— Цзян Чунь говорила усталым голосом. Она добавила:
— Сегодня приходили люди из всех домов, не знаю, о чём говорили.
— Ты устала, — тихо сказала Чу Юй.
— Я-то ничего, — Цзян Чунь слабо улыбнулась. — Всё мелочи. А вот ты…
Она вздохнула:
— А-Юй, если бы не ты, я, пожалуй…
Она не договорила, но Чу Юй поняла, что стоит за этими словами. В прошлой жизни, когда её рядом не было, выбор Цзян Чунь сказал обо всём.
Чу Юй крепко сжала её ладонь и хрипло произнесла:
— Я здесь.
— Не будем об этом, — Цзян Чунь сдержала слёзы. — Пойдём спать.
— Ты иди первой, — улыбнулась Чу Юй. — Отдохни хоть полночи. Я посижу у лампы, потом сменишь меня.
Цзян Чунь поколебалась, но кивнула. Проводив Чу Юй часть пути, она наконец ушла.
Цзян Чунь умела держать дом в порядке. За то время, что Чу Юй отсутствовала, в поминальном зале всё уже было устроено. Вэй Фэну нашли новый гроб, и тело покоилось спокойно.
Переодевшись в траурное одеяние, Чу Юй вошла в зал и сразу заметила женскую фигуру.
В белом одеянии, на коленях, она сторожила перед алтарём мерцающую семизвёздную лампу1.
По обычаю Великого Чу, она освещает путь душе умершего в подземный мир; семь ночей подряд лампа должна гореть, иначе дух заблудится и станет безродным призраком.
Дом Вэй только вернулся, и лампу зажгли лишь сегодня.
Чу Юй подошла, опустилась рядом и тихо сказала:
— Ты здесь.
— Угу, — откликнулась Се Цзю, взглянув на неё. — Виделась с маленьким седьмым?
— Виделась.
— И как он?
Чу Юй не ответила. Се Цзю не стала настаивать. Она знала, что та тревожится, но не хочет говорить.
Она смотрела на гроб, голос её был ровен:
— Сегодня мать приходила. Сказала, чтобы я попросила у маленького седьмого письмо о разводе. Сердце государя ещё не определилось, она боится, что я погибну вместе с домом Вэй. Если вина за тех семидесяти тысяч падёт на нас, наказание может быть страшным. Что тогда со мной будет?
— В следующий раз, когда пойду к маленькому седьмому, — спокойно сказала Чу Юй, — я попрошу за тебя.
— А ты не боишься? — Се Цзю повернулась к ней.
Чу Юй промолчала.
Раньше, будь она прежней Се Цзю, страх, конечно, был бы. Но, прожив жизнь заново, она уже не боялась смерти. Пройденный путь, если пройти его вновь, делает сердце крепче.
К тому же она знала: тогда дом Вэй не был истреблён, значит, и теперь не будет, не при её участии. Но вслух она этого не сказала.
Се Цзю опустила глаза:
— Я думала, что буду бояться, но сегодня, когда увидела, что он вернулся, страх исчез.
Она тихо вздохнула:
— Не хочу его видеть. Боюсь, что, если увижу, не смогу уйти, захочу последовать за ним. А-Я всегда спрашивал, люблю ли я его. Говорил, что не чувствует моей любви. А ведь…
Се Цзю закрыла глаза. Горло сжалось, и лишь спустя мгновение она хрипло прошептала:
— Я просто слишком сильно его любила. Женщине и без того трудно жить, а уж побочной дочери вдвойне. Всю жизнь я всё рассчитывала, всё взвешивала… где уж тут место любви.
Она поднялась, подошла к гробу Вэй Я, положила ладонь на крышку и склонилась, будто вглядываясь в лицо спящего.
На губах её появилась тихая улыбка, и в ту же секунду по щеке скатилась слеза.
— Если бы я его не любила, — прошептала она, — как же было бы легко.
- Семизвёздная лампа (七星灯, Qīxīng dēng) — масляный светильник с семью фитилями. ↩︎
