Эта зима оказалась для Лу Нянь самой холодной за всю жизнь.
Аньчэн лежал к югу от гор Циньлин и реки Хуайхэ. Географически это был южный город, но широта была слишком высока, чтобы его можно было назвать тропическим. Каждую зиму, особенно когда выпадал снег, холод здесь пробирал до костей.
Она проводила зимние каникулы одна, в пустом доме. Разговор с Чжао Яюанем, состоявшийся несколько дней назад, всё ещё звучал в голове, но Лу Нянь не решалась заговорить об этом с Лу Чжихуном.
После истории в мастерской отношения между отцом и дочерью заметно охладели.
Когда она поправилась, жизнь вернулась в привычное русло: школа, уроки, тихие вечера. Лу Чжихун с головой ушёл в дела. Конец года, отчёты, встречи; дома он появлялся редко, а Лу Нянь, пользуясь этим, избегала любых разговоров, способных вернуть ту ночь в их память.
Она решила подождать. Если Чжао Яюань не выполнит обещанного, значит, он просто бросал слова на ветер, и не стоит ждать от него ни правды, ни помощи.
Стоило начаться зимним каникулам, как Лу Чжихун вдруг позвал её к себе.
Лу Нянь вошла в гостиную и села напротив. Тихо зашуршали шаги, это горничная принесла чай. Пар поднимался тонкой струйкой, но руки у Лу Нянь всё равно оставались холодными.
Лу Чжихун, как всегда, не любил предисловий:
— Нянь-Нянь, ты часто общаешься с младшим сыном семьи Чжао? — спросил он, глядя прямо.
В его голосе не было ни тепла, ни явного упрёка. Только сухая деловая интонация человека, привыкшего вести допрос.
Лу Нянь опустила глаза:
— Мы учимся по соседству, вот и знакомы немного ближе.
Лу Чжихун улыбнулся:
— Он сам приходил ко мне в компанию. Сказал, что хотел бы, чтобы ты приходила к нему домой в качестве репетитора.
— У меня сейчас много занятий, — спокойно ответила она. — Материал с последних дополнительных уроков я ещё не успела усвоить… Папа, ты хочешь, чтобы я согласилась?
Он посмотрел на дочь пристально, затем снял очки с тонкой золотой оправой и сжал переносицу пальцами:
— Тебе полезно иногда выходить из дома и сменить обстановку, — произнёс он негромко. — И потом, умение держаться в обществе — тоже часть воспитания. Ты уже не ребёнок, пора учиться правильно общаться. Сходи, помоги Яюаню с занятиями. И не забудь передать его родителям привет от меня.
Лу Нянь сдержанно кивнула:
— Хорошо, я поняла.
— Вы договорились, когда начать?
— Нет.
— Тогда пусть будет завтра. Потом начнётся подготовка к Новому году, — сказал Лу Чжихун, вставая.
Так всё и решилось.
Лу Чжихун, как всегда, действовал быстро. Уже утром следующего дня автомобиль семьи Лу остановился у ворот особняка Чжао.
Мяо-Мяо, сопровождавшая девушку, вышла из машины, неся за хозяйкой сумку с учебниками.
Лу Нянь впервые видела дом Чжао. Территория была огромной, фасад старинным, но давно не обновлявшимся. Здание утратило былой блеск, однако в его архитектуре всё ещё угадывались следы прежнего богатства и вкуса.
У входа стоял Чжао Яюань.
На нём была тёмно-красная бейсбольная куртка, шарф небрежно обмотан вокруг шеи. Он лениво облокотился на колонну, дожидаясь её.
— Дальше не нужно, — сказал он Мяо-Мяо, даже не взглянув.
Та остановилась у машины, а Лу Нянь вошла в дом одна.
Внутри пахло теплом. Под полом работало отопление. Просторный холл встретил её тишиной. Дом казался пустым: ни звука, ни шагов, даже старшего брата, Чжао Тинъюаня, не было видно.
— Брат уехал по делам, — сказал Яюань. — Да и слуг я отпустил. Пусть отдыхают.
Лу Нянь сняла шарф и шапку, после чего аккуратно положила их рядом с сумкой. В тепле её щёки порозовели, взгляд стал мягче.
— Я пробуду до пяти. Потом поеду домой на ужин.
Его губы изогнулись в лёгкой, почти ленивой усмешке:
— Значит, весь этот дом сейчас только для нас двоих.
Она не обратила внимания на интонацию, села за стол напротив, достала учебник по математике и спокойно открыла нужную страницу:
— С какой темы начнём?
— Ты ужасно скучная, знаешь? — пробормотал он, склонив голову.
Кабинет Чжао Яюаня был просторным, но он пожаловался, что тёплый пол там не работает. Лу Нянь проверила. Действительно, в комнате стоял ледяной холод, оставаться было невозможно. Пришлось переместиться в его спальню.
Она объясняла задачи, он слушал вполуха. Казалось, внимание то скользит, то возвращается.
— Ты совсем не хочешь спросить про моё обещание? — лениво спросил он.
— Когда закончим с уроком, ты сам расскажешь, — ответила она, не поднимая взгляда.
— А если я обману? — спросил он, прищурившись.
Лу Нянь не ответила, продолжая объяснять уравнение.
Он вдруг наклонился чуть ближе, моргнул и тихо вдохнул:
— У тебя сегодня какой-то особенный запах… Очень приятно.
Девушка отодвинулась.
