— Четвёртая госпожа Яо? — удивился он. — Я думал, вы разумная женщина.
Она молчала, тяжело дыша. Цао Янь усмехнулся:
— А я-то полагал, что госпожа Яо тоже гордая, как малая госпожа. Что вы нашли в этих сыновьях Вэй? Тот четвёртый, помнится, и вовсе без пальца…
Не успел он договорить, как Яо Цзюэ, ослеплённая яростью, ударила его ногой:
— Подонок!
Цао Янь не ожидал, что она решится. Он отлетел, вскочил, лицо его перекосилось от злобы.
— Держите её! — рявкнул он и ударил пощёчиной.
Яо Цзюэ, удерживаемая солдатами, вырывалась, крича:
— Мерзавец! Кто ты есть? Всего лишь шавка при моём двоюродном брате!
— Хорошо… очень хорошо… — Цао Янь, держась за щёку, зло усмехнулся. — Начну с гроба твоего мужа!
Он ринулся к гробу Вэй Фэна. Никто не успел остановить его.
— Цао Янь! — закричала Яо Цзюэ, глаза её налились кровью. — Осмелишься тронуть хоть гвоздь — разорву тебя на куски!
Но в тот миг меч Цао Яня уже опустился. Доски треснули. Люди бросились к нему, но он, обезумев, рубил снова и снова, не глядя, кого задевает.
Чу Юй, шатаясь, поднялась. Цзян Чунь подняла голову, глядя туда же. Раздался отчаянный крик Яо Цзюэ:
— Не-е-ет!
Гроб не выдержал и раскололся.
Тело Вэй Фэна показалось наружу. Его уже обработали благовониями и травами, запаха тлена не было, но на коже проступали пятна смерти.
Цао Янь расхохотался:
— Смотрите! Вот он — прославленный четвёртый сын Вэй, меткий стрелок с отрубленным пальцем!
Никто не ответил. Все застыли, глядя на раскрытый гроб. Мужчина внутри был чисто одет, кровь с лица смыта, но одна рука отсутствовала. Было видно, как жестоко он погиб.
И даже солдаты, пришедшие с Цао Янем, вспомнили, кто лежит в этих гробах. Они пали на поле боя. Пусть поражение легло на них виной, но пока столичные чиновники пировали в покое, эти люди проливали кровь, защищая страну.
Чу Юй, держась на ногах, посмотрела на тело Вэй Фэна и хрипло спросила:
— Господин Цао, чего же вы добиваетесь?
Яо Цзюэ упала на колени, обняла рукав безрукого мужа, рыдая:
— Где твоя рука, подлец, где твоя рука?!
Цао Янь обернулся. Чу Юй шагала к гробу.
— Дом Вэй, — сказала она, — со дня основания династии служит трону. Четыре поколения, и все мужчины погибли на войне. В храме предков — сотни табличек, и ни одна не принадлежит тому, кто умер в постели.
Она подняла голову:
— Теперь в доме остался лишь один мальчик. Разве такая жертва не заслуживает хотя бы мирного погребения?
Её взгляд устремился к старику в чёрном, стоявшему у стены. За его спиной Се Цзю держала зонт. Кровь и грязь смешались на теле Чу Юй. Все, кто были из дома Вэй, обернулись туда же. Только Яо Цзюэ всё ещё рыдала, обнимая мужа.
Чу Юй подняла голос:
— Се-тайфу! Вы — наставник государя, хранитель закона. Скажите, разве кровь верных и души героев за сто лет не стоят того, чтобы их потомки жили спокойно? Неужели угодники и льстецы достойнее их? Неужели даже гроба им не положено, чтобы лечь в землю с честью?
Се-тайфу молчал. Он смотрел ей в глаза. В них горел свет, как пламя, что выжигает тьму и заставляет совесть содрогнуться.
Когда он не ответил, Чу Юй повернулась к народу. Вся в крови, она раскинула руки:
— В тридцать первом году правления Юаньшунь, когда Чэнь напал на границу и осадил Цяньчэн, третий сын дома Вэй, Вэй Чэнъюнь, держал город целый год, сковав двадцать тысяч врагов. Благодаря ему Великий Чу победил с малыми потерями. Но его четверо детей умерли от голода в осаде.
— Во втором году Пиндэ, когда северные ди вторглись, четвёртый сын дома Вэй с семью тысячами воинов держал крепость, пока не осталось двести, и не отступил ни на шаг.
— В пятом году Пиндэ…
Она перечисляла имена, шаг за шагом приближаясь к толпе.
— В девятнадцатом году Пиндэ, седьмого дня девятого месяца, все мужчины дома Вэй, кроме четырнадцатилетнего седьмого сына, пали в ущелье Байдигу. Среди них… — она указала на гроб Вэй Цзюня, схватилась за грудь и зарыдала: — Среди них был и мой муж, наследник Чжэньго-хоу, Вэй Цзюнь!
— Ему было всего двадцать четыре. Он мог бы, как прочие юноши Хуацзина, жить спокойно, служить при дворе, наслаждаться миром, но он пошёл на войну. Он умер там. И теперь, вернувшись…
Чу Юй закрыла глаза, повернулась к Се-тайфу и пала ниц:
— Се-тайфу… я прошу лишь, чтобы он был похоронен с миром. Прошу справедливости для дома Вэй. Прошу, дайте нам достоинство, что мы заслужили!
— Тайфу! Тайфу! — закричали люди, падая на колени. — Помогите дому Вэй!
Се-тайфу стоял среди толпы. Руки за спиной дрожали. Он медленно закрыл глаза, сжал кулак, словно решился на нечто великое.
— Цао Янь, — хрипло произнёс он, — на колени.
