Эта дорога не казалась особенно длинной, но и короткой её не назовёшь. Лу Нянь давненько не ходила так пешком.
Когда в сумерках перед глазами наконец открылся массивный вход в поместье Лу, её маленькое личико полыхало жарким румянцем.
Цинь Сы теперь жил в доме Сюй Жухая, и дорога туда шла совсем в ином направлении, чем в её резиденцию.
Она представила, как вернётся в таком виде: Чжан Цюпин, наверняка, снова поднимет переполох, потом её будут поить лекарствами, а вечером последует ещё и осмотр у Лу Чжихуна. Мысль об этом сразу сделала дыхание тяжёлым.
Иногда Лу Нянь представляла себе жизнь прежней Лу Нянь, которая долгие годы проводила взаперти, в одиночестве, без друзей. Утро начиналось с горьких лекарств, за ним следовали уколы, и чаще всех на глаза ей попадались врачи. Эта жизнь походила не на жизнь ребёнка, а на существование в золотой клетке, из которой нет выхода.
Увидев, что Цинь Сы свернул к особняку Сюй, она вспомнила, что, кажется, его комната была на втором этаже.
— Можно я потом приду к тебе поиграть немного? — она поспешила за ним и, чуть замявшись, тихо добавила: — Я ненадолго, правда.
На самом деле Лу Нянь всегда была человеком, которому трудно переносить одиночество. В прошлой жизни у неё было немало друзей, она часто ходила к ним в гости. Теперь, оказавшись в этом доме, она видела вокруг лишь взрослых, куда старше её, или же Лу Яна, словно ни одного ровесника рядом. От этого ей становилось пусто.
Цинь Сы резко остановился.
Она едва не налетела ему в спину и, потерев нос, недоумённо подняла глаза.
Ему вспомнился его тёмный, тесный, пыльный чердак: в комнате ни приличной мебели, ни целого матраса, даже нормального стула не сыщешь.
Такое место.
Такой же, как он сам, — мрачный, грязный, чуждый солнечному свету.
А девочка напротив ничего об этом не знала. В её глазах отражалась кристальная чистота, лицо было нежным и хрупким, словно фарфоровая кукла.
Он видел, что она была искренна, но именно это раздражало его ещё сильнее.
Кончики его ушей налились красным, взгляд стал злым. Он сам не понимал, отчего так сердится.
Холодный зимний ветер обжёг лицо, и эта жара быстро остыла, будто его с головы до ног окатили ледяной водой. Сознание прояснилось.
Лу Нянь вглядывалась в его красивые чёрные глаза и впервые заметила в них подлинное чувство. Тут он вдруг холодно спросил:
— Мы с тобой что, очень близки?
Она опешила от неожиданной перемены тона.
Головка поникла, плечики ссутулились, словно увядший цветок.
— Ну, наверное… и правда, не очень, — прошептала она.
Ведь они знакомы всего ничего, а разговоров — и того меньше. Может, сегодняшняя помощь, когда он вытащил её из канавы, позволил идти рядом, да ещё и её рюкзак нёс… всё это дало ей ложную надежду, будто между ними возникла близость. Но, по сути, ничего не изменилось.
Хотя странно: ведь только что он сам взял её ношу, а теперь заявляет, будто не знакомы. Какими же непостижимыми бывают мальчишки.
То, что он чувствует, было для Лу Нянь полной загадкой.
Она стояла растерянная, и даже скрыть обиду не могла. Цинь Сы сжал губы, отвернулся и пошёл дальше.
На прощание он ненадолго замер и, не оборачиваясь, буркнул:
— Держись от меня подальше. Я больше не хочу тебя видеть.
Когда он вернулся в дом Сюй, трое хозяев как раз ужинали.
Он вошёл молча, и его фигура выглядела ещё более мрачной, чем обычно.
Обычно никто и не интересовался, где он пропадает. Если на обед или ужин его не было дома, за ним и не думали оставлять еду. Да и сам он не любил сидеть с ними за одним столом. Только во время каникул, когда некуда было деться, ему приходилось есть здесь. Всё остальное время он питался в школе.
Сегодня, в самый разгар учебного года, столь раннее возвращение удивило всю семью.
Обычно равнодушный Сюй Жухай, вспомнив о том, как недавно Лу Нянь неожиданно проявила внимание к мальчику, на сей раз заговорил мягче, чем когда-либо:
— Цинь Сы, вернулся? На улице холодно, тётя оставила тебе еду, иди поешь, если ещё не ел.
— Я уже ел, — отрезал тот.
Супруги Сюй переглянулись и лишь натянуто улыбнулись.
Зато Сюй Хуэй торопливо доел остатки, со стуком бросил палочки и побежал за ним наверх:
— Эй! Ты же только что вместе с Нянь-Нянь возвращался, да?
Цинь Сы не ответил, продолжая подниматься по лестнице.
Сюй Хуэй нагнал его, пытаясь ухватить за рукав:
— Ты с ней что сделал?!
