Чу Юй не коснулась Вэй Юня. Даже видя, как он стоит перед ней прямо и собранно, она знала, что под одеждой его тело было сплошь покрыто ранами.
Чан Юэ и Вань Юэ, понимая всё без слов, поспешили подойти и поддержали Чу Юй.
Острая, до костей пронизывающая боль пронзила её колено, она невольно втянула воздух. Вэй Юнь шагнул вперёд и тревожно спросил:
— Старшая невестка?
— Ничего, — голос Чу Юй стал твёрже, в нём не осталось прежней слабости, вызванной болезнью. Она чуть улыбнулась: — Возвращайся, ты и сам ранен.
Она велела Вэй Ся и Вэй Дуну подойти и помочь Вэй Юню. Тот смутился, хотел что‑то сказать, но Чу Юй опередила:
— Ногу повредил — не геройствуй. Если останешься калекой, семье придётся ухаживать.
Вэй Юнь вздрогнул. Он понял, как бы тщательно ни прятал чувства, перед этой женщиной всё равно оставался прозрачным, словно перед зеркалом.
Чу Юй подняла таблички с именами Вэй Чжуна и Вэй Цзюня, Вэй Юнь взял таблички старших братьев. Их усадили в повозку. Каждый сел по одну сторону. Цзян Чунь и другие уже уехали вперёд, а Чжан Хань и Се Цзю, оправившись после обморока, вернулись, неся таблички павших, и последовали за повозкой Чу Юй к дому Вэй.
Повозка скрипела, за окнами лил дождь. Вэй Юнь позволил слугам перевязать раны и, подняв глаза, увидел напротив Чу Юй. Она укрылась пледом и спокойно пила имбирный отвар.
Он смотрел на неё молча. За эти несколько дней она заметно похудела, под глазами легли тени, лицо осунулось.
— Что смотришь? — спросила она, подняв взгляд.
— Невестка похудела, — тихо ответил он, с лёгкой улыбкой и болью в глазах. — Эти дни были для тебя тяжёлыми.
Чу Юй отпила глоток, приложила ко лбу холодный компресс и отмахнулась:
— Ты был в темнице, а я — твоя старшая. Разве могла я просто сидеть сложа руки? Теперь ты вернулся…
Она выдохнула:
— Значит, я не подвела твоего брата.
Сказав это, она посмотрела на Вэй Юня. За неполные две недели он словно вырос. Юноша стал выше, черты лица окрепли, взгляд — твёрже. Исчезла мальчишеская беззаботность, уступив место спокойствию и зрелости.
Когда он смотрел на неё и на родных, в его глазах появлялось особое, тёплое выражение, то самое, что когда‑то было у Вэй Цзюня.
Она вспомнила Вэй Цзюня, того молчаливого юношу, в котором когда‑то видела спутника всей жизни. Мысль об этом вызвала в сердце тихую, невыразимую грусть.
Вэй Юнь заметил, как она пристально смотрит на него:
— Невестка?
Чу Юй очнулась и улыбнулась:
— Сегодня я вдруг поняла, что вы с братом и правда похожи. Особенно глаза.
— У него были глаза феникса, — кивнул Вэй Юнь. — Только чуть круглее моих, потому он и казался мягче. Все, кто видели его, очень любили.
Он говорил всё тише. Снаружи гремел гром, полог повозки колыхался. Когда слова смолкли, Чу Юй обернулась. Вэй Юнь сидел, сгорбившись, вцепившись в одежду, плечи его дрожали. Волосы упали на лицо, скрывая выражение.
С тех пор, как он начал хоронить отца и братьев, он не пролил ни слезы. Думал, что уже справился, но стоило всему закончиться, как боль прорвалась наружу.
Потеря отца и братьев обрушилась на него всей тяжестью. До четырнадцати лет он верил, что нет боли, способной его сломить: мужчина рода Вэй должен стоять прямо, чего бояться?
Теперь он понял, что всё ещё мальчишка, а в мире слишком много горя, которое может сокрушить любого.
Чу Юй махнула рукой; она велела Вань Юэ и Вэй Ся выйти. В повозке остались только они двое.
Снаружи барабанил дождь. Чу Юй, глядя в окно, вдруг запела тихо и ровно.
То была северная песня, которую женщины поют, когда воины возвращаются с войны: стоят вдоль дороги, поднимают кубки и поют.
Эту мелодию Вэй Юнь слышал не раз, когда ехал за отцом и братьями. Он смеялся, наклоняясь к девушкам, чтобы принять из их рук вино победы. Теперь та песня стала последней соломинкой. Он не выдержал и разрыдался.
Её голос и шум дождя скрыли его рыдания, и в этом было странное утешение: никто не увидит, как рушится опора дома Вэй, как мальчик плачет навзрыд.
Дождь усиливался, но голос Чу Юй оставался мягким и ровным, с лёгкой отвагой и женской теплотой.
Она пела, пока его рыдания не стихли, а потом обернулась. Её взгляд был спокоен и ясен.
Он поднял голову: лицо в слезах, волосы спутаны, но глаза уже обрели твёрдость.
Чу Юй улыбнулась и протянула ему белый платок с вышитой веткой сливы.
— Наплачешься — и всё пройдёт, — сказала она тихо, но в голосе звучала сила.
Пройдёт. Всё проходит, любая боль иссякает. Он не пал на поле боя, не падёт и теперь.
Вэй Юнь взял платок, тщательно вытер лицо.
Повозка остановилась. Снаружи послышался голос Вэй Ся:
— Господин, малая госпожа, прибыли.
Чу Юй кашлянула, Вэй Юнь поспешил поддержать её.
