Он намеренно отстранился от событий, предоставив всё на волю Четвёртого принца. Это было не проявлением слабости, а скорее спектаклем, который должен был создать иллюзию того, что именно Четвёртый принц несёт ответственность за произошедшее. Он готовил западню, в которую противник должен был угодить сам, без принуждения.
Когда он вернулся во дворец, луна уже высоко стояла в небе. Именно тогда он получил письмо, доставленное через тётушку Ланьтин.
«Я должна была передать его тебе позже… Но, быть может, я стану той, кто нарушит своё обещание», — говорилось в послании.
Строки были мягкими, искренними и тёплыми, словно сквозь бумагу проступал образ той девушки — спокойной и улыбчивой. И всё же именно эта простота и нежность письма сбивали его с толку.
В письме она писала, что он первым протянул ей руку помощи. Но в его памяти их первая встреча была совсем иной — в день, когда шёл снег, в холодном буддийском зале. Именно тогда, как он помнил, они впервые увидели друг друга.
В его душе поселилось сомнение, и он провёл бессонную ночь, ворочаясь на постели. Наконец, когда он погрузился в дремоту, ему привиделось, что он вновь стал тем самым одиноким Пятым принцем из дворца Цися, неспособным покинуть своё тело и вынужденным лишь безмолвно созерцать происходящее.
Он словно наблюдал за всем, что происходило в столице, глазами самого себя, но словно со стороны. Он видел, как взлёты сменялись падениями, как рушилась и создавалась судьба. И тут он осознал: всё, что он наблюдал, шаг за шагом совпадало с тем, что та девушка назвала «долгим сном».
Он видел, как она, страдая от нестерпимого жара, день за днём искала лекаря для своей бабушки. Он видел, как её отверг возлюбленный, как она стояла под проливным дождём, беззащитная и измученная, словно сама природа скорбела вместе с ней.
Он созерцал, как она, одинокая и беззащитная, в полуразрушенном святилище, с благоговением и трепетом отирала пыль с изваяния Будды. Внезапно она пошатнулась и рухнула вниз с высоты. Он жаждал ринуться к ней, подставить свои руки и смягчить её падение, но его тело отказывалось повиноваться. Он был словно парализован, и ему оставалось лишь в бессилии взирать на происходящее.
Он видел, как она играла на цине, и капли алой крови стекали с её пальцев, оставляя на струнах кровавые следы. Боль, охватившая его сердце, была столь сильна, что ему хотелось кричать. Он готов был броситься к ней, преодолеть невидимые преграды, отделявшие его от той, кого он любил безгранично.
Но это был лишь сон.
Он был лишь наблюдателем.
Пленником сна, в котором не было ни смысла, ни выхода.
И вот настал последний день. Он увидел, как в поместье Пэй расцвели фонари, появились красные знамёна, и заиграли свадебные трубы. Готовилась свадьба с Девятой принцессой. Жених и невеста поклонились небу и земле, как было предписано, и сразу же начали обсуждать