Деревня Гутань, третье сентября. Дождь не прекращается.
В доме вдовы Сун У Вэнь достал найденные носки для ног. На внутренней стороне был вышит иероглиф «Тун» — почти наверняка это вещь Тун Байцюаня. Значит, слухи о его связи с вдовой Сун не были пустыми. Тело вдовы по-прежнему лежало в боковой комнате; дверь плотно закрыли, но тонкий, тянущийся нитями смрад яда всё равно просачивался наружу и вызывал тошноту.
У Вэнь долго чесал затылок, а потом вдруг возбуждённо сказал:
— Господин Ли, я понял мотив, по которому Тун Байцюань убил вдову Сун!
— Говори.
— Если верить Ню-соу, после смерти жены Туна вдова Сун больше не хотела прятаться. Она потребовала, чтобы Тун Байцюань взял её в жёны по всем правилам, с официальным сватовством. А он, опасаясь потерять лицо деревенского старосты, не желал жениться на вдове. Тогда она пригрозила, что вынесет их связь на люди и Тун Байцюань в ярости убил её, чтобы заткнуть рот.
— А Дин Лаоцай… там чистый денежный конфликт. Тун Байцюань не мог вернуть долг, Дин Лаоцай его снова и снова прижимал, выбивал деньги, вот староста и подговорил сына зарубить Дин Лаоцая.
Ли Сы одобрительно похлопал У Вэня по плечу. Вывод выглядел логичным: есть и вещественное доказательство — носки, и свидетель — Ню-соу, то есть всё вроде бы сходится.
Но внутреннее чувство подсказывало Ли Сы: не может всё быть настолько просто. Интуиция странная вещь. Иногда она как клоп: противна, хочется раздавить её одной ногой. А иногда как единственный родник посреди жизненной пустыни: исход, победа и даже жизнь зависят от неё.
Ли Сы решил ещё раз пройтись по дому Дин Лаоцая. В усадьбе он сказал:
— В прошлый раз мы в основном смотрели главный зал и боковые комнаты. Теперь расширим поиск: двор, боковые дворы, крытые галереи и резные ворота.
Они быстро распределили работу: У Вэнь проверяет переднюю часть усадьбы, а Ли Сы — заднюю.
В восточном боковом дворе они ничего не нашли. Сплошная дождливая завеса мешала осмотру. Ли Сы перешёл в западный боковой двор. За полукруглой «лунной» аркой росло дерево катальпы. В уголке глаза ему будто мелькнуло что-то странное, он подошёл ближе.
На стволе была вмятина величиной с чайную чашку, словно кто-то вогнал туда кулак и продавил древесину.
В тени Ли Сы заметил и клетку для птицы. Ее металлический обруч тоже был смят одним ударом, будто его вдавили кулаком. Птицы в клетке давно не было, но остались перья: жёлтые, синие и одно красное хвостовое. Ли Сы сразу вспомнил краснохвостую пичугу, которая ругалась с Тун Цзе. Неужели эта птица принадлежала Дин Лаоцаю?
Он позвал У Вэня и сказал:
— Говорят, цветы и птицы всего лишь предметы, на которые переносят чувства, сами они безразличны. Но это не всегда так. Некоторые домашние птицы привязываются к хозяину, как собака, и могут защищать его. Если та краснохвостая была птицей Дин Лаоцая, она вполне могла мстить за хозяина.
Глаза У Вэня загорелись:
— И ещё контур этой вмятины! Надо привести Тун Цзе и сравнить отпечаток. Если совпадёт, это будет косвенным доказательством, что Тун Цзе здесь применял силу. Тогда, вместе с показаниями Ню-суо и носками, отец и сын Туны станут главными подозреваемыми.
— Что дальше? Сразу арестовать их?
— Пока… подождём, — ответил Ли Сы. Холод внутри нарастал, его передёрнуло. — Подозрения есть, но ставить точку слишком рано.
Лицо Ли Сы стало ещё бледнее. У Вэнь, заметив это, виновато сказал:
— Это я недоглядел. Увлёкся делом и забыл, что вы нездоровы. Отвар против холода, который выписал лекарь Син, вы сегодня тоже не выпили. Я провожу вас обратно, выпейте лекарство.
— Сейчас мне и правда не стоит продолжать, — сказал Ли Сы. — Здесь остаёшься ты. Я в порядке, до того, чтобы меня нянчили, ещё не дошло. Я сам дойду.
У Вэнь спорить не смог и согласился.
Ли Сы вышел из дома Дин Лаоцая и решил зайти в аптеку лекаря Сина. Ещё минуту назад ему казалось, что всё нормально, а теперь его трясло: морозило, выступил холодный пот, руки и ноги стали ватными. Хорошо хоть аптекарская лавка была совсем недалеко.
