Семьи Лу и Чжао действительно подумывали о возможном союзе, но вопрос о том, кто из братьев станет «тем самым», оставался открытым. Не стоило давать повода для слухов.
Чжао Яюань не удостоил его ответом, только махнул рукой Лу Нянь:
— Пошли, поехали.
Кто-то из ребят тут же засвистел:
— Ого, второй молодой господин Чжао ведёт девушку в путешествие!
— Нет, вы не так поняли, — смутилась Лу Нянь. — Мы просто…
— Отстаньте, — оборвал Чжао Яюань, отмахнувшись. — Не неси чепухи.
Фэнхэ был прибрежным городом, и летом сюда съезжались толпы отдыхающих, особенно выпускники, отмечавшие окончание экзаменов.
Согласно плану, первый день они должны были провести здесь — гулять, фотографироваться, просто отдыхать. А уже на следующий вечер вылететь ночным рейсом до Наньбинь, где начнётся их тайная поездка в Наньцяо.
Лу Нянь, волнуясь, держалась рядом с группой, но всё происходящее вызывало неловкость: шум, смех, толпы людей — всё это было не для неё.
Её мысли возвращались к Наньцяо.
Перед отъездом она зашла к Чэн Минъин, долго стояла у шкафа, потом всё-таки вынула из тайного ящика тот самый брелок-оленёнка и спрятала в карман. Не потому, что в нём была нужда, просто… странное, непонятное чувство подсказало, что так надо.
Вечером вся компания отправилась на пляж.
Лу Нянь осталась у самой кромки воды, слушая, как волны шепчут в темноте. Вдали все смеялись, кидались песком, бегали под фонарями.
Она смотрела на них и вдруг подумала: «Если бы рядом был тот, кого я люблю, разве не смогла бы и я так же смеяться?»
От этой мысли на душе стало особенно тихо и пусто.
Вдруг телефон мигнул уведомлением. Она открыла экран и не поверила глазам.
Писал Мин-гэ.
Нянь-Нянь, ты уже сдала экзамены? Не хочешь выбраться, отдохнуть с нами? Всё за наш счёт, скажи, чего хочешь, всё устроим».
Она улыбнулась уголком губ и ответила:
Спасибо, Мин-гэ. Я сейчас с одноклассниками в поездке, вернусь — увидимся.
«А где вы? Нравится?
Лу Нянь сделала снимок: глубокое синее небо, линия прибоя, рассыпанные по песку огни. Фото вышло очень красивым.
В Фэнхэ. Всё прекрасно.
«Отдыхай. Вернёшься, пиши, встретимся.
Хорошо!
На фото была только панорама моря без неё самой. Зоркий Хуан Мао разглядел в углу нечто.
— Эй, подождите, — сказал он, увеличив изображение. — Это что, рука парня?
И правда, с края кадра виднелась мужская ладонь. По расстоянию и углу было ясно, что сидел он совсем рядом, слишком близко, чтобы быть случайным прохожим.
— Похоже на то, — протянул Сяо Цю.
— Но ведь Цинь-гэ сейчас в университете, — нахмурился Хуан Мао. — Говорил, что участвует в летней практике. И ничего про Фэнхэ не упоминал.
— Значит, не он, — спокойно заметил Сяо Цю.
— Что?! — вскрикнул Хуан Мао. — Нянь-Нянь поехала на море с другим парнем?! Да ещё и сидят рядом, чуть ли не обнимаются?! Какой бессовестный тип посмел?!
Он вскочил с места, возмущённый до глубины души.
Мин-гэ уже отправил ту фотографию Цинь Сы.
Он, развалившись в кресле, закинул ногу на ногу и лениво печатал:
Нянь-Нянь пошла развлекаться с подругами, теперь нас дразнит. В Фэнхэ у них там настоящий праздник любви.
— Так можно? — Сяо Цю прикрыл лицо ладонью.
Мин-гэ неторопливо убрал телефон:
— А какая разница. С таким мерзким характером, если его не проучить, разве он заслуживает Нянь-Нянь?
