— Зови меня господином Гу, — холодно ответил тот. — Мы не братья.
— Но ведь со времён Императора Чуньдэ мы плечом к плечу…
— Хватит, — оборвал Гу Чушэн. — Между нами не дружба, а расчёт. Говори по делу.
— Хорошо, — усмехнулся Вэй Юнь. — Хотел лишь сказать, в беде нам стоит держаться вместе.
— Без тебя знаю, — буркнул Гу Чушэн.
На стенах они увидели бескрайнюю равнину, покрытую войском.
— Здесь сто тысяч? — спросил Гу Чушэн.
— Да.
— И ни одной подмоги?
— Ни одной.
— Тогда зачем ты пришёл? Умереть вместе с нами?
Вэй Юнь посмотрел на него спокойно:
— А если бы на моём месте был ты? Разве не пришёл бы?
Гу Чушэн замолчал. Он понял.
Вэй Юнь вздохнул и положил руку ему на плечо:
— Думай не о смерти, а о том, как держать город.
Он повернулся к равнине, где, усмехаясь, стоял Су Ча.
— Удержим? — спросил Гу Чушэн.
— Удержим.
— На сколько?
— На три дня.
— А потом?
— Потом Су Ча вырежет всех.
Гу Чушэн вздрогнул. Вэй Юнь произнёс спокойно:
— На границе всегда так.
Сдаться — значит выжить в позоре. Сражаться — значит либо победить, либо умереть.
И вот теперь Хуацзин, город песен и праздников, впервые за века стоял перед выбором: умереть с честью или жить в унижении.
Гу Чушэн сжал кулаки. Внизу раздался крик:
— Вэй Юнь! Ты тоже здесь?
— Су Ча, — ответил он с улыбкой. — Не ожидал встретить тебя под этими стенами.
— Принял приглашение от императора Чу — отказать было бы невежливо, — громко рассмеялся Су Ча. — Только вот не пойму, зачем вы заперли ворота? Ваш государь велел мне войти, а вы преграждаете путь. Хотите ослушаться его воли?!
— Мы не смеем ослушаться повеления Его Величества, — мягко усмехнулся Вэй Юнь. — Но как же наш Император мог пригласить тебя? Разве не для того ты пришёл в Хуацзин, чтобы урвать кусок хлеба? — Он вдруг повысил голос: — Или у вас, северных дикарей, совесть совсем пропала?!
— Наглец! — рявкнул Су Ча, и кто‑то из войска Бэйди выкрикнул на своём языке: — Убить Вэй Юня!
— Убить Вэй Юня! Убить Вэй Юня! — подхватили десятки тысяч глоток, и земля задрожала от крика.
Вэй Юнь стоял на стене, опершись одной ногой о зубец, и, слушая ревущую снизу толпу, только рассмеялся:
— Кричите, кричите! Десятки тысяч воинов вопят, что хотят моей смерти. Да ведь я когда‑то бил вас так, что вы встать не могли! А теперь, когда вас стало больше, смелости прибавилось?
— Замолчи, — нахмурился Гу Чушэн. — Не боишься, что, когда город падёт, они растерзают тебя первым?
— Я этого и жду, — с улыбкой ответил Вэй Юнь.
Снизу поднялся ропот, Су Ча зло усмехнулся:
— Вэй Юнь, запомни, я заставлю тебя стоять на коленях и звать меня дедушкой!
Вэй Юнь лишь усмехнулся, не удостоив ответом. От этого молчания Су Ча побагровел, но прежде чем он успел выругаться, рядом стоявший Чжан Хуэй напомнил:
— Северный император, вы ведь дали слово нашему государю.
Су Ча шумно выдохнул, махнул рукой:
— Знаю, не ной. — Подняв голову, он крикнул: — Вэй Юнь! Даю тебе шанс: отдайте Мэй‑фэй и императора Чу, и я пощажу тебе жизнь!
— Наш государь не из тех, кто отдаёт по первому требованию, — усмехнулся Вэй Юнь. — Думаешь, я, Вэй Юнь, травоядный?
— Вэй Юнь, — подъехал вперёд Чжан Хуэй, — тебе, может, и безразлична собственная жизнь, но Чу Юй тебе тоже безразлична?
Вэй Юнь и Гу Чушэн переглянулись. Чжан Хуэй продолжил спокойно:
— Отдайте императора и старшую принцессу и я позволю тебе видеть, как Чу Юй покидает город. Клянусь, она останется жива.
— Война — дело мужчин, — поднял взгляд Чжан Хуэй. — Зачем же губить жену и ребёнка?
Вэй Юнь молчал. После долгой паузы заговорил Гу Чушэн:
— Как ты гарантируешь её безопасность?
— Если господин Гу не доверяет, пусть сам сопровождает Чу Юй. Отдайте императора и Мэй‑фэй, и все вы сможете уйти.
— И я тоже? — с насмешкой уточнил Вэй Юнь.
— Разумеется, — кивнул Чжан Хуэй.
Но что значила бы жизнь беглого военачальника? По возвращению он потерял бы всё: честь, имя, смысл.
Они с Гу Чушэном обменялись взглядом. Спустя миг Вэй Юнь произнёс:
— Нам нужно обсудить.
— У вас сутки, — холодно ответил Чжан Хуэй. — По истечении начнём штурм.
Лицо Вэй Юня потемнело. Он резко повернулся и спустился со стены.
Гу Чушэн последовал за ним:
— Пойдём к старшей принцессе, обсудим…
— Не нужно, — быстро сказал Вэй Юнь. — Завтра выбери лучших бойцов и выведи их из города. Чжан Хуэй — пёс Чжао Юэ, если вы удержите Чжао Юэ, ради ребёнка Мэй‑фэй он не посмеет вас тронуть. Ты выведешь Чу Юй… — Он осёкся. Вдруг он понял, что не знает, куда в этом мире можно увезти её, чтобы было безопасно.
Гу Чушэн тоже понял причину его заминки и усмехнулся:
— И куда же мне её везти? Весь мир в огне. Байчжоу терзает Бэйди, Куньчжоу и Яньчжоу стоят друг против друга, Цюнчжоу и Хуачжоу вот‑вот проглотит четвёртый господин Сун, Лочжоу увяз в войне с Чэнем, остальные земли раздирают мятежные хоу и ваны… Где ей укрыться?
Вэй Юнь долго молчал, потом поднял глаза:
— Гу Чушэн.
— Что?
— В Байчжоу. Ждите там. Я всё устроил. Когда‑нибудь мир всё же наступит.
