Минчжу повезло вернуться в особняк семьи Мин до начала дождя, иначе, если бы ей пришлось ждать его окончания, её могли бы заметить.
Биин, увидев, что та только что вернулась, спросила:
— Гунян, куда вы ходили этим днём?
Минчжу, и бровью не поведя, солгала:
— Я немного посидела во дворе седьмой мэймэй.
Биин не заподозрила неладного:
— Вот оно что.
Минчжу подумала, что хорошо, что та ничего не заподозрила, иначе, если бы Биин обнаружила её отсутствие в особняке, возникли бы проблемы. У Минчжу не было уверенности, что она не расскажет Чжао Ши.
— Ты можешь идти.
— Слушаюсь.
Минчжу плотно закрыла окна и двери, достала спрятанные у груди серебряные билеты, нашла иголку с ниткой и зашила их все в одежду.
Когда деньги были спрятаны, на лбу Минчжу выступила испарина. Она вытерла пот и принялась на пальцах высчитывать дни. Сразу после тридцатого дня двенадцатого месяца Чжао Ши должен был забрать её обратно в загородную резиденцию, но до этого срока оставалось совсем немного, и этого времени ей совершенно не хватало, чтобы всё как следует подготовить.
Минчжу повалилась на кровать с удручённым видом. Нужно было придумать способ заставить Чжао Ши смягчиться и позволить ей остаться в особняке семьи Мин ещё на несколько дней, а лучше всего до самого Праздника фонарей.
Однако Минчжу не была уверена, что Чжао Ши согласится. Если бы дела пошли совсем плохо, ей оставалось бы только притвориться и умолять его.
Показать покорность, проявить нежность. И сбежать без оглядки, когда он ослабит бдительность.
Минчжу уснула под едва уловимый аромат благовоний в комнате. Этот сон принёс ей лишь усталость. Один за другим ей грезились обрывочные видения, в которых она то и дело видела одинокий и холодный силуэт Чжао Ши со спины.
Хотя он неизменно стоял к ней спиной, его глубокую печаль невозможно было скрыть.
Минчжу казалось, что эти сны — всего лишь игра воображения, ведь она никогда не видела Чжао Ши таким сокрушённым, лишённым жизненных сил, словно у него вырвали душу.
Говорят, что мысли днём становятся снами ночью, но Минчжу не особо думала о Чжао Ши в светлое время суток, и сама не понимала, почему из десяти её снов в девяти присутствовал он.
На следующий день, стоило Минчжу проснуться, в комнату с улыбкой вошла Биин и принесла две упаковки ещё тёплых сахарных лепёшек.
— Это люди наследного принца прислали сегодня утром, зная, что гунян любит сладкое.
Минчжу думала, что после того, как в прошлый раз она велела выбросить сладости, купленные им специально для неё, он больше никогда не станет присылать ей подобные лакомства.
Она открыла бумажный свёрток, взяла кусочек и отправила в рот. Сладость оказалась умеренной, а вкус не приторным. Съев два кусочка, она почувствовала, что уже почти сыта.
Хотя Характер Чжао Ши и был холодным, он действительно любил присылать ей всякие безделушки, и еду, и вещи. Это не было похоже на попытку завоевать её сердце, скорее напоминало кормление питомца.
— Моя ди-цзецзе («законная») искала меня в эти два дня?
Биин покачала головой:
— Нет.
Она упаковала оставшиеся лепёшки и добавила:
— Они, должно быть, больше не смеют приходить и доставлять неприятности гунян.
Всё же стоило проявить хоть каплю уважения к наследному принцу.
Минчжу в душе удивилась. Её ди-цзецзе никогда бы не упустила возможности поиздеваться над ней, и подобное спокойствие было крайне необычным.
К полудню Минчжу поняла, в чём причина.
Оказалось, Минжу все эти дни была занята тем, что помогала приглашённой вышивальщице готовить подвенечный наряд, поэтому ей было не до того, чтобы донимать её.
Минчжу стало любопытно. Императорский указ о бракосочетании ещё не прибыл в семью Мин, к чему Минжу такая спешка? Неужели она не может подождать ни минуты? Если говорить прямо, если бы Сянъян-цзюньчжу не потерпела Минжу в качестве боковой супруги, наследный принц ради возлюбленной вполне мог заявить, что передумал жениться.
Впрочем, всё это не имело к ней отношения.
Минчжу провела в своём дворе ещё два спокойных дня, пока однажды Чжао Ши снова не нанёс ей тайный визит. Он вёл себя так, словно её покои были его собственным домом, приходил и уходил, когда вздумается.
Все в семье Мин делали вид, будто ничего не знают, и только Минжу не могла сдержать негодования, пока а-нян (мама) с трудом не успокоила её:
— Ты уже не можешь сдерживать себя? Нужно смотреть на вещи шире. Каков статус Минчжу? И каков твой? Кем наследный принц считает её, разве тебе не ясно? Не спеши, твоё от тебя не уйдёт.
Минжу топнула ногой:
— А-нян, мне просто не по себе.
— Сохраняй спокойствие в любой ситуации.
— Угу, я поняла.
Чжао Ши ходил бесшумно. Когда он вошёл в комнату, Минчжу только закончила мыть голову ароматным средством и, растянувшись на кушетке, ждала, пока Биин вытрет ей волосы.
Она держала в руках книгу, но, прочитав пару строк, не смогла продолжить.
— Биин, открой окно, пусть мои волосы подсохнут на солнце.
Биин, послушав её, подперла оконную створку. Косые солнечные лучи пригревали её мягкие волосы. Ей показалось, что в комнате душно, поэтому она сняла верхнюю одежду и теперь была лишь в тонком нижнем платье с перекрещивающимся воротником.
Талия её слегка прогнулась, её вполне можно было обхватить одной рукой, а фигура выглядела удивительно гибкой и тонкой.
Чжао Ши подошёл к ней. Она замерла на несколько секунд, а затем в суматохе вскочила.
В её взгляде читалось смятение:
— Почему вы сегодня снова пришли?
Чжао Ши пристально посмотрел на неё и спросил в ответ:
— Я не могу прийти?
Минчжу мысленно кивнула, но вслух сказать такое не осмелилась. Она подняла руки, поправляя ворот и волосы, и, бросив взгляд вниз, поняла, что одета неподобающе. Она уже собиралась попросить Биин принести одежду, но обнаружила, что девушки нет в комнате.
Чжао Ши молча притянул её к себе и сам завязал ей пояс на платье.
— Пришёл посмотреть на тебя.
Услышав эти слова, Минчжу невольно опустила голову.
Чжао Ши вдруг достал из рукава коробочку с румянами и тихо произнёс:
— Подними голову.
Минчжу в замешательстве подняла лицо, и в следующее мгновение он слегка сжал её подбородок. Его взгляд был прикован к её губам.
Минчжу попыталась высвободиться.
Чжао Ши холодно произнёс:
— Не двигайся.
Он открыл коробочку и подушечкой пальца с умеренной силой принялся наносить румяна на её губы.
Минчжу от волнения поджала пальцы на руках.
Кончики пальцев Чжао Ши были ледяными. Его движения, следовавшие одно за другим, не причиняли боли.
Он увлёкся процессом и удовлетворённо оглядел её покрасневшие влажные губы, после чего спросил:
— Ты выходила куда-нибудь в последние дни?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
