Дом, где теперь жил Цю Ли, находился в довольно приличном жилом комплексе — не роскошном, но и не дешёвом. Квартира была небольшая, около восьмидесяти квадратных метров, с двумя спальнями: одну занимал он, другую — Лу Нянь. Правда, она редко оставалась ночевать. Цю Лань почти всё время проводила в больнице, и потому в квартире чаще всего жил один Цю Ли.
Цю Лань была уже немолода, здоровье её давно пошатнулось, болезней накопилось множество. Когда они с Цю Ли ещё жили в Наньцяо, она упорно отказывалась обследоваться. Лишь переехав в Аньчэн, женщина впервые решилась на полное обследование, и выяснилось, что недугов у неё немало, а самый тяжёлый из них — почечная недостаточность. Болезнь эта неизлечима, можно лишь поддерживать состояние, поэтому Цю Лань почти постоянно лежала в больнице. Там, если случится что-то внезапное, помощь окажут сразу. После занятий Цю Ли часто навещал её, ухаживал, помогал.
Фактически жизнь её держалась на лекарствах, но пока лечение возможно, ни он, ни Чжао Яюань не собирались сдаваться. Цю Лань приходилась дальней родственницей семье Чжао и когда-то, в детстве, воспитывала самого Чжао Яюаня, поэтому расходы на лечение и место в палате были устроены по связям Чжао.
Тем не менее Цю Ли всё записывал, каждую копейку, потраченную на лечение. Он говорил Лу Нянь, что когда-нибудь непременно вернёт Чжао Яюаню всё до последнего юаня. В Наньцяо у Цю Лань осталась родовая недвижимость, но он не хотел её трогать. Помимо учёбы, юноша подрабатывал, как мог.
Он знал, что и Лу Нянь время от времени берёт заказы на тексты, зарабатывает сама. Когда-то давно она призналась ему, что мечтает уйти из рода Лу, не зависеть от семьи, жить на собственные средства, заниматься любимым делом и, может быть, однажды — полюбить того, кого сама выберет.
Тогда глаза её сияли, полные надежды и мечтаний. С тех пор многое изменилось, и Цю Ли уже давно не видел в ней того прежнего света.
Он стоял на кухне, готовя ужин, и задумался. В этот момент позвонил Чжао Яюань. Тот сообщил, что Лу Нянь собирается пожить у него несколько дней. Причину не объяснил, и Цю Ли не стал спрашивать. Вечером у него не было занятий, он вернулся из больницы, зашёл в супермаркет, купил продукты — всё, что любила Лу Нянь, — и решил приготовить хороший ужин.
Лу Нянь, собрав вещи в доме Лу, вызвала такси и поехала к нему. Квартира находилась недалеко от центра и от больницы, где лежал Лу Чжихун. В последнее время отец был в тяжёлом состоянии, выписка пока невозможна. У него была лишь одна дочь, и Лу Нянь казалось, что вся её жизнь теперь вращается вокруг больниц.
С детства она не боялась больничных стен, но не думала, что и во взрослом возрасте будет так часто туда возвращаться. Дом рода Лу стал мрачным и гнетущим, возвращаться туда не хотелось. Всё тело, все нервы были натянуты до предела.
Выйдя из лифта, она достала ключ, открыла дверь и сразу ощутила лёгкий аромат гардении. Цю Ли покупал свежие цветы каждый день, ставил их в вазу. В квартире было чисто, тихо, воздух был наполнен нежным запахом.
Она опустилась на диван, тело её обмякло, напряжение спало, и вместе с ним пришла усталость. Сил не осталось вовсе.
Из кухни донёсся запах готовой еды. Цю Ли, в фартуке, с лопаткой в руке, выглянул и позвал:
— Нянь-Нянь?
— Я думала, тебя нет дома, — тихо ответила она. Ей казалось, что он занят, и собиралась просто заказать еду.
— Яюань сказал, что ты придёшь, — улыбнулся он. — Ужин почти готов, подожди немного.
Он заметил, как бледна она, под глазами — тёмные круги, лицо осунулось. Выключил плиту, накрыл кастрюлю крышкой, снял фартук и сел рядом.
— Что случилось?
Они были похожи: мягкие черты, спокойные глаза. Цю Ли, как всегда, был тих и внимателен. Увидев его, Лу Нянь вдруг ощутила, как подступает обида.
Он вытер ей слёзы, позволил опереться на плечо, немного помолчал и спросил:
— В доме Лу что-то произошло?
— Тебе Яюань сказал? — она насторожилась. Ведь просила его ничего не рассказывать.
— Забыла, чему я учусь? — напомнил он.
Он изучал юриспруденцию.
— Мой научный руководитель упомянул об этом деле, — добавил он.
Хотя вина Лу Чжихуна ещё не была доказана, в компании действительно шло расследование. Несколько топ-менеджеров обвинялись в хищениях и незаконных операциях, доказательства были весомые.
— Даже если корпорация Лу не выдержит, — тихо сказал Цю Ли, — это не твоя вина.
— Я не знаю, что теперь делать, — прошептала она.
Она понимала, уйти от рода Лу — это одно, но видеть, как отец рушится, как дом гибнет, — совсем другое. Он не был чудовищем, просто властным человеком. А она, наверное, слишком мягкая.
— Я хочу, чтобы ты жила так, как сама хочешь, — сказал Цю Ли. — Не позволяй дому Лу держать тебя. Это не то, что ты можешь исправить.
Он был спокоен, рассудителен.
— Яюань сказал ещё кое-что, — добавил он. — Правда ли, что вы собираетесь обручиться?
Она замерла, не зная, что ответить.
Он вздохнул и протянул ей влажную салфетку.
— Яюань — хороший человек, хоть и вспыльчив. Если он тебе нравится, я буду рад за вас. Но я не хочу, чтобы ты выходила за него из-за семьи Лу.
Лу Нянь молча покачала головой. В душе была лишь растерянность.
Чжао Яюань и Цю Ли выросли вместе, мальчики были как братья. Когда Яюань почти открыто признался ей в чувствах, отказать значило бы поставить обоих в неловкое положение. К тому же лечение Цю Лань оплачивала семья Чжао.
Она не хотела быть для него обузой. Всё это она оставила при себе.
Ужин был щедрым, Цю Ли готовил прекрасно. Она, не желая обидеть его заботу, поела немного и почувствовала, как возвращаются силы.
Позже, после душа, она снова ощутила лёгкий сладковатый аромат.
