Сяоцзюэ был умным и целеустремлённым. Есть люди, которым нужно много времени, чтобы понять, чего они хотят от жизни — он был из таких. Он провалил выпускные экзамены и не поступил в университет. Потерянный, бесцельно прожил год, а потом, как будто проснулся, взялся за ум и на вступительных экзаменах в Лондонский университет получил три высших балла. Его приняли на бухгалтерский факультет Бристольского университета.
Годовая плата за обучение и проживание составляла почти в 150 тысяч в год. Его семья была небогатой. Его родители были на пенсии, три сестры замужем, и только третья сестра жила относительно обеспечено.
Я была его девушкой и не могла спокойно смотреть, как рушится его надежда. Я верила, что если дать ему шанс, он точно справится.
Его сестра пообещала покрыть половину расходов. Остальное я заняла у матери Мэнмэн, и теперь выплачивала долг частями каждый месяц.
Через год Сяоцзюэ должен был вернуться. Билеты на самолёт нам были не по карману, звонки за границу тоже были дорогим удовольствием, так что мы почти не разговаривали. Так что мы полагались только на письма. Он писал мне раз в две недели. Я думала о том, что, возможно, смогу купить билет на самолёт и навестить его, когда я закончу учёбу и найду работу.
Следом за мной пришли Ху Техань и Ю Дэжэнь. У Ю в руках были две куклы в полный рост по четыре фута из серии «Сейлор Мун».
— Для вас! Сейлор-воительницы! По одной на каждую! Только что поступили!
— Фу, какая детская ерунда, — фыркнула я. — Мне такое неинтересно.
Ю провалил выпускные экзамены, не попал ни в один колледж и устроился в торговую фирму закупщиком игрушек. Он всё ещё был инфантилен, умственно незрел и не имел никаких жизненных целей. Так что эта работа подходила ему идеально.
— Уже начала искать работу? — спросил он.
— я пишу письма на открытые вакансии, — ответила я. — А ты, Ху Техань? Что будешь делать?
— Вопрос лишний, — вставила Мэнмэн. — Он точно пойдёт в полицию.
— Я уже подал документы на должность инспектора полиции, — кивнул Техань.
— А ты не думал о других профессиях? — спросила я.
— Ещё в четвёртом классе я решил, что стану полицейским, — ответил он. — Хочу защищать людей, наказывать преступников и охранять порядок.
Я едва не поперхнулась чаем. Это звучало как цитата из рекламного ролика набора в полицию по телевидению.
— А ты, Хуаньэр, чем собираешься заниматься? Ты же изучала психологию — будешь психологом? — спросил Ю.
— Психологом? Целыми днями слушать чужие проблемы? Нет уж, спасибо. Хочу работать в сфере связей с общественностью или маркетинге. Уже отправила кучу резюме.
— У мамы, вроде, есть подруга, которая работает в крупнейшей PR-компании Гонконга. Хочешь, она вас познакомит? — предложила Мэнмэн.
Через три дня мне позвонили из этой компании и пригласили на собеседование. Руководила отделом женщина лет тридцати с небольшим, которая раньше участвовала в конкурсах красоты.
Её звали Мэк Луси, и я помнила, что она участвовала в пятом конкурсе «Мисс Гонконг» под вторым номером, но в тройку призёров не вошла.
— Вы — номер два, Мэк Луси? — спросила я.
Она была удивлена, что я её узнала и даже запомнила номер.
— У вас отличная память, — сказала она.
Я хорошо помнила Мэк Луси не потому, что следила за конкурсом красоты, а потому что в то время мой отец был в неё влюблён. Он даже поставил на скачках, выбрав её номер — номер два, и выиграл несколько тысяч. На эти деньги мы купили новый телевизор, холодильник, стиральную машину и рисоварку. Вся наша «домашняя модернизация» случилась благодаря Мэк Луси. Как я могла её забыть?
— А почему ты сама не участвуешь в конкурсах красоты? У тебя отличные данные! — сказала она.
— Я? Нет, мне не хватает смелости…
— Сейчас в этих конкурсах красоты уже смысла нет. Полнейший фарс — будто нарочно выбирают самых уродливых. Когда мы участвовали, каждая девушка была настоящей красавицей, — с гордостью сказала она.
— Конечно! Я ещё помню, что у вас тогда был изумрудный ципао с вышитыми пионами и кружевом на груди. Очень элегантно смотрелось.
