Стихи сменились музыкой, флейтой, цветами, шпильками. Ухаживаниям не было конца. Все вокруг посмеивались, а она сама не понимала, что чувствует: при нём — раздражение и смущение, без него — пустоту.
Однажды она сказала холодно:
— Господин Сун, если вы и правда ко мне неравнодушны, зачем делаете то, что мне неприятно?
Он сидел на подоконнике, за окном уже распускались почки персика. Опустив книгу, он улыбнулся:
— Если тебе не по душе, я уйду. Но, Цзян Чунь, когда я уйду, тебе станет ещё грустнее.
Она растерялась. Сун Шилань вновь опустил взгляд и продолжил читать:
— Прекрасная дева — достойная пара благородному мужу…
Через четыре дня, когда Ван Лань устроила пир, Сун Шилань собирался уезжать. Пир стал прощальным. Цзян Чунь сидела напротив него, Ван Лань разливала сладкое вино собственного приготовления.
В разгар веселья сообщили, что прибыл генерал Шэнь Ю. Ван Лань удивилась, Сун Шилань улыбнулся:
— Наверное, ко мне.
Он поднялся, приветствовал гостя. Шэнь Ю, увидев собравшихся, на миг замер, взгляд его скользнул по Ван Лань, но он сделал вид, что не заметил, и, поклонившись Лю Сюэян и другим, обратился к Сун Шиланю:
— Сун-ван.
— Садись, генерал, поговорим, — предложил тот.
Они обменялись новостями о войне и выпили. Женщины молчали, дети шумели, сглаживая неловкость. Вино Ван Лань было сладким, но крепким. Вскоре гости захмелели, и Лю Сюэян велела расходиться.
Цзян Чунь, казалось, была трезва, но когда Сун Шилань окликнул её у выхода, почувствовала, что голова кружится. Он стоял в конце галереи:
— Вторая госпожа, пойдём смотреть персики?
Она молчала.
— Или звёзды, — добавил он.
Она долго смотрела на его светлые глаза и тихо ответила:
— Всё равно.
Он улыбнулся, взял её за руку, посадил на коня, и они выехали за город. Они поднялись на гору, где луна заливала серебром долины.
— Видишь ту дорогу? — сказал он. — Когда взойдёт солнце, я по ней уеду в Цюнчжоу.
— Понимаю.
— Найду случай, вернусь.
— Не стоит…
— Иди сюда, — он протянул руку.
Она колебалась, но позволила ему помочь и села рядом на большой камень.
— Здесь хорошо, — сказал он. — Можно смотреть на цветы, на звёзды… или на меня.
Она молчала. Он взял её за запястье, почувствовал, что она не сопротивляется, и вдруг спросил:
— Тебе когда-нибудь гадали по руке?
— Нет.
— Тогда позволь я посмотрю.
Он осторожно разжал её пальцы. Её белая ладонь дрожала в его руке. Он долго смотрел, а потом тихо рассмеялся:
— Знаю, ты пьяна. Но я всё равно рад. Цзян Чунь, я дождусь тебя, правда?
Она не ответила. Ей было спокойно, как никогда.
Он сомкнул её пальцы:
— Я буду писать тебе письма. Ответишь? Даже если нет, всё равно буду писать.
— Сун Шилань, — сказала она наконец, — если ты женишься на мне, над тобой будут смеяться.
— А если не женюсь, — улыбнулся он, — сам себя высмею. Если бы я слушал чужие насмешки, — добавил он, — я, незаконнорожденный ребёнок, не дошёл бы до сегодняшнего дня. Каждый мой шаг по костям. Что мне людские слова?
Она опустила глаза:
— Понятно.
— Скажи, — вдруг спросил он, — за что ты полюбила Вэй Шу?
Она задумалась, потом, словно набравшись смелости, заговорила:
— Я была побочной дочерью, никто ко мне не относился по-доброму. Когда меня выдали, все говорили, что Вэй Шу — грубый воин, будет меня бить. Но в день свадьбы я оступилась, подвернула ногу, и он просто взял меня на спину и понёс. Никто раньше так со мной не обращался. Он был первым.
Сун Шилань слушал молча. Она говорила долго, пока не занялся рассвет. Тогда, протрезвев, она вдруг осознала одну вещь. Вэй Шу, каким бы хорошим он ни был, уже мёртв. Как утренняя роса, исчезнувшая под солнцем.
— Тебе пора, — сказала она, поднимаясь. Но, оступившись, она едва не упала. Он подхватил её.
— Я понесу тебя, — предложил он.
Она не ответила.
Он рассмеялся:
— Ты всё такая же упрямая.
И, не дожидаясь согласия, он подхватил её на спину. Она слушала его болтовню, закрыла глаза и вдруг почувствовала, будто вернулась в свои пятнадцать лет.
Он нёс её вниз, а она уснула у него на плече.
— Упрямая, — тихо сказал он, улыбаясь.
У подножия горы он уложил её в повозку, накрыл одеялом, поправил выбившуюся прядь и шепнул:
— Я уезжаю. Пиши мне. Живи, не замыкайся, ты ещё молода. Вэй Шу любил тебя, но я буду любить сильнее.
Он наклонился к её уху:
— Я люблю тебя.
Я люблю тебя, хочу баловать, хочу хранить.
Она не ответила, только ресницы дрогнули. Он тихо рассмеялся и вышел.
Снаружи послышался стук копыт, удаляющийся всё дальше. Цзян Чунь медленно открыла глаза.
Когда над Байлином воцарилось спокойствие, Вэй Юнь уже навёл порядок в войсках Куньчжоу, ожидая лишь вестей от Гу Чушэна и старшей принцессы, чтобы сразу двинуться на Хуацзин.
— Господин Гу уже вернул старшую госпожу, но теперь она под надзором Чжао Юэ, — докладывал разведчик. — Госпожа отдыхает в его резиденции. Говорят, здоровье её ослабло, нужно время на восстановление. Господин Гу просил передать, чтобы ван не тревожился и дождался, пока они полностью возьмут Хуацзин под контроль.
Вэй Юнь на миг задержал перо и поднял глаза:
— Что именно с ней?
— Говорят, во время беременности она слишком утомлялась в дороге, а Чжао Юэ ещё и дал ей одурманивающее средство. Теперь ей требуется лечение.
Вэй Юнь опустил взгляд, скрывая вспыхнувшее в глазах чувство, и спросил, уже глядя на другую сводку:
— Что сообщает принцесса?
Вот если Автор ничего хитрого не задумал, то Дзян Чунь согласится выйти за Сун Шиланя, сын заочное добро дал;). Благодарю за перевод.