На том конце кое-кто уставился в экран:
— …
На следующий вечер Фан Дэн прислал ему адрес:
— Босс, кажется, ошибка. Они направляются не в Фэнхэ, а в Наньцяо.
Наньцяо?
При виде этого слова его тонкие брови сошлись в складку. Недолго думая, он тут же поменял билет.
Собрал самое необходимое и направился прямо в аэропорт.
— Босс, вы что, сразу туда? — удивился Фан Дэн.
— Может, хотя бы немного отдохнёте? Всё-таки до Наньцяо путь не близкий, лететь несколько часов.
Цинь Сы изначально собирался вернуться в Аньчэн. Он был чересчур занят: работа, сессия, дела, которые успел закончить заранее. Всё было распланировано, и казалось, он не хотел терять ни секунды.
Он коротко ответил:
— Надо вернуть эту дурочку.
Наньцяо — место неспокойное, особенно для Лу Нянь.
Тот самый Чжао заманил её туда. Он хоть подумал, что за эти годы кое-кто из сообщников в деле о похищении уже вышел из тюрьмы?
Куда бы она ни шла, всё время что-то случалось.
Он вспомнил, как в девятом классе тайно охранял её почти месяц. Когда он увидел, как грабитель занёс нож над ней, сердце тогда будто оборвалось.
Полночь. Одиннадцать часов.
У входа в отель «Линьду» Лу Нянь, надвинув кепку и спрятав лицо под маской, с маленьким рюкзаком за спиной, осторожно выскользнула наружу.
— Дальше — деревня. Платья не бери, — сказал Чжао Яюань. — Обязательно купи удобные кроссовки и надень короткие рукава, длинные брюки. Иначе устанешь, и придётся меня звать, чтоб я тебя на руках нес.
— Даже если устану, я не позволю тебе меня нести, — буркнула она.
После того как Лу Нянь удалила переписку, всё же подготовилась по его совету.
Маленький чемодан остался в отеле Фэнхэ, с собой она взяла лишь рюкзак с самыми необходимыми вещами.
Высокий хвост, бейсболка, короткая футболка, джинсы с завышенной талией и сапоги. Талия у неё и так тонкая, а в этом наряде, будто можно обхватить одной рукой. Длинные прямые ноги, лицо — чистое, но теперь серьёзное выражение придавало чертам решительности.
Она с нетерпением смотрела на телефон, пока наконец не появилась фигура Чжао Яюаня.
Он задержал на ней взгляд.
— Так пойдёт? — спросила Лу Нянь. — Может, нужно что-то поменять?
— Всё отлично, — на его губах мелькнула улыбка. — Даже очень.
Самолёт у них был под утро.
— Такси уже ждет, — сказал он коротко. — Пойдём.
Они направились прямо в аэропорт. Посадка прошла без проблем, к шести утра следующего дня самолёт должен был приземлиться в Наньбинь.
— Там нет ни самолётов, ни скоростных поездов, — пояснил Чжао Яюань. — Я договорился с человеком, он отвезёт нас в Наньцяо. Но дальше, в сам посёлок дороги нет, так что придётся идти пешком.
Лу Нянь кивнула.
— Поспи немного, — сказал он. — Завтра будет тяжело.
Она и правда чувствовала усталость. После долгого напряжения тело наконец расслабилось, веки стали тяжелыми. Девушка попросила у стюардессы плед и вскоре уснула.
Она сидела, привалившись к окну. Лу Нянь дышала ровно, длинные ресницы дрожали во сне, а лицо было мягким, белым и беззащитным.
На следующий день, после долгой дороги, они добрались до Наньцяо.
Чжао Яюань не обманул. Это и впрямь был крошечный горный посёлок.
У подножия гор Лу Нянь глядела по сторонам, и в груди у неё шевелилось странное чувство, будто она уже бывала здесь. Особенно когда вдали, в утреннем тумане, показались горные вершины, одна выше другой.
Чжао Яюань наблюдал за её лицом.
