Гу Чушэн усмехнулся:
— Скажу прямо. В сердце моём лишь три вещи: народ, власть и Чу Юй. Ради народа я отнял у Яо Юна зерно. Не вынуждайте меня идти дальше. Неужели вы хотите, чтобы мы начали междоусобицу прямо в Хуацзине?
— Ты угрожаешь мне?
— Это вы угрожаете мне! — голос Гу Чушэна стал резким. — Разве хоть одно моё требование нарушает ваши замыслы? Она выросла в достатке, теперь носит ребёнка. Если с ней что-то случится, как я смогу жить?
Он холодно добавил:
— Поставьте себя на моё место. Если бы Мэй-фэй была у меня, я бы сказал то же самое: пока я не увижу Чу Юй, вы не увидите её. С Чу Юй упадёт хоть волос — старшая принцесса заплатит в десятикратном размере.
— Не осмелишься! — Чжао Юэ вскочил, ударив по столу. — Тронешь её — я распорю живот Чу Юй и покажу тебе дитя Вэй Юня. Уверен, господин Гу будет рад увидеть его.
Гу Чушэн рассмеялся:
— Прекрасно сказано, Ваше Величество. Я тоже был бы рад взглянуть на ребёнка Вэй Юня. Только вот интересно, обрадуетесь ли вы, увидев своего?
Лицо Чжао Юэ побледнело. Гу Чушэн громко рассмеялся и, не оглядываясь, вышел.
— Ты действительно дорожишь Чу Юй? — крикнул ему вслед Чжао Юэ.
Гу Чушэн остановился, долго молчал, потом тихо ответил:
— Если бы не дорожил, стал бы я спорить с вами до этого?
Они замолчали. Наконец Чжао Юэ сказал:
— Я прикажу доставить её в дом Гу. С этого дня вы оба будете под домашним надзором.
— Ваше Ве…
— Это предел! — резко оборвал он.
Гу Чушэн помолчал, а затем кивнул:
— Хорошо. Когда она будет у меня, я верну Мэй-фэй.
Он развернулся и вышел.
Чжао Юэ, оставшись один, с яростью опрокинул стол.
— Слишком уж они меня унижают… — прошептал он, дрожа.
— Ваше Величество, — тихо сказал Чжан Хуэй, — может, послать людей следом? Как только госпожа окажется в безопасности, мы… — он сделал жест, будто перерезая горло.
Чжао Юэ усмехнулся:
— Убить Гу Чушэна в столице? Ты знаешь, сколько у него людей затаилось в Хуацзине? Если он и вправду восстанет, кто кого убьёт — ещё вопрос.
— Значит, государь… смирится?
Чжао Юэ медленно поднял глаза.
— Смирюсь? — губы его искривились в зловещей улыбке. — Всю жизнь я терпел. Теперь, когда смерть близка, должен ли я терпеть дальше? Они так печутся о Великом Чу, о народе, о мире? Что ж… пусть узнают, чего стоит мой гнев.
Он тяжело дышал, кровь стучала в висках.
— Раз мне не суждено жить спокойно, никто из них не будет жить спокойно! Думают, я зол? Пусть увидят, насколько может озвереть человек! — Он поманил Чжан Хуэя. — Передай солдатам Цзян Бая: все трупы, заражённые чумой, бросить в реку.
— Ваше Величество?! — Чжан Хуэй побледнел.
— Что, и ты считаешь меня безумцем? — усмехнулся Чжао Юэ, откинувшись на спинку кресла. — А я хочу сделать ещё кое-что. Отправь гонца к Бэйди, скажи Су Ча: я готов действовать с ним заодно, ударим по Байчжоу. Из Цинчжоу открою ему путь прямо к Хуацзину, отдам ему Яньчжоу. А государству Чэнь передай то же, пусть атакуют Лочжоу. Любое государство, что сумеет отвоевать земли Великого Чу, получит их по договору. Им не хватает зерна — я дам зерно, не хватает войск — дам войска. У меня одно условие: пусть разорвут на куски Вэй Юня, Сун Шиланя и Чу Линьяна!
— Ваше Величество… вы сошли с ума…
— Сошёл? — Чжао Юэ рассмеялся. — Да, сошёл. И что с того? Я — император Великого Чу! Они сами довели меня до этого. С юности весь мир презирал меня, я пролил кровь, чтобы взойти на трон, а теперь они снова плетут заговоры. Разве я виноват? Я воздвиг для старшей принцессы башню, что в том дурного? Я обложил страну налогами, разве не ради защиты от них? Если бы они не замышляли измену, нужно ли было бы мне их остерегаться? Я — сын Неба, они — подданные, слуги! А они осмелились идти против меня…
Голос его постепенно стих.
— Пусть бы убили меня, — прошептал он, — но они хотят, чтобы меня убила та, кто единственная была мне дорога… Всё, что у меня было, мир уже отнял. Теперь и её хотят забрать. Скажи, Чжан Хуэй, разве я не вправе мстить?
Он поднял взгляд.
— С того дня, как они восстали против меня, они должны были знать, какую цену заплатят.
Чжан Хуэй молчал.
— Если не хочешь участвовать, — спокойно сказал Чжао Юэ, — я не стану тебя принуждать. Ты служил мне много лет, можешь уйти.
Он отвернулся. Некоторое время стояла тишина, потом за спиной прозвучал тихий ответ:
— Подчиняюсь приказу.
Чжао Юэ закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Отправь Чу Юй, приведи Мэй-фэй. А потом окружи дом Гу.
Чжан Хуэй поклонился и ушёл.
***
В подземелье, где не различали дня и ночи, Чу Юй дремала, не зная, спит ли или бодрствует. Когда вошёл Чжан Хуэй, лицо его было мрачным.
— Вон. Следуй за мной.
Чу Юй сразу поняла: либо Вэй Юнь, либо Гу Чушэн добились её освобождения. Она потянулась и улыбнулась:
— Сам евнух Чжан пришёл за мной. Чу Юй польщена.
Он не ответил. Её связали, вывели наружу и усадили в повозку. Она считала удары копыт. Примерно полчаса пути. Наконец повозка остановилась.
— Выходи, — коротко бросил Чжан Хуэй.
Занавес приподнялся, и Чу Юй увидела стоящего снаружи Гу Чушэна. Его лицо оставалось спокойным, будто он ожидал её именно здесь. Она замерла, а потом радостно воскликнула:
— Гу Чушэн!
Он мягко улыбнулся и протянул свою тонкую ладонь, с чернилами на пальцах.
— Я пришёл за тобой. Спускайся, не спеши.
