Когда Цинь Сы тихо открыл дверь и вошёл, Чжао Яюань всё ещё не ушёл.
Кабинет Лу Чжихуна был просторен, стены вдоль двух сторон занимали книги, но больше для украшения, чем для чтения. В центре стоял массивный стол из тёмно-красного дерева. Полузадёрнутые шторы пропускали скудный зимний свет, и от приглушённых лучей казалось, будто вся комната залита тусклым, но тёплым сиянием уходящего дня.
Раньше Чжао Яюань сидел напротив Лу Чжихуна, но теперь, когда здесь оказалось трое, помещение вдруг стало казаться тесным.
Юноша стоял прямо, спина его была выпрямлена. Он не посмотрел в сторону Чжао Яюаня. Его лицо с холодными, сдержанными чертами оставалось непроницаемым, как всегда, он не выражал никаких эмоций.
— Сяо Цинь, — с лёгкой улыбкой произнёс Лу Чжихун. — Как раз собирался позвонить тебе на днях, а ты сам пришёл. Неожиданно и приятно.
Он повернулся к Чжао Яюаню:
— Познакомьтесь? Это Яюань, Чжао Яюань. А это…
— Я его знаю, — перебил тот.
Чжао Яюань не поднялся, только слегка приподнял бровь и бросил на вошедшего спокойный взгляд.
Как же не знать? Так вот он, тот самый, кто понравился Лу Нянь?
Лично им пересекаться прежде не доводилось. Теперь, взглянув на него, Чжао Яюань подумал, что симпатия Лу Нянь, должно быть, просто наивное девичье увлечение, юношеская влюблённость в красивую оболочку.
— Верно, — сказал Лу Чжихун. — Кажется, вы окончили одну школу. Совсем вылетело из головы.
Чжао Яюань развёл руками:
— Да, трудно было не знать старшего Циня с выдающимися успехами.
— На улице пару раз сталкивались, — спокойно произнёс Цинь Сы.
Очевидно, он не собирался создавать впечатление, будто они близко знакомы.
— Дядя Лу, на сегодня у меня всё, — сказал Чжао Яюань, поднимаясь. — Тогда я пойду, не стану мешать вашему разговору.
— Иди. Мы с Сяо Цинем ещё немного побеседуем. Тинъюань сейчас дома? — будто между прочим, вспомнил он, когда Чжао Яюань уже собирался уходить.
В их кругу не было ничего необычного в том, чтобы молодёжь навещала старших с поздравлениями в праздничные дни. Однако прежде на такие визиты от семьи Чжао приходил обычно Чжао Тинъюань, а в этом году почему-то Чжао Яюань.
— Мой брат временно уехал в Хайчэн, — сказал Чжао Яюань. — Поехал навестить наших родственников, живущих там, а я вернулся раньше.
Он учился в выпускном классе, времени у него было в обрез, да и как младшему сыну ему дозволялось пропустить подобные встречи, ничего страшного в этом не было.
— Изначально родители хотели, чтобы приехал он, — добавил Чжао Яюань, — но у него никак не получилось вырваться. Дед с бабушкой давно не видели старшего внука, вот и не отпустили.
Лу Чжихун не изменился в лице и, как всегда сдержанно, улыбнулся:
— Ничего страшного. Мне даже кажется, что Нянь-Нянь к тебе относится теплее. Вы ведь хорошо ладите. Думаю, она будет только рада, что пришёл ты.
Стоявший в стороне юноша всё это время молчал. Его лицо оставалось спокойным, и даже после этих слов не дрогнуло ни одно выражение. Казалось, происходящее к нему вовсе не имеет отношения, будто он слушает чужие, не касающиеся его разговоры. Он лишь терпеливо ждал, пока взрослые договорят.
Когда они разминулись у двери, Чжао Яюань вдруг остановился:
— Кстати, дядя Лу, Нянь-Нянь ведь сейчас дома, правда?
Он пришёл в дом Лу не впервые и, заметно присматриваясь, так и не увидел Лу Нянь за всё время визита.
— Да, — ответил Лу Чжихун. — В последние дни она всё мёрзнет, бледная, вялость какая-то. Может, устала от учёбы. Загляни к ней. Сейчас, скорее всего, сидит в библиотеке, читает. Может, твоё присутствие приободрит её.
Дверь за Чжао Яюанем мягко закрылась.
В комнате вновь воцарилась тишина.
Лу Чжихун поднял фарфоровую чашку, неторопливо отпил глоток чая. Горечь свежезаваренного чёрного настоя ему нравилась. Он умел смаковать вкус. На столе стояла крошечная жаровня, где он обычно томил чай, позволяя аромату медленно наполнять воздух кабинета.
Комната дышала тишиной.
Юноша всё так же сидел прямо, сдержанный, невозмутимый, черты лица его оставались чистыми, но решительными. Прежняя подростковая резкость и дерзость будто растворились, уступив место спокойной собранности, и от этого он казался ещё более утончённым, словно стройная сосна, укрытая снегом.
— Нянь-Нянь в этот раз сильно подтянулась, — наконец произнёс Лу Чжихун. — Особенно по математике. Всё это, конечно, твоя заслуга.
— Мне приятно это слышать, — ответил юноша, опустив длинные ресницы. — Но это её собственный труд.
— Секретарь Чжан говорил, что выданную тебе оплату ты вернул без остатка? — спросил Лу Чжихун.
— Мы заранее договорились, — спокойно пояснил он. — Я не брался за это ради вознаграждения.
И правда, когда он только пришёл к Лу Чжихуну, сразу сказал, что оплата ему не нужна. Если возможно, он бы хотел получить шанс пройти стажировку в компании «Лу».
Лу Чжихун улыбнулся.
Парень оказался с широким взглядом, понимал, что на долгую перспективу стажировка в «Лу» стоит куда дороже нескольких сиюминутных выплат.
— Я обещал, — сказал Лу Чжихун. — И слово сдержу.
Затем, как будто вспомнив, он спросил:
— Ты уже полгода как учишься в университете. Какие впечатления?
— Учёбы много, — ответил тот. — Я взял дополнительные предметы.
— Я бывал в вашем университете, — задумчиво произнёс Лу Чжихун. — Когда-то проходил там стажировку. Отличное место для знаний.
Он улыбнулся с оттенком грусти.
— Жаль, моя дочь до такого уровня не дотянет. Поступить туда ей почти невозможно. Но я и не требую. С детства у неё слабое здоровье, а я, как отец, не хочу заставлять.