— У тебя потрясающая память! Это же было больше десяти лет назад! — она лучезарно улыбнулась. — Когда ты хочешь приступить к работе?
— То есть… вы меня берёте? — спросила я Мэк Луси.
— Вы полностью соответствуете нашим требованиям, — кивнула Мэк Луси.
— Могу я немного подумать?
— Подумать? — она явно удивилась.
— Я бы хотела обсудить это с отцом.
Позже я пошла на собеседование в другую PR-компанию. Она была куда скромнее, чем у Мэк Луси. Меня принимал мужчина лет под пятьдесят, невысокого роста, с вечно улыбающимся лицом. В его кабинете был полный беспорядок : горы журналов, газет и виниловых пластинок. Везде валялись чёрно-белые фотографии старого Гонконга, масляные картины, пара дорогих мужских туфель, фирменные портфели и зонты. На рабочем столе, среди прочего, валялись десятки антикварных авторучек и стояла большая банка с сушёными сливами.
— Сливу хотите? — протянул он банку.
— Спасибо, не надо.
— Так вы изучали психологию? — сказал он, просматривая моё резюме.
— Да, верно.
— Мне вчера приснился странный сон. Можете его истолковать? — спросил он, откусывая сливу.
Этот старичок начал собеседование с просьбы… растолковать ему сон!
— Не волнуйтесь, это приличный сон, — усмехнулся он и, выплюнув косточку в пепельницу, продолжил: — Приснилось, что я всё готовлю и готовлю. Блюда сменяют друг друга: курица в соевом соусе, кисло-сладкая свинина, креветки с чесноком… хотя нет, не с солью — именно с чесноком… крабы в остром соусе… Короче, куча всякой еды. А ведь я на самом деле совсем не умею готовить. Проснулся от голода, как будто и вправду всю ночь колдовал у плиты. Как вы думаете, что это значит?
— Вообще-то такие сны чаще снятся женщинам.
Он удивился:
— Правда? Но ведь во сне я был мужчиной…
— Если во сне вы всё время готовите разные блюда, — объяснила я, — это может означать, что подсознательно вы пытаетесь забыть какие-то прошлые отношения, которые до сих пор не дают вам покоя.
На его лице промелькнуло удивление.
— Я ошиблась? — спросила я.
— Нет… Похоже, вы попали в самую точку. Прямо как говорят: о чём думаешь днём, то и снится ночью, — вздохнул он. — На прошлой неделе мы с моей девушкой расстались. Хотя… если честно, это она решила уйти.
Удивительно, этому мужчине почти пятьдесят, и он до сих пор не женат.
— Она мне очень нравится. Ей всего двадцать пять. Молодые женщины часто отвергают одиноких мужчин в возрасте и не хотят рассматривать всерьёз.
— Но вы выглядите очень молодо, — сказала я вежливо.
— Потому что я вечно влюблён, — самодовольно заявил он. — А когда вы сможете выйти на работу?
Я и представить не могла, что благодаря толкованию сна, получу свою первую работу.
Поднявшись, чтобы попрощаться, я заметила за дверью четыре бутылки вина — редкие, коллекционные.
— Люблю вино, — сказал он, уловив мой взгляд. — Некоторые из них покупал несколько лет назад. Сейчас они уже подорожали, можно продать друзьям с прибылью. До сих пор жалею, что не взял тогда бутылку Pétrus 1982 года. Вот это было бы вложение! Сейчас её уже нигде не найти.
— Вы, похоже, любите коллекционировать? — сказала я.
— Нет, не коллекционировать — инвестировать, — подмигнул он. — Я никогда не покупаю то, что потом нельзя выгодно продать. Когда начнете работать, я потихоньку научу вас.
— У меня нет денег для инвестиций, — сказала я с улыбкой.
— А тебе и не надо, — сказал он. — Самая выгодная инвестиция для женщины — это найти достойного мужчину.
Позже я позвонила Мэк Луси и отказалась от её предложения, объяснив, что выбрала компанию “Yun Sang PR”.
Мэнмэн удивилась моему решению:
— Мэк Луси была в восторге от тебя. Она даже хвалила тебя маме. Была уверена, что ты выберешь её компанию.
— В “Yun Sang” мне предложили на полторы тысячи больше. Это значит, что я смогу отправлять Сяоцзюэ немного больше на жизнь.
— Вот как… трогательно. Но что если он всё-таки… охладеет к тебе? — с сомнением спросила Мэнмэн.
— Он не охладеет, — уверенно сказала я.
