— Вы что, взбунтовались?! — вскрикнул Яо Юн.
— Как можно! — изобразил удивление Гу Чушэн. — Северяне вот-вот прорвутся, а Чжэньго-хоу лишь защищает столицу. Разве это измена?
Он вздохнул и покачал головой.
— Глаза, привыкшие к грязи, всё видят грязным.
— Не слишком ли ты дерзок! — Яо Юн выхватил меч.
Гу Чушэн даже не дрогнул. Он прожил полвека при дворе, видел и бурю, и кровь.
— Не горячитесь, — мягко сказал он, двумя пальцами задержав клинок. — У меня есть и третье счастье.
— Какое ещё? — Яо Юн стиснул зубы.
— Генерал Сун уже в пути. Держитесь лишь до утра, и он прибудет.
Яо Юн молчал. Раньше он бы обрадовался, но теперь чуял подвох.
— Почему не сейчас? — спросил он.
Он понял, что Сун Шилань ждёт, пока он измотает врага, чтобы потом пожинать плоды, но уйти он не мог.
— Держитесь одну ночь, — улыбнулся Гу Чушэн.
— Одну ночь?! — Яо Юн сжал кулаки. — После ночи он придёт за готовой победой!
Он не ответил. Гу Чушэн спокойно сел в стороне и налил себе чаю:
— Не стану мешать, — сказал он.
Яо Юн хотел что-то возразить, но помощник удержал:
— Не стоит, главнокомандующий. Пусть сидит.
Гу Чушэн усмехнулся и пригубил чай.
Яо Юн вышел на стену. Северяне штурмовали яростно. Его воины падали один за другим. Сердце сжималось от боли, но выбора не было.
Он держался до полуночи, пока не принесли весть:
— Из Хуацзина прибыл указ!
— Указ? — удивился он.
Белолицый евнух развернул свиток:
— По воле Неба, Император повелевает: главнокомандующий Яо Юн, замышлявший бегство, виновен. Арестовать и доставить в столицу. Печать передать Чжэньго-хоу Вэй Юню.
— Что?! — Яо Юн побледнел. — Повтори!
Евнух отшатнулся, но не успел. Из тени выскочил Гу Чушэн, схватил его и, не колеблясь, сбросил со стены.
Все оцепенели.
— Не слушайте лжецов, — спокойно сказал Гу Чушэн. — Держите оборону.
Яо Юн молчал. Он понял, что евнух не был человеком Вэй Юня, а указ, возможно, настоящим. Император, запертый в столице, мог поверить в его измену. Гу Чушэн уничтожил указ, чтобы он не ушёл. Сун Шилань ждал, пока он выдохнется.
— Думаете, указ ложный? — спросил Гу Чушэн. — Разве Император не доверяет вам?
Яо Юн усмехнулся. Доверие? Он слишком хорошо знал Чуньдэ.
— Схватить его! — приказал он.
— Неужели не ждёте подкрепления? — попытался удержать Гу Чушэн.
— Подкрепления? — рассмеялся Яо Юн. — Мне больше не нужен этот перевал!
— Тяньшоу — последний рубеж Великого Чу! — крикнул Гу Чушэн.
— Император уже считает, что я бежал. Какая разница, бежать или нет? Пусть Сун Шилань сам играет в героя!
Он подошёл к Гу Чушэну вплотную и похлопал его по щеке:
— На войне, мальчишка, не играют. В другой жизни держись подальше от поля боя.
— Убейте меня — и не выйдете отсюда, — тихо ответил Гу Чушэн. — Я сказал генералу Суну: если к рассвету я не появлюсь, значит, вы замышляете мятеж. Тогда он уничтожит остатки ваших войск.
Яо Юн понял угрозу.
— Хорошо… — процедил он. — Вы, щенки, хитрее, чем я думал.
Он оттолкнул Гу Чушэна:
— Держать его на башне под мечом. Остальные, за мной. Отходим!
Он собрал войска и ушёл.
На стене остался Гу Чушэн в алом, с поднятой рукой. На соседнем холме Чу Линьян понял, что Яо Юн действительно бросил перевал.
Когда ворота опустели, лишь Цинь Шиюэ с отрядом дома Вэй продолжал сражаться до конца.
Яо Юн, оглянувшись на Тяньшоу, сжал зубы и умчался.
— Генерал Цинь, выдержите полчаса? — спросил Гу Чушэн.
— Выдержу, — коротко ответил тот.
Уже через два часа гонец донёс весть в Хуацзин:
— Главнокомандующий Яо бросил перевал! Император Чуньдэ и наследник вскочили.
— Лжёшь! — закричал наследник.
— Это правда, — плакал гонец. — Остался лишь Цинь Шиюэ, он один держит оборону.
Император молчал. Последним, кто не предал, оказался человек из дома Вэй. Он не хотел признавать ошибку, но должен был.
— Что делать, отец? — дрожащим голосом спросил наследник. — Бежим?
Император долго смотрел на него, потом хрипло произнёс:
— Я не позволю Великому Чу погибнуть в моих руках.
Он не сказал «Мы», не сказал «Я, император», лишь простое «я».
Вэй Юнь спокойно поднял взгляд:
— А мне-то что?
Император понял, пощады не будет. Он вытащил меч.
— Я согласен, — сказал он.
— На что? — спросил Вэй Юнь.
— Лишить Императрицу титула, казнить наследника и Яо Юна, лишить род Яо званий, назначить тебя верховным главнокомандующим и вернуть дому Вэй честь. После этого выступишь и вернёшь Тяньшоу.
