Когда всё наконец улеглось, она ощутила, как силы покидают тело. Опершись на Вэй Юня и Вань Юэ, под дождём, под зонтами, она сошла на землю.
Перед воротами стояли все люди дома Вэй. Их взгляды были устремлены на неё. Они ждали ответа.
Чу Юй обвела их глазами и, наконец, кивнула:
— Всё хорошо, — тихо сказала она. — Седьмой господин вернулся. Дом Вэй спасён.
При этих словах Ван Лань заплакала, Чжан Хань поддержал её, утешая.
Се Цзю подошла, приняла Чу Юй из рук Вэй Юня и повела внутрь.
Во дворе поднялся шум: кто смеялся, кто плакал.
Вэй Юнь, опираясь на Вэй Ся и Вэй Дуна, вошёл во двор. Белые траурные цветы качались под ветром, и ему показалось, будто он не был дома целую жизнь. Он молча смотрел на двор.
Управляющий подбежал:
— Седьмой господин, прошу в покои, пусть лекарь осмотрит вас…
Вэй Юнь не ответил. Его взгляд упал на зал поминовения.
Все смолкли. Он отстранил помощников и сам пошёл вперёд. Каждый шаг отдавался болью в ноге, но он дошёл.
Семь гробов стояли в ряд, перед ними — семь табличек с именами. Пламя свечей дрожало, отражаясь в лакированных досках.
Он стоял один, словно во всём мире не осталось никого, кроме него.
Цзян Чунь и Яо Цзюэ, выйдя из боковой комнаты, остановились, не решаясь заговорить.
Молодые вдовы смотрели на его спину — худую, в тюремной одежде, с небрежно перевязанными волосами. Перед ними был юноша, но в нём угадывались черты их мужей.
Старший сын Вэй Цзюнь — учёный и мягкий; второй, Вэй Шу — рассудительный; третий, Вэй Цин — изящный; четвёртый, Вэй Фэн — вольный; пятый, Вэй Я — добрый; шестой, Вэй Жун — весёлый. И всё это в одном мальчике, стоящем перед алтарём.
Они отвели глаза, не в силах смотреть. Только Чу Юй не отводила взгляда.
Вэй Юнь постоял, потом опустился на колени, взял три палочки благовоний, поклонился и поставил их в курильницу.
Затем он поднялся и спокойно вышел.
Ни слёз, ни стенаний, и никто не посмел назвать его бездушным.
Он был как феникс, восставший из пепла: прошёл через отчаяние и обрёл новую жизнь.
Когда он вышел, Вэй Ся поспешил подхватить его. Вэй Юнь не возражал.
Лишь когда они ушли, Вань Юэ спросила:
— Малая госпожа, возвращаемся?
Чу Юй кивнула и направилась в свои покои.
После омовения она почувствовала, как тело обессилело. Три дня она пролежала в горячке, едва приходя в себя.
Чу Юй слышала голоса, чувствовала, как ей вливают лекарства, но открыть глаза стоило огромного усилия.
Раны Вэй Юня были поверхностными, только нога требовала покоя. Его усадили в кресло‑коляску. Узнав, что Чу Юй слегла с простудой, он со следующего дня стал навещать её.
В первую ночь жар был особенно силён. Женщины дежурили по очереди, но к полуночи все вымотались. Один лишь Вэй Юнь, крепкий телом, остался у дверей.
Цзян Чунь пыталась уговорить его отдохнуть: мол, слуги присмотрят.
Он покачал головой:
— Если не буду рядом со старшей невесткой, сердце не на месте.
Она поняла, он не столько охраняет Чу Юй, сколько ищет повод не спать, не оставаться наедине с болью.
Цзян Чунь ушла, оставив его с несколькими слугами.
Вэй Юнь сидел во внешней комнате, переписывая почерк Вэй Цзюня.
После смерти брата он часто так делал, словно через линии иероглифов мог вновь прикоснуться к нему.
Вэй Цзюнь, как наследник, с детства стремился к совершенству. Его мать, Лю Сюэян, происходила из учёного рода, потому требовала от сына многого. И хотя он вырос в семье воинов, писал он изящно. Когда‑то он уговаривал младшего учиться, но тот не слушал. Теперь же, копируя его почерк, Вэй Юнь чувствовал, будто брат снова рядом.
Пока он писал, Чу Юй бродила во сне.
Вокруг — белый снег, бескрайняя равнина.
Она шла одна.
Когда это было?
Двенадцать лет… да, тогда она была двенадцатилетней девочкой на границе. Северные кочевники внезапно напали, и, когда она вернулась в город, там уже бушевала битва. Отец отступал, а она не знала, куда бежать.
Она побежала к лесу, слыша за спиной топот коней и крики.
И вдруг юноша в красном плаще, с мечом у пояса, остановил коня перед ней.
— Почему ты ещё здесь? — крикнул он.
Она подняла голову и увидела лицо, ясное, как нефрит, глаза — холодные, как снег.
Он протянул руку:
— Садись, я увезу тебя.
Она колебалась, но всё же вложила ладонь в его руку. Он поднял её в седло, прижал к себе и поскакал прочь.
Тогда ей было двенадцать, ему — четырнадцать. Его звали Гу Чушэн.
Не бывает любви без причины. Именно в тот миг Чу Юй поняла, что полюбила. Полюбила руку, протянутую ей в снегу, и за этот миг заплатила целой жизнью.
Осознав, где находится, она во сне начала бежать прочь, лишь бы не встретить Гу Чушэна, не проживать всё заново.
Но за спиной гремели копыта, и голос настигал её:
— Садись, я увезу тебя.
Она бежала, задыхаясь, но не могла уйти. Волна накрыла её, она тонула, хватаясь за что‑то невидимое, пока вода не залила рот и нос. В тот миг, когда силы покидали её, она услышала:
— Невестка!
Это был голос Вэй Юня.
Он заметил, что Чу Юй беспокойно ворочается, и, когда она вскрикнула «Спасите!», не выдержал, въехал в комнату, откинул занавес и подъехал к постели.
Юноша протянул руку, чтобы коснуться её лба, но она внезапно схватила его за рукав.
— Спаси… — прошептала она, дрожа. — Спаси меня…