Обычно, когда за спиной обсуждали Цинь Сы, его называли не иначе как «ублюдком». Он ведь не из рода Лу, а всё же жил под их крышей. Ни отца, ни матери, некому воспитать, некому наставить. В глазах Сюй Хуэя такие, как он, и должны были быть втоптаны в грязь, вечное ничтожество под ногами, а Лу Нянь — недосягаемое небо. Разница между ними казалась бездонной, словно облака и грязь на земле.
Но в тот вечер именно она сама пришла к нему. А сегодня он видел, как они вдвоём возвращались из школы. И самое обидное, Лу Нянь с ним никогда даже не разговаривала.
Детям ещё трудно скрывать настоящие чувства, и Сюй Хуэй кипел от зависти и злобы, лицо его налилось багровым.
— Ты даже не достоин ей башмаки носить, — процедил он, подбирая обидные слова, как колючки из сорняков. И наконец выпалил: — Запомни, если вздумаешь к ней приблизиться, это всё равно что жабе тянуться к лебедю.
Цинь Сы равнодушно взглянул на него. Лицо его оставалось неподвижным, словно высеченным из камня.
— Ты закончил? — спокойно спросил он.
Он был младше, но выше, и прежде чем Сюй Хуэй успел ответить, мальчишка с силой вжал его в стену. Грубые пальцы сомкнулись на горле, и Сюй Хуэй впервые понял, насколько велико у него оказалось это скрытое, дикое усилие.
Холодные суставы вдавливались в кожу, дыхание перехватывало. Его глаза вблизи казались особенно страшными: тёмные, спокойные, но с какой-то бездонной пустотой.
У этого ублюдка от рождения был хищный, беспощадный облик: от тонких бровей и резких линий лица до сжатого подбородка. В нём чувствовалась обречённая холодность.
Он никогда не вырастет в мягкого и благородного мужчину. Его будущее — это жестокий призрак, которому неведомы жалость и доброта. В сердце Сюй Хуэя поднималась глухая, животная боязнь.
Звук надорванного дыхания застрял в горле, крик не рвался наружу. Самолюбие не позволяло позвать на помощь.
— Комната, в которой ты сейчас живёшь, чья она? — голос Цинь Сы был негромким.
Зубы Сюй Хуэя дрожали:
— М-мой отец сказал… теперь она моя. Больше не твоя.
Цинь Сы чуть приподнял уголок губ, но в глазах не мелькнуло ни капли смеха.
— Хорошо. Запомни это.
Пальцы разжались.
Сюй Хуэй обмяк и едва не сполз на пол. Он дрожал и с ужасом смотрел вслед уходящему мальчику.
Вернувшись на чердак, Цинь Сы вдруг ощутил, как пространство стало тише без того назойливого, звенящего голоска.
«Приблизиться к ней? — усмехнулся он про себя. — Такая дурочка… никогда в жизни».
Рано повзрослевший мальчик обладал яростным чувством собственного достоинства. Он был болезненно чутким, с закрытой, холодной душой. Он не доверял никому и никогда не позволял себе раскрыться.
В тот вечер лампа в его комнате горела особенно долго.
Дочитав книгу, он окинул взглядом место, к которому привык. Опыт детства в приюте приучил его быть неприхотливым: одежда, еда, крыша — больше ничего не нужно. Но сейчас вдруг всё показалось невыносимо убогим.
Он поднялся и попробовал навести порядок, но в комнате и не было чего приводить в порядок: доски пола холодили ноги, жёсткая койка давила в спину, тусклое пространство серело безжизненной пылью.
Не было даже стула. Мальчик молча посмотрел на пол, потом снял с кровати один из матрасов. Его лежанка была сложена из двух тонких одеял, и он вытащил нижний, потолще, аккуратно сложил и расстелил на полу.
Получилась ровная полоска, как раз чтобы вдвоём можно было сесть рядом.
Он замер, уставившись на это, и вдруг осознал, что делает. Лицо его резко переменилось.
В раздражении он сорвал одеяло, и бедная ткань улетела в угол, жалобно смявшись в бесформенный ком.
Он вернулся на кровать, но не вернул матрас, оставив под собой только тонкий слой. Доски ледяной доски впивались в худую спину, но он не замечал боли. Цинь Сы погасил лампу и лёг.
Щель в окне пропускала зимний воздух. Прежде чем закрыть глаза, он бросил взгляд на соседний дом. Там, в центре поместья, на втором этаже горел свет. За бежевыми шторами всё ещё светилась лампа.
Тёплое дрожащее и мягкое золотое сияние пробивалось наружу. В длинной зимней ночи оно было похоже на случайную звезду, вспыхнувшую в темноте.
Несколько секунд он смотрел, потом резко отвернулся и дёрнул занавеску.
Эта зима тянулась бесконечно. И всё же даже у самой долгой зимы есть предел.
С тех пор они больше не возвращались вместе домой. Цинь Сы всё реже появлялся в поместье Лу, и мало кто знал, где он пропадает.
Неважно, хотел он этого или нет, ниточка, связывавшая их, рвалась. Девочка больше не искала его, тем более после таких холодных слов.