— Вон то — бывшая школа, — сказал он, — но уже давно никого нет.
— А булочки из той лавки отвратительные, — добавил он.
Затем он остановился:
— Обедать пойдём к моей бабушке.
— Хорошо, — кивнула Лу Нянь.
Перед поездкой он объяснил, что его задача — лишь привести её сюда. Всё остальное зависит от неё самой.
Если не захочет копаться в прошлом, пусть просто считает это путешествием.
Цю Лань, его бабушка, оказалась добродушной старушкой с седыми волосами и мягким, приветливым взглядом. Она носила светлую холщовую куртку местного пошива и казалась человеком тёплым и открытым.
— Это Нянь-Нянь, — сказал Чжао Яюань.
Лу Нянь застенчиво остановилась у двери, не решаясь войти.
— Так вот ты какая, — радостно воскликнула старушка и взяла её за руку. Её ладони были тёплыми и лёгкими, от них веяло спокойствием.
С детства Чжао Яюань был нелюдим, не то что девушек, даже друзей среди мальчишек почти не имел.
— Здравствуйте, бабушка, — улыбнулась Лу Нянь.
— Проходите, проходите, — обрадовалась Цю Лань. — Сяо Цю с утра ушёл.
— Наверное, в ту школу, что мы проходили, — пояснил Чжао Яюань. — Он часто туда заходит, там не хватает учителей, вот и помогает бесплатно.
Лу Нянь кивнула.
Цю Лань велела внуку налить чаю и усадила девушку на бамбуковый стул:
— Это мой внук Цю Ли, он примерно твоего возраста.
Лу Нянь снова кивнула. Наверное, тот самый друг детства, о котором Яюань часто упоминал.
— Лицо у тебя знакомое, — прищурилась старушка. — Сколько тебе лет, дитя, и откуда ты?
Лу Нянь спокойно ответила на все вопросы.
Снаружи вдруг раздался лай собаки.
— Наверное, он вернулся, — сказал Чжао Яюань.
Почему-то сердце Лу Нянь забилось чаще.
Странное это было чувство: не страх, и не волнение, а нечто неуловимое, что невозможно объяснить словами.
Дверь распахнулась.
Вошёл юноша в белой рубашке и чёрных брюках. Чёрные волосы, светлая кожа, чистый и опрятный вид. Он поднял глаза, и их взгляды встретились.
Чёрные, прозрачные, словно тёплая вода, глаза.
Чжао Яюань откинулся на спинку стула, заложив руки за голову, и ничего не сказал. В комнате повисла тишина. Лишь Цю Лань первой почувствовала неловкость и тихо позвала:
— Сяо Цю.
— …здравствуйте, — выговорила Лу Нянь, запинаясь.
Черты юноши были мягкими, взгляд — кротким, но в ту секунду его глаза вдруг стали удивительно сложными, будто в них вспыхнуло что-то невысказанное.
Лу Нянь не смогла произнести ни слова. Она узнала его. Это был тот самый мальчик с фотографии, что висела в комнате Чжао Яюаня.
Цю Ли сел напротив, лицо его вновь стало спокойным.
— Меня зовут Цю Ли.
Лу Нянь почти убедила себя, что ей всё показалось.
На обед подали богатое угощение: жареные молодые побеги бамбука, сушёные грибы, карпа и фазана.
Хотя блюд из овощей было больше, еда оказалась на удивление вкусной: свежие продукты и лёгкие ароматы придавали всему особую чистоту.
— Всё это готовил Сяо Цю, — сказала Цю Лань. — Не знаю, понравится ли такое городским детям.
— Очень вкусно, — искренне ответила Лу Нянь.
Она обычно ела немного, аппетит у неё был слабый, но сегодня сама не заметила, как попробовала всё.
— У вас замечательные кулинарные способности, — улыбнулась она, слегка смутившись. — А я в свои годы не сумею приготовить даже одно блюдо.
Попробовать как-то не представлялось случая, да и руки у неё, по собственному признанию, «не из тех, что для кухни».
