Весть о восстании Чу Линьяна пришла почти одновременно с сообщением о действиях Сун Шиланя. Когда Чу Юй получила письмо, она невольно удивилась. Ей казалось, что брат останется в стороне, но, вопреки её ожиданиям, он примкнул к мятежникам. Получив известие, Чу Юй сразу отправилась к Вэй Юню.
Вэй Юнь в тот час стоял над песчаной картой, обсуждая с Цинь Шиюэ расстановку войск. Поскольку Чжао Юэ собирался наступать именно со стороны Хуайчэна, Вэй Юнь заранее прибыл туда вместе с Чу Юй и Цинь Шиюэ, чтобы подготовиться к обороне.
Когда Чу Юй вошла, оба — и Вэй Юнь, и Цинь Шиюэ — подняли головы. Увидев в её руках письмо, Цинь Шиюэ почтительно поклонился:
— Конный офицер удаляется.
Вэй Юнь кивнул и, взглянув на Чу Юй, спросил:
— Что случилось?
— Мой брат поднял восстание.
— Я знаю.
— Ты уже знал?
— Когда он уходил, намекнул мне об этом.
— Но ведь моя невестка и мать…
Чу Юй запнулась. Вэй Юнь подал ей чашку чая:
— Смочи горло.
Она сделала глоток, и он продолжил:
— Дом Се теперь раскололся. Великий наставник Се увёл часть людей, среди них родня твоей матери и невестки, а также семья пятой госпожи.
Се Цзю, вернувшись в дом Се, спустя год вновь вышла замуж, но через год развелась и, остригши волосы, ушла в даосский храм. Вэй Юнь по-прежнему называл её «пятой невесткой». Видно, он не забыл прежней привязанности.
Чу Юй долго молчала, а потом нахмурилась:
— Дом Се и вправду так одержим королевской кровью?
— Господин Се всю жизнь служил дому Чжао. Даже когда Чжао Юэ потерял власть и Ли проявила к нему милость, он не перестал быть верным. Как ты думаешь?
Для многих в Поднебесной происхождение значило слишком многое. Чу Юй вздохнула, в голосе прозвучала усталость:
— Неужели эта война неизбежна?
— Не я её начинаю, — спокойно ответил Вэй Юнь. — Войска Чжао Юэ уже на подходе.
Он всё предвидел и приготовился, но даже так всё случилось внезапно.
Ночью передовой отряд Чжао Юэ внезапно пошёл на приступ. Чу Юй проснулась от звона мечей и криков. Вэй Юнь, наклонившись, мягко прижал её к постели, коснулся губами её лба и тихо сказал:
— Спи. До рассвета всё уладится.
С этими словами он поднялся, взял меч и, стараясь не шуметь, вышел.
Чу Юй слушала звуки битвы за стенами, вспоминая его спокойное лицо. Раз он сказал так, значит, уверен в исходе. Её клонило ко сну, и она вновь легла, проспав до самого утра.
Когда проснулась, за окнами стояла тишина. Вань Юэ помогала ей одеваться, а Чан Юэ держала умывальный таз.
— Почему снаружи тихо? — спросила Чу Юй. — Уже всё кончилось?
— Нет, — улыбнулась Чан Юэ. — Они всю ночь штурмовали, но без толку. Теперь стоят под стенами, вызывают нашего вана на бой.
— Вот как? — Чу Юй усмехнулась. — И в чём же тут забава?
— Говорят, ругаются так, что уши вянут, — вмешалась Вань Юэ. — Вэй Ся слышал, если продолжат, ван, пожалуй, и вправду выйдет сам.
— Что? — Чу Юй удивилась. — При его выдержке — и поддаться на брань?
Она нахмурилась:
— Что именно они кричат?
Вань Юэ метнула на Чан Юэ строгий взгляд, та смутилась и отвела глаза:
— Говорят… непристойности.
Чу Юй промолчала, позволила Вань Юэ затянуть пояс, взяла меч и направилась к стене.
У ворот она встретила Вэй Цинпин. Та держала в руках цинь, а на поясе у неё висел меч.
— Почему цзюньчжу здесь? — удивилась Чу Юй.
— Они сражаются, — ответила Вэй Цинпин, чуть смутившись, но прямо. — Я пришла помочь им.
Она сказала «им», но Чу Юй знала, что речь идёт лишь об одном человеке, о Цинь Шиюэ. Не выдав её, Чу Юй лишь кивнула:
— Тогда пойдём вместе.
Они поднялись на стену. Солдаты, завидев Чу Юй, обернулись. В их взглядах мелькнуло что-то особенное. Она не изменилась в лице и спокойно прошла вперёд. На полпути их остановил Вэй Ся:
— Старшая госпожа, зачем вы пришли?
— А разве нельзя? — мягко улыбнулась Чу Юй.
Вэй Ся занервничал:
— Битва приостановлена. Ван велел вам отдохнуть, не стоит…
— Отойди.
Голос её был ровен, но в нём прозвучала сталь. Вэй Ся замер.
— Я и так знаю, что они кричат, — добавила Чу Юй. — Не заставляй повторять.
Он понял намёк и поспешно уступил дорогу.
