Хотя в чертах её лица всё ещё таилась болезненная хрупкость и детская неокреплость, девочка выглядела поразительно: тонкая, изящная, словно фарфоровая кукла, с белым лицом и мягкими чёрными волосами. Им хотелось дружить с ней.
Лу Нянь слегка улыбнулась, виновато указала на горло и покашляла. Дети сразу поняли и перестали шуметь, даже голоса понизили, будто боялись нарушить её хрупкость.
— Лу Нянь, ты так долго пропускала занятия. Я могу дать тебе свои конспекты, — предложил Цю Линь.
— У Нянь-Нянь рука больная, я сам перепишу для неё, — сказал Гу Пинцзэ. Его семья вела дела с Лу, поэтому он с детства знал Лу Нянь и говорил с ней особенно по-дружески.
Лу Нянь с трудом, всеми намёками и жестами, отклонила их излишнюю заботу и продолжила путь. И только пройдя немного дальше, под раскидистым деревом заметила знакомую фигуру.
Цинь Сы стоял в стороне. Никто не знал, сколько времени он провёл там, сжимая в ладони пригоршню снега, превращённую в лёд. Он низко опустил голову и будто сосредоточенно думал о чём-то.
Увидев, как Лу Нянь идёт в окружении детей, он даже не сделал шага навстречу. Теперь, когда она подошла ближе, он просто бросил снег, выпрямился и равнодушно собрался уйти.
Мальчишке было лет одиннадцать–двенадцать. Он ещё не начал вытягиваться, и фигура его оставалась детской, тонкой и хрупкой.
Лу Нянь заметила его руки, выглядывающие из-под рукава. Длинные пальцы с прозрачными суставами, кожа такая же бледная, как и лицо, совсем без кровяного румянца. На ней особенно резко выделялись застарелые следы обморожений, воспалённые красные пятна. К тому же недавно в драке по его кистям сильно прошлись ногами, кровь выступила синевой, и эти свежие синяки перемешались с давними ранами. У Лу Нянь сжалось сердце от этой картины.
Мальчик был до крайности чувствителен. Он почти мгновенно уловил её взгляд. Кончики ушей запылали, первая его реакция — спрятать руку обратно в рукав, будто скрыть уродство.
Но, не дождавшись её слов, он словно что-то вспомнил и вдруг снова вытянул измученную ладонь наружу, выставив её напоказ с вызовом.
Его лицо окаменело ещё больше, губы тронула тень холодной усмешки, а тёмные глаза смотрели в упор, чёрные, глубокие, как омут:
— Ну что, госпожа, налюбовалась?
В ледяном зимнем свете Лу Нянь впервые смогла как следует разглядеть его лицо. В книге почти не было описания внешности Цинь Сы, всё внимание уделялось лишь его жестокости, неистовству и готовности идти ради цели на всё.
Но сейчас перед ней стоял совсем ещё мальчик, и он оказался удивительно красивым.
Особенно запомнились глаза. Большие и чёрные, но форма их была не округлой, а чуть вытянутой, что убирало излишнюю детскость. Лу Нянь нравились такие глаза: в них не было ребячества, лишь холод и сила, скрытая в глубине.
Он и вправду походил на маленького волчонка: взгляд острый, настороженный, полный ярости. И всё же Лу Нянь видела его длинные ресницы, на которых ещё таяли снежинки, и упрямо спрятанные за спиной пальцы.
Она моргнула, ничего не сказала, а просто ловко стянула с себя перчатки и протянула их ему, мельком взглянув на лицо и искалеченные руки.
Это были тёплые, толстые варежки, по краям которых тянулась мягкая белая опушка из кроличьего меха. Они выглядели невероятно уютными.
— Пользуйся, как хочешь, — произнесла она тихим голосом, мягким, словно пушинка. Снять перчатки ей далось с трудом, больная рука плохо слушалась.
Долго на морозе её слабое тело промёрзло до костей. Из горла поднимался зуд, её снова одолел кашель. Девочка виновато улыбнулась и медленно повернула назад.
Она подумала, что нужно велеть тёте Чжан купить мазь от обморожений и пригласить врача осмотреть его травмы.
Хрупкая фигурка удалялась, неуверенно покачиваясь. Она чуть не споткнулась, и тонкая спина дрогнула, исчезая из его поля зрения.
Цинь Сы вспомнил тот день, когда именно она отстояла вслух его невиновность.
Он не понимал, почему вдруг Лу Нянь стала проявлять доброту к нему. Он никогда не верил, что молодая госпожа семьи Лу может испытывать к нему подлинное сострадание. И всё же, вспомнив её последний взгляд, мальчик плотно сжал губы.
Словно перед ним оказался совсем другой человек.
Он резко мотнул головой, отгоняя нелепую мысль. Всё это — не более чем каприз богатой госпожи. Захотела — сжалилась над уличным пёсиком, надоест — тут же оттолкнёт.
А может, это всего лишь новый способ поиграть с ним, одарить, чтобы потом отобрать и насладиться его жалким, униженным видом.
Острие колючек встало дыбом: за десять с лишним лет боли и унижений он выработал этот панцирь, вырастил шипы, чтобы хоть как-то защититься.
Холод прорезал сердце. Цинь Сы резко сорвал с себя белые варежки и с силой швырнул их в ближайшую урну.
От автора (не переводчика!): Иногда бросить вещь легко и приятно, но впоследствии можно пожалеть до боли.
