Многие фанаты жаловались, что история оборвалась. В издание вошла лишь первая часть.
Как теперь относиться к этому? Она не знала. Хоть Лу Нянь и рисовала новое, но середина — та пустота, где не хватало ни событий, ни чувств, — оставалась зияющей раной.
Редактор ждала ответа, но Лу Нянь, чувствуя, как душу сжимает, тихо сказала:
— Наверное, не стоит. В другой раз.
Собеседница вздохнула с сожалением, но спорить не стала.
Лу Нянь положила трубку, подошла к балконной двери и распахнула её. Ветер был прохладен, небо — глубокое, с редкими звёздами.
— Не время, — сказала она себе.
Когда обернулась, в полумраке стоял Цинь Сы.
— Слышал? — спросила она.
— Почти всё.
— И что думаешь?
Он помолчал, потом тихо:
— Почему не хочешь?
Он помнил, как она любила рисовать с детства. Первая книга — разве не повод для радости?
— Просто решила быть честной с собой, — ответила она. — Пока не готова.
Он не понял, но не стал спорить.
— Ты видел мои рисунки? — вдруг спросила она, повернувшись. В её глазах отражались звёзды.
— Видел.
— Какие?
— Те, что ты дарила Мин‑гэ и Сяо Цю.
Кажется, все вокруг имели по рисунку от неё, кроме него.
Она не знала, радоваться ли, что он не узнал её псевдоним, или обижаться.
— Они живут в Аньчэне, — сказала она с лёгкой укоризной. — А где мне искать тебя, чтобы подарить?
Он промолчал.
Она тоже замолчала, чувствуя странную смесь облегчения и досады.
— Я спать, — бросила она и ушла.
До выхода книги оставалось немного. Даже без встречи с читателями нужно было подписать экземпляры для рассылки. Но тут главный редактор, увидев её новый комикс в сети, внезапно решил добавить его как бонус «весёлое послесловие» к «Чёрному и белому».
Лу Нянь едва не сошла с ума от правок. Под глазами легли тени, на занятиях она клевала носом. Цинь Сы запретил ей работать ночами. Из‑за этого они снова поссорились.
В тот день, закончив лекцию, она пошла в библиотеку. Лу Нянь не хотела возвращаться домой, чтобы не видеть его недовольства.
У входа она столкнулась с Фан Дэном. Тот окинул её внимательным взглядом.
— Не выспалась?
— Несколько ночей подряд, — устало улыбнулась она. — Всё время просыпаюсь.
Фан Дэн посмотрел с сочувствием.
— Совсем не жалеет тебя, — пробормотал он.
Лу Нянь вспомнила слова Мин Хуна: «Если мужчина слишком долго воздерживается, сходит с ума». Похоже, не зря говорил.
— А ты чего в библиотеке? — удивилась она. — Разве не завсегдатай кафе?
— Моё место заняла одна девушка, — пожал плечами он. — Пересел, а она снова рядом. Неловко. Вот и перебрался сюда.
Лу Нянь едва сдержала улыбку.
— Может, она просто хочет быть поближе?
Фан Дэн задумался, потом равнодушно:
— Пусть. Мне не нужна девушка. — Он похлопал по рюкзаку. — Программирование — моя подруга.
Лу Нянь закатила глаза.
— Счастливо, — сказала она и пошла дальше.
В компании, где работал Цинь Сы, шло совещание. Фан Дэн, вспомнив уставшую Лу Нянь, невольно посмотрел на начальника. Тот был спокоен, но настроение его было мрачным.
— Маленький босс, — начал Цю Фань, — по вашему поручению мы проверили. Чжао Тинъюань и Су Цинъю зарегистрировали фирму на себя. Это не дочерняя компания Чжао из Хайчэна, но движение средств прослеживается.
— Чжао Яюань не в курсе?
— Похоже, нет. К тому же он недавно перенёс операцию, здоровье подорвано.
Цю Фань покачал головой. Чем глубже он копал, тем страннее всё выглядело.
— Ещё одно: в феврале Чжао Тинъюань вложился в новую фирму. Формальный владелец — Су Сяоцинь, двоюродная сестра Су Цинъю.
— Сестра? — Цинь Сы провёл пальцем по имени. — Ей ведь только двадцать?
— Да. Рано потеряла отца. Если он ищет подставное лицо — она идеальна.
Мин Хун кивнул:
— Похоже, они просто выкачивают деньги из семьи Чжао. Старик болен, мать в панике, дочь не вмешивается, вот и правят балом.
Цинь Сы слушал молча. Для него это была не мораль, а стратегия: кто сильнее, тот и прав.
— Маленький босс, вы ведь знакомы с Чжао Яюанем? — спросил Мин Хун.
— Знаком, — коротко ответил он.
Фан Дэн едва не застонал: «Знаком» — мягко сказано, соперники же!
Он поспешил сменить тему:
— Кстати, сегодня видел Нянь‑Нянь в библиотеке. Когда свадьба?
Мин Хун оживился:
— Да‑да, когда же?
— Скоро, — тихо сказал Цинь Сы.
Мин Хун переглянулся с Фан Дэном. Слово «скоро» он говорит уже не первый год.
— Всё, свободны, — оборвал разговор Цинь Сы.
