Она больше не встретила Цинь Сы.
Её собственное тело тоже начало меняться. Она подросла, у тринадцатилетней девочки стали намечаться мягкие линии фигуры, и она уже не выглядела совсем как фарфоровая кукла.
Её черты лица от природы были утончёнными. Раньше из-за болезненной бледности красота словно пряталась под налётом пыли, теперь же, по мере взросления, начинала проступать ясно, хотя оставалась ещё детская неокрепшая мягкость. Тем не менее по её текущей внешности уже угадывалось, какой она станет.
В день, когда Лу Нянь пошла подавать документы в среднюю школу лицея, её отец, Лу Чжихун, на редкость отложил дела:
— Я сам отвезу тебя, — сказал он.
Она поступила по конкурсу, не пользуясь связями семьи. Обычно отец не предъявлял к дочери особых требований, но теперь его настроение было приподнятым.
— Пусть Ян-Ян приглядывает за Нянь-Нянь, — заметил он. — Если что-то случится, сразу нам сообщи.
Здоровье девочки действительно окрепло, но она всё равно оставалась куда слабее сверстников и требовала внимательного ухода.
Лу Ян учился уже в десятом классе той же школы, ему исполнилось семнадцать.
Лу Нянь, подперев щёку ладонью, сидела на заднем сиденье и смотрела на пейзаж за окном. В ответ отцу она лишь рассеянно пробормотала:
— Угу.
— Разве у нас не учится ещё один? — лениво протянула Хэ Тянь. — Ян-Ян далеко, а этот рядом. Мы его столько лет содержим, а пользы никакой?
Лу Чжихун не сразу понял, о ком речь.
Цинь Сы сильно отличался от того образа, который он когда-то себе воображал. Ему нужен был послушный, умный, деловитый мальчик, готовый помогать Нянь-Нянь и никогда не затмевать её, но Цинь Сы никак не подходил под это описание.
Разочаровавшись, он махнул рукой, и долгие годы не вмешивался в его жизнь. Всё происходило само собой. Вырастить ещё одного ребёнка семье Лу ничего не стоило.
— Говорят, у мальчишки хорошие оценки, — заметила Хэ Тянь. — Пусть помогает Нянь-Нянь с учёбой. Зачем кормить дармоеда? Наши деньги тоже не с неба падают.
Лу Чжихун кивнул:
— Пусть Нянь-Нянь потом сама с ним свяжется.
Ему самому было любопытно, смягчился ли за эти годы тот своенравный и замкнутый характер.
Лу Нянь крепко сжала губы и не произнесла ни слова.
Она знала, что учебные и бытовые расходы Цинь Сы шли через её счёт. Он не хотел брать деньги семьи Лу, но за год ни разу к ним не притронулся. Она не понимала, откуда он берёт средства.
Перед глазами всплыл его образ в самый первый день встречи: холодная зима, тонкая одежда, красные от мороза руки и уши, молчаливый и упрямый мальчик. А затем воспоминание о последней ссоре. Горло сжалось, в носу защипало.
«Да он ведь сам не хочет видеть тебя рядом, — подумала она, сморкаясь. — Ну и пусть. С этого момента я буду смотреть на него только издалека и больше не стану тянуться».
Лу Чжихун знал членов правления школы. Один из директоров лично вышел встретить их, заверил, что Лу Нянь непременно попадёт в экспериментальный класс и будет окружена заботой.
Сентябрь выдался ясным и прохладным. Новый кампус оказался просторным и красивым: всюду росли камфорные деревья, воздух был наполнен свежим травяным ароматом. Лу Нянь, с почти пустым рюкзаком за плечами, шагала по дорожкам, сверяясь с картой, чтобы найти свой класс.
Наверное, она задержалась у указателя дольше, чем следовало. Девочка уже собиралась идти дальше, когда услышала позади девичий голос:
— Одноклассница, ты тоже из 1101-го?
Она обернулась и увидела милую девочку с аккуратной причёской-пучком. Личико чистое, светлое, в ней было что-то пушисто-наивное, голос звучал мягко, лишённый всякой колкости.
— Я тоже из 1101-го, — радостно сказала та. — Давай вместе пойдём, я тоже дороги не знаю.
Лу Нянь кивнула:
— Хорошо.
Она и сама плохо ориентировалась.
Однако и Гу Яянь, как оказалось, не отличалась чувством направления. Девочки кружили по территории, так и не находя нужный корпус. К счастью, сегодня была лишь регистрация, иначе они наверняка опоздали бы.
— Давай спросим дорогу, — предложила Гу Яянь. — Вон тот, похоже, старшеклассник.
Над входом висел приветственный транспарант для новых учеников. От ветра его край сорвался, и кто-то на лестнице закреплял ткань.
Это был высокий и худощавый подросток в белой футболке школьной формы. Ветер надувал тонкую ткань, подчёркивая его худые плечи и прямую спину.
— Здравствуйте, — обратилась к нему Гу Яянь. — Подскажите, как пройти в западное крыло? Мы новые, запутались.
Мальчик спокойно закрепил край полотнища, неторопливо спустился с лестницы. В его облике было что-то трудно определимое. Вроде бы холодность, но не совсем; оттенки иные, более сложные. Такой ауры в их возрасте почти ни у кого не встретишь.
И тогда его взгляд скользнул мимо Гу Яян и остановился на фигуре за её плечом.
Лу Нянь стояла у обочины и лениво пинала носком камешек. Она бросила быстрый взгляд в их сторону и тут же отвела глаза.
Она была слишком погружена в свои мысли, чтобы рассмотреть как следует, поэтому со стороны казалось, будто вовсе его не узнала.
И лишь когда их взгляды встретились, мир в её голове вдруг взорвался громом.
— Я сейчас не хочу с тобой разговаривать, — сказала Нянь-Нянь, демонстративно отвернувшись.
— … — Цинь Сы лишь безмолвно посмотрел на неё.
