Смысл того, что Чу Юй сказала «убить», Сунь И уже понял. Она не была жестокой женщиной. Если бы не крайняя необходимость, она бы никогда не решилась истребить целый род, поэтому он сразу ответил:
— Не тревожьтесь, госпожа, я всё устрою.
Когда Чу Юй взяла Лохэ, Вэй Юнь велел связать Гу Чушэна и уже ожидал его в назначенном Яо Юном месте.
Рана на ноге Гу Чушэна почти зажила, но стоять на коленях ему всё ещё было тяжело. Однако ему предстояло встретиться с Яо Юном, и при стольких свидетелях проявить к пленнику снисхождение значило бы дать ему повод для оправдания. А Гу Чушэн, у которого в Хуацзине оставалось множество сторонников, не мог позволить себе не вернуться, иначе всё, что он выстроил в столице, рухнуло бы. К тому же ради дела помощи пострадавшим он обязан был вернуться.
Он решительно сказал:
— Я встану на колени. Чем жалче я выгляжу, тем лучше.
Вэй Юнь нахмурился:
— Если повредишь кости, восстановиться будет трудно…
— Не думай обо мне.
— Тогда подвесим.
Гу Чушэн поднял взгляд. В глазах Вэй Юня не было ни тени вины. Через мгновение Гу Чушэн без выражения произнёс:
— Ты ведь давно это обдумал, верно?
Вэй Юнь вздохнул:
— Господин Гу, отчего вы так обо мне думаете?
— Ты человек мелочный, — усмехнулся Гу Чушэн. — Думаешь, я не вижу?
Вэй Юнь опустил голову, сделал глоток чая, лицо его выражало притворное сожаление. Гу Чушэн решил, что тот станет оправдываться, но Вэй Юнь лишь развёл руками:
— Раз уж вы догадались, скрывать не стану. — Он чуть прищурился. — Видеть, как вы висите, мне даже приятно.
Гу Чушэн промолчал.
Слова Вэй Юня были неприятны, но Гу Чушэн не хотел остаться калекой.
Когда Яо Юн прибыл, он увидел на плацу Гу Чушэна, подвешенного к деревянной раме. Лицо пленника было мертвенно-бледным, будто он пережил страшные муки.
— Господин Гу! — воскликнул Яо Юн, бросаясь к нему. Затем, обернувшись к Вэй Юню, он с яростью крикнул: — Подлый Вэй! Господин Гу — опора государства, а ты обращаешься с ним так! Есть ли у тебя хоть капля совести?
Вэй Юнь не ответил. Зато стоявший позади него Вэй Ся прыснул со смеху:
— Забавно вы говорите, господин Яо. На войне — враг есть враг. Мы его не убили — уже милость. Чего же вы ещё хотите?
Лицо Яо Юна потемнело. Он холодно спросил:
— Вэй Юнь, ты что, решил восстать?
Вэй Юнь спокойно налил себе чаю:
— Садись.
Яо Юн с трудом подавил раздражение и сел напротив.
Широкие рукава плаща Вэй Юня мягко колыхались; движения его были простыми, но в них ощущалась врождённая утончённость, не свойственная суровым воинам, окружавшим его. Чем спокойнее он выглядел, тем сильнее напрягался Яо Юн.
Если в доме Вэй и был человек, которого он по‑настоящему боялся, то это был именно Вэй Юнь. Остальные из рода Вэй были прямолинейными, а этот непостижим. Ни он сам, ни Император Чуньдэ, ни даже Чжао Юэ так и не смогли до конца понять этого человека.
Вэй Юнь пригубил чай и, заметив, что Яо Юн не притронулся к чашке, удивился:
— Почему генерал не пьёт?
— Не стоит, — отрезал Яо Юн. — Я пришёл говорить о продовольствии для пострадавших.
— Верно, — кивнул Вэй Юнь. — Цинчжоу страдает, двор не выделяет зерна, а генерал жалеет своё. Разве не за этим вы пришли? Занять у меня?
— У тебя? — усмехнулся Яо Юн. — Ты собираешь зерно по всей стране, а до меня доходит лишь малая часть. Думаешь, я не вижу, как ты считаешь каждое зерно?
— Хватит пустых слов, — резко сказал он. — Первая партия уже прибыла. Отдай её сегодня, я отвезу людям.
Вэй Юнь молчал, глядя в чашку.
— Что это значит? — нахмурился Яо Юн.
— Генерал Яо, — Вэй Юнь поднял глаза, на губах мелькнула улыбка, — вот так вы просите у меня зерно? Цинчжоу — твоя земля. Я даю тебе — это милость, а не обязанность. Или ты вообразил, что я должен умолять?
Яо Юн не ответил. В памяти всплыло письмо Чжао Юэ: «Вэй Юнь обязательно прикроется заботой о народе. Не уступай, ни на какие условия не соглашайся».
Он резко поднялся:
— Думаешь, я переживаю о жизни этих букашек? Не хочешь давать — не надо. Пусть дохнут сами.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Гу Чушэн, висящий на раме, с трудом выговорил:
— Нельзя, генерал Яо…
Тот остановился.
— Господин Гу, — сквозь зубы произнёс он, — не я виноват, а этот мерзавец Вэй!
