:
— Скажи ему, пусть не тревожится. Я всё устрою.
Собравшись, она вышла. Евнух, нервно расхаживавший по двору, при виде её облегчённо выдохнул и, вернув себе важный вид, произнёс:
— Госпожа, прошу.
— Прошу, — спокойно ответила Чу Юй, и, не меняя выражения лица, направилась к воротам.
