Лёд, тьма и смерть шли рядом.
Вот и всё… Пусть так, пусть просто погрузиться в этот сон и больше никогда не просыпаться…
«Дурак, что с тобой… Ты же обещал спасти меня, забрать отсюда! Ты уже один раз меня предал, неужели хочешь разочаровать меня второй раз? Дурак, я ненавижу тебя!»
— Нет… Я сдержу слово и заберу тебя, Жоу-эр.
«Эй, ты умереть собрался? Кто тебе разрешил умирать? За родителей, за Цуня и остальных мы ещё не отомстили, наши с тобой счёты ещё не сведены. Осмелишься умереть, я сама в ад спущусь и за шкирку вытащу тебя обратно!»
— Это… Вэй Думин.
«Ли-гэ, Чжэньчжу ждёт тебя. Ты же обещал отвезти меня на самый красивый остров смотреть закат. И ещё… рассвет.»
— Чжэньчжу, пока ты не превратилась в старушку, я обязательно свожу тебя смотреть рассвет.
«Иди-ка сюда, специально для тебя сваренный суп возврата души из человеческого мяса. Во всей Поднебесной всего один котёл такого добра. Ну же, поспеши, отхлебни глоточек. Хе-хе-хе-хе…»
— Старый Смертоголов, кто будет пить твою мертвецкую похлёбку? Сам её и хлебай.
Столько людей… Столько связей… Столько обещаний… Как я могу умереть?
Когда он уже почти падал в самую глубину мрака, Ли Сы вдруг распахнул глаза. Его тело было туго стянуто десятком щупалец. Он наклонил голову и вцепился зубами в одно из них. С силой он яростно грыз, рвал и откусил щупальце.
Он резко дёрнул головой и вцепился во второе.
Отгрызя пять щупалец подряд, он услышал пронзительный крик Хуэйлин, рыба разжала остальные щупальца. Освобождённый Ли Сы, на самом дне, в полной темноте, вдруг заметил впереди слабое сияние.
«Фу-у!» — он вынырнул на поверхность, судорожно оглядываясь.
Он всплыл из нижнего бассейна в другое пространство. Это был скрытый отсек, о существовании которого они прежде не знали.
Рядом с бассейном в этом отсеке были вбитые в пол крепкие деревянные рамы, а на них лежали десятка два огромных белых глыб льда. Мерцание, которое он видел в глубине, оказалось светом этих ледяных глыб.
Что это за место?..
Он выбрался из воды и в следующую секунду застыл, будто его самого схватил мороз: взгляд прикололо к тому, что находилось внутри льда.
В самой середине ледяных глыб… было нечто, выходящее за пределы воображения.
Корабль трясло. Ли Сы уже вернулся в обычный трюм. За спиной потянуло ледяным ветром, в котором чувствовался чей-то чужой, недобрый взгляд.
Он обернулся: в коридоре трюма стояла та самая таинственная чёрная фигура. Очень возможно убийца, который расправился с Сяо Лу, Цзи Мином и Шань Цзе; или… злой дух.
В руке у него поблёскивал окровавленный клинок. Чья кровь на нём, Ли Сы разбираться не стал. Сжал кулаки и ударил. Чёрная тень злобно хохотнула и развернулась, бросившись бежать.
— Куда?! — рявкнул Ли Сы.
Только что выбравшись из мёртвой хватки, он будто получил новый приток сил и ринулся в погоню. Оставалось совсем немного, когда чёрная фигура влетела в тот самый зал, где нашли убитого Шань Цзе. В переборке уже зияла круглая дыра и преследуемый, не раздумывая, юркнул туда.
Ли Сы тоже не стал колебаться: хоть в крысиную нору, но на этот раз он его не упустит.
За дырой были одни провалы и ямы, шагнешь неосторожно и полетишь вниз. Скорость чёрной фигуры упала, Ли Сы бросился и навалился на нее сверху.
И увидел лицо… Сяо Лу. Того самого Сяо Лу, который уже был мёртв.
Этого не может быть. Ли Сы сам видел его тело, сам собственноручно вытаскивал длинную иглу из его головы. Он был абсолютно, несомненно мёртв.
Выходит, перед ним не человек, а… призрак?
Пока Ли Сы застыл на миг от потрясения, Сяо Лу снова попытался отползти вперёд. Ли Сы схватил его за левую ногу — сапог слетел, но Ли Сы не отпустил. В тот момент он отчётливо почувствовал: что-то здесь не так.
Сяо Лу ударил назад ножом, и Ли Сы отпустил хватку.
Они вдвоём ввалились в просторный отсек, где сырость и плесень уже почти уничтожили деревянный пол. Сяо Лу обрушивал на него тяжёлые, яростные удары ножом, намереваясь убить его. Ли Сы, как угорь, ускользал вокруг, то и дело меняя позиции, но вдруг под ногой раздался хруст и доски провалились.
Они оба рухнули во тьму провала.
…
Пока Ли Сы отчаянно сражался внизу, в одном из грузовых отсеков…
Лицо Юэ Тяньхуна было бледным, как у мертвеца. Он шагал вперёд, чуть покачиваясь:
— Хуэйлин… Ты ведь вышла, правда? Я знаю, что это ты. Ты ненавидишь меня за измену. Я виноват перед тобой, Хуэйлин…
Размытый белый силуэт медленно всплыл в центр отсека, тот самый костяной призрак в парчовом наряде, что прежде обратил Юэ Тяньхуна в бегство.
Скелет в узорчатых одеждах стоял к нему спиной и молчал. Юэ Тяньхун дрожащим голосом произнёс:
— Хуэйлин… это правда ты?
Его подрагивающая рука легла на костяное плечо, он осторожно развернул фигуру к себе и оторопел:
— Как же так… Сюэ-эр? Это ты?!
Под чёрными волосами и белой парчой оказался не череп, а его приёмная дочь, Цзинь Сюэ-эр.
Глаза Сюэ-эр были закрыты, а лицо спокойно, словно она просто спала.
— Сюэ-эр, проснись! — Юэ Тяньхун встряхнул её за плечи.
Она открыла глаза, растерянно посмотрела на него и вдруг радостно воскликнула:
— Отец, я нашла тебя! На корабле… там ужасный призрак, он всех людей куда-то дел, один я осталась. Мне так страшно, отец…
— Не бойся, Сюэ-эр, я здесь, я с тобой, — Юэ Тяньхун крепко прижал её к себе.
— Отец…
Спустя мгновение он понял, что Сюэ-эр больше не двигается. Он опустил взгляд и увидел, как из-под опущенных ресниц она смотрит на него глазами, налитыми кровью, полными злобы. Зубы так скрипели, будто она вот-вот вцепится ему в горло.
— Сюэ-эр, что с тобой?
— Отпусти. Руки, — она скалилась так, что Юэ Тяньхуна невольно пробрал холод. Он разжал объятия и отступил, глядя на неё.
— Юэ Тяньхун, неблагодарная ты тварь, — голос её стал чужим, — я столько лет скитаюсь бесприютным духом только ради того, чтобы найти тебя. Выпить твою кровь, сожрать твою плоть, раздробить твои кости! Ха-ха… Двадцать лет я блуждала, и вот, наконец, нашла тебя.
