На следующее утро Чу Юй проснулась бодрой и собранной. Она сразу пересчитала людей, убедилась, что все на месте, и, получив от Вэй Цинпин рецепт лекарств, приготовилась в путь. Теперь, когда под сердцем билось новое сердце, она не смела больше рисковать, велела подать повозку и сама в ней уселась.
Провожать её вышли Гу Чушэн и Вэй Цинпин. Вэй Цинпин вручила ей целую связку писем и несколько коробочек с лекарствами, при этом строго сказала:
— Всё это для Шиюэ, не вздумай присвоить себе.
Чу Юй не удержалась от улыбки, легонько ткнула подругу пальцем в лоб:
— А во мне, выходит, сестры уже не осталось?
— Как же нет, — Вэй Цинпин порылась в куче пузырьков и достала два флакона. — Один спасает жизнь, другой выводит яд. Вот и вся моя дружба к тебе.
— Ты просто…
Чу Юй покачала головой, потом подняла взгляд на Гу Чушэна. Он держал ребёнка на руках и смотрел на неё с тревогой. Они долго молчали, пока Чу Юй, вздохнув, не произнесла:
— Гу-дагэ, береги себя.
Это обращение заставило Гу Чушэна вздрогнуть. Он опустил глаза, сдерживая горечь, и хрипло ответил:
— И ты тоже.
Чу Юй опустила занавес повозки. Колёса заскрипели, и повозка, покачиваясь, покатила вдаль. Гу Чушэн и Вэй Цинпин обменялись взглядом и, не теряя времени, поспешили обратно, где их ждал бой.
Последнее известие о Вэй Юне Чу Юй получила из Байлина. Он направился туда. В смутное время он мог быть переброшен куда угодно, и искать его по дорогам было бы безумием. Подумав, она решила, что надёжнее всего поехать в Байлин и ждать там. Так она и поступила, не расспрашивая, куда именно он отправился.
Вань Юэ, подавая ей отвар, тревожно спросила:
— Старая госпожа Вэй всё равно вас не примет. Ехать в Байлин, может, не стоит?
— А мне-то до неё что? — удивилась Чу Юй.
— Разве вы не к дому Вэй направляетесь?
— К дому Вэй? — она рассмеялась. — Да что ты! Я просто сниму жильё в Байлине, дождусь Вэй Юня и уж тогда подумаю, стоит ли идти к старой госпоже.
Она махнула рукой:
— Не пугай ни себя, ни меня. Я не ищу себе лишних страданий.
— Но если вы появитесь в Байлине, — не унималась Вань Юэ, — старая госпожа всё равно узнает и непременно захочет вас видеть.
— Пусть приходит, — спокойно ответила Чу Юй. — Для неё я — спасительница дома Вэй, генерал их армии. Что она мне сделает?
Она развела руками.
— Я ведь не скажу, что беременна. Между мной и их родом теперь нет ничего общего. Что ей до меня?
— Вот именно! — радостно подхватила Чан Юэ. — Наша госпожа сама решает, с кем встречаться!
— Глупышка, — Вань Юэ толкнула её и снова повернулась к Чу Юй: — Всё же подумайте, может, лучше сразу к вану?
— А ты знаешь, где он? — Чу Юй подняла на неё глаза.
Вань Юэ замялась, не находя ответа. Вэй Юнь исчезал, как тень. Если бы его местонахождение можно было узнать так просто, это было бы опасно.
Чу Юй похлопала служанку по руке:
— Не тревожься. Я не из тех, кого легко обидеть.
Пока повозка Чу Юй тряслась по дороге к Байлину, Вэй Юнь уже вёл войска к Юйшуй. Он отправил письмо для неё в Юньчэн, но на полпути получил ответ о том, что Чу Юй уехала в Цинчжоу, в Цюаньюн. Это известие его встревожило, но Цюаньюн находился под властью Яо Юна, и передать туда весточку было непросто. Тогда он приказал:
— Пусть гонцы передают по дороге: если встретят госпожу Чу, скажут, что я ищу её.
Сам он двинулся к Юйшуй. В то время Шэнь Ю наступал с севера, Цинь Шиюэ — с юга, а Вэй Юнь, пройдя через Юньчэн, стремительно ударил по Юйшуй.
Яо Юн понимал, что Юйшуй — ключевая крепость Цинчжоу, и сосредоточил там все силы. Две армии стояли по разные берега реки. Вэй Юнь, прибыв, приказал войску отдохнуть, ожидая подхода союзников.
Но едва он покинул Байлин, как войска Чжао Юэ разделились: одна часть, обойдя Цзючэн, двинулась прямо на Байлин, другая — тяжёлым строем пошла к Цзянбаю. Цзянбай находился ближе всего к Вэй Юню, и уже на следующий день весть о его падении достигла лагеря.
Вэй Юнь не понимал, зачем Чжао Юэ, в разгар битвы за Юйшуй, понадобился этот малый город? Но времени на раздумья не было. Он мог лишь взять Юйшуй и потом разобраться с Цзянбаем.
Пока он выстраивал войска у реки, армия Чжао Юэ уже подходила к Байлину.
Чу Юй оставалось полдня пути. Она остановилась в придорожном посёлке, не успела пригубить чай, как услышала разговор за соседним столом.
— Хорошо, что мы ушли вовремя, — говорил один. — Иначе лежали бы теперь под мечами войска Чжао.
