Биин, услышав это, пришла в неописуемую ярость. Это был выезд самого наследного принца, и как бы семья Мин ни пренебрегала Минчжу-гунян, им не следовало так переходить всякие границы.
По правде говоря, за этот год у Минчжу и впрямь испортился характер, и такая избалованная особа, как она, не должна была сносить подобную обиду.
Однако, поразмыслив мгновение, Минчжу сдержалась. Она произнесла:
— Пусть возница направит повозку к задним воротам.
В конце концов, позор падёт не на неё, эта пощёчина предназначалась прямиком Чжао Ши.
Биин не могла стерпеть этой обиды и хотела что-то возразить:
— Гунян…
Минчжу похлопала её по руке:
— Послушай меня.
У Биин не было выбора, и она, сдерживая гнев, велела кучеру разворачиваться к задним воротам.
У Минчжу был и свой расчёт. Задние ворота отделяла от особняка семьи Вэй лишь одна стена. С тех пор как её отправили в загородную резиденцию Чжао Ши, она больше не видела своего бывшего жениха.
В последний раз Минчжу виделась с Вэй Чиюем на Празднике фонарей. Воспользовавшись тем, что её отец и законная старшая сестра уехали во дворец на пир и надзор в поместье ослаб, она тайком ускользнула, чтобы провести праздник с ним.
На деньги, заработанные переписыванием сочинений для других учеников, Вэй Чиюй купил ей очень дорогую шпильку. Материал был не лучшим, но мастерство резчика из лавки оказалось столь изысканным, что узоры выглядели как живые.
За нефритовую шпильку просили двадцать лянов. Ей показалось, что это слишком дорого, и она просила его не покупать.
Но Вэй Чиюй не послушал её и всё равно купил украшение. Минчжу должна была признать, когда эта шпилька оказалась у неё на ладони, на сердце у неё и впрямь стало сладко.
Позже Чжао Ши тоже покупал ей множество шпилек, но ни одна из них не была ей по-настоящему дорога.
Минчжу сошла с повозки и перед тем, как войти, обернулась: белые стены, серая черепица, ворота во двор были закрыты.
Слуга у ворот проворчал с нетерпением:
— Пятая сяоцзе, входите же скорее.
Служанки в особняке заранее убрались в комнате пятой сяоцзе, окурили всё помещение полынью и сменили постель.
Биин посчитала, что они плохо прибрались, и вместе с А-Жоу снова принесла воды и всё протёрла.
Когда с уборкой было покончено, уже почти стемнело. Слуга из переднего двора пришёл передать, чтобы пятая сяоцзе шла в главный зал к ужину.
Переодевшись, Минчжу направилась в главный зал. Там было шумно, собрались уже все из первой и второй ветвей семьи.
Отец Минчжу лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл взор:
— Садись есть.
Стоило Минчжу сесть, как Минжу, прикрыв рот платком, тихо рассмеялась:
— Пятая мэймэй так давно не возвращалась, кажется, она совсем от нас отвыкла.
Минъюань тоже засмеялась:
— У пятой мэймэй теперь совсем иное положение, так что неудивительно, что она стала нам чужой.
Минъюань была родной сестрой Минжу. Видя, что её законная старшая сестра вот-вот войдёт в Восточный дворец, она ещё больше презирала эту обольстительницу Минчжу и говорила с ней едко.
Минчжу пришла домой вовсе не для того, чтобы терпеть обиды. Когда она заговорила холодно и отстранённо, в её осанке промелькнуло нечто схожее с Чжао Ши:
— Раз Юань-цзецзе знает, что я теперь не та, что прежде, ей не стоит так со мной разговаривать.
Минъюань рассмеялась от злости. Избалованная сяоцзе не могла сдержать гнев и жаждала лишь уколоть словом:
— Ты и впрямь вообразила, что стала какой-то важной птицей?!
Минчжу ответила без гнева и раздражения:
— Это слова Юань-цзецзе, а не мои.
Минъюань собиралась продолжить спор, но старший господин семьи Мин хлопнул ладонью по столу:
— Довольно, ешьте.
Сидевшие за столом были погружены каждый в свои думы.
После тихого ужина Минъюань окликнула Минчжу на обратном пути. Та не хотела обращать на неё внимания, но Минъюань вместе с несколькими служанками преградила ей дорогу.
— Минчжу.
— В чём дело?
— Ты очень собой довольна? — из-за ревности лицо Минъюань казалось ещё более злым. Она с детства ненавидела лицо Минчжу. Такую красоту невозможно было не заметить даже в толпе.
С годами её черты расцвели: изысканное лицо, белоснежная кожа, высокая грудь, изящные изгибы талии, а во взгляде невинность и чистота. Даже если бы природа не наделила её лицом, способным очаровать весь мир, одного её стана хватило бы, чтобы мужчины теряли голову.
Минъюань с силой сжала в руке платок и с издёвкой холодно произнесла:
— И сколько дней ты ещё будешь так важничать? Тебя ведь выслали обратно в семью Мин.
Минчжу лишилась дара речи от такой чепухи:
— С чего ты взяла, что меня выслали?
Минъюань тонко улыбнулась:
— Ты ведь не думаешь, что твои дела остались в тайне? Кто в Цзинчэне не знает, что ты — содержанка, которую пригрел наследный принц.
Минчжу хранила молчание.
Минъюань, чувствуя своё превосходство, продолжала:
— Пойди разузнай, какая у тебя теперь слава, послушай, что болтают люди. Говорят, что дочери наложниц низки и ради того, чтобы взобраться на высокую ветвь1, готовы на любой бесстыдный поступок.
Минчжу криво усмехнулась:
— Ты тоже не слишком благородна.
Минъюань сказала:
— Все говорят, что ты не гнушалась никакими средствами, чтобы залезть в постель к наследному принцу, и даже безжалостно бросила своего жениха. Жаль Вэй-гунцзы. Всё его искреннее сердце было отдано не той.
Лицо Минчжу оставалось бесстрастным, она отреагировала совершенно спокойно, в ней не было и тени той печали, на которую рассчитывала Минъюань.
Минъюань словно ударила кулаком по хлопку2, никакого толка.
— Ну и ладно, — Минъюань посмотрела на неё. — Несколько дней назад Его Высочество наследный принц уже дал согласие на брак с Жу-цзецзе. Люди из дворца сейчас высчитывают благоприятный день, и как только дата свадьбы будет назначена, Жу-цзецзе станет законной цэфэй наследного принца. Твоя мать была наложницей, но кто бы мог подумать, что дочь окажется ещё никчемнее матери и не сумеет выгадать себе даже место младшей наложницы.
— О.
Она уже слышала об этом.
Минъюань медленно сделала два шага вперёд и прошептала ей на ухо:
— Я знаю, что Его Высочеству нравишься ты, а не моя сестра, но догадываешься ли ты, почему он желает взять в жёны её, а не тебя?
Минчжу молча сжала кулаки.
- Взобраться на высокую ветвь (争上枝头, zhēng shàng zhī tóu) — метафора, означающая стремление человека из низов пробиться в высшее общество или удачно выйти замуж. ↩︎
- Ударить кулаком по хлопку (一拳打在棉花上, yī quán dǎ zài mián hua shàng) — идиома, означающая ситуацию, когда чьи-либо усилия или слова не приносят ожидаемого эффекта и не встречают сопротивления. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
