К счастью, Шэнь Ушуан быстро взял себя в руки. Он стремительно перебрал всё, что знал в голове. История о Байдигу уже давно разнеслась по всему Бэйди, стала и гордостью, и любимой темой разговоров местных. В песчаном городе, где большинство — чужеземцы, дух северян ощущался слабее, но и там нередко можно было услышать, как северные варвары с самодовольством пересказывали то сражение.
В ту ночь, когда Шэнь Ушуан впервые услышал об этом, он напился до беспамятства. Будучи изгнанником, оказавшимся в чужой земле, он не мог спокойно слушать о том, как его родина пала так низко. Пусть он давно порвал с прошлым, но боль и ярость всё равно пронзили его. Он скорбел о несчастье и гневался на бессилие.
Великий род Вэй, что был стальным хребтом Великого Чу, пал.
Он тогда думал, что на этом всё кончено. Ведь от некогда могучего дома остался лишь мальчишка, Вэй Юнь. Ребёнок, на плечи которого легло всё наследие рода, слишком тяжёлое, чтобы кто-то поверил в его силу или позволил ему выжить. Шэнь Ушуан был уверен: мальчишка давно погиб.
Но вот он, живой, перед ним.
Нет. Шэнь Ушуан внезапно понял, в таком состоянии нельзя сказать, что Вэй Юнь «жив».
— Тебя преследовали? — спросил он резко.
— Не совсем, — устало ответил Вэй Юнь. — Слишком много всего произошло. Здесь я не связан с придворными делами. — Он помолчал и добавил: — Ты собираешься вернуться в Великий Чу?
Шэнь Ушуан не ответил. Вернуться… как же не хотеть? У него ещё не отомщена кровь брата. Конечно, он должен вернуться.
Спустя долгое молчание он произнёс:
— Если я решусь, ты поведёшь меня обратно?
— Если ты хочешь вернуться, — Вэй Юнь закрыл глаза, — Вэй обещает, что тебе ничто не угрожает.
— Хорошо, — коротко сказал Шэнь Ушуан. — Я пойду с тобой. Жив — так жив, мёртв — так мёртв. Но жизнь пса Чжао Юэ я всё равно заберу.
Вэй Юнь тихо откликнулся, но спросил:
— Как умер твой брат?
Шэнь Ушуан усмехнулся:
— Когда заяц мёртв, охотничьих псов варят. — Он помолчал и добавил: — Ты ошибся в одном. Господин Шэнь, о котором ты слышал, — не я. Тот Шэнь, придворный лекарь, был моим братом.
Вэй Юнь не удивился. Его догадки и прежде были лишь предположением, основанным на обрывках прошлого.
Шэнь Ушуан вынул иглы одну за другой, спокойно продолжая:
— Мой брат когда-то получил милость старшей принцессы. Между ними установились чистые, уважительные отношения, и по её протекции он стал придворным врачом, пользовался благоволением Императора Чуньдэ. Позже, во время смуты с Цинь-ваном, Гу Чушэн и принцесса задумали план. Они заставили Чжао Юэ принять снадобье, вызывающее мнимую смерть, чтобы тот инсценировал самоубийство во дворце. Моему брату поручили освидетельствовать тело, а затем принцесса выпросила для Чжао Юэ «целое погребение».
Вэй Юнь кивнул. Всё совпадало с его собственными догадками.
Шэнь Ушуан сел на каменную площадку у него за спиной и продолжил:
— Брат сам приготовил то зелье, сам же осмотрел подложное тело. Он видел, как люди принцессы выкопали гроб Чжао Юэ и перенесли его в её резиденцию. Потом он собственноручно сделал для Чжао Юэ маску из человеческой кожи, что называлась «Мэй Ханьсюэ». Он знал слишком много.
— Люди принцессы убрали его? — нахмурился Вэй Юнь.
Шэнь Ушуан усмехнулся:
— Принцесса была его благодетельницей и другом. Разве она могла? — Голос его стал глухим. — Это сделал Чжао Юэ.
Он посмотрел в окно и спокойно продолжил:
— Принцесса лишь велела брату вернуться домой и не появляться в Хуацзине. Но по дороге Чжао Юэ послал убийц. Когда я добрался туда, брат уже умирал, прикрывая собой невестку и маленькую Цзяоцзяо. Перед смертью он поручил их мне. С помощью друзей я бежал из Великого Чу и открыл здесь, в песчаном городе, лечебницу.
Вэй Юнь слушал молча. Когда Шэнь Ушуан упомянул, что спас невестку, у него дрогнуло сердце. Он хотел спросить, но сдержался.
Разговор прерывался, возобновлялся, и в это время Чу Юй подошла к двери.
— Господин Шэнь, — тихо спросила она, — как мой супруг?
Теперь, когда она знала, что Шэнь Ушуан связан с Чжао Юэ, осторожность её возросла. Услышав её голос, Вэй Юнь вздрогнул. В одно мгновение в нём смешались сладость и стыд. Он опустил голову, сидя в лечебной ванне, и не ответил.
Шэнь Ушуан кивнул и поманил рукой:
— Входи. Помоги мне поднять его.
Вэй Юнь, чтобы не смущать Чу Юй, ещё в воде накинул на себя полотенце. Шэнь Ушуан взглянул на него с лёгкой насмешкой, но тот не дрогнул. Вместе они помогли Вэй Юню выбраться и уложили его на постель.
Чу Юй принесла полотенце, вытерла «мужа» насухо, затем подала чистую одежду и помогла ему одеться. Когда всё было готово, Шэнь Ушуан приподнял штанину Вэй Юня, указал на нужные точки и, показывая, сказал Чу Юй:
— Нажимай вот так.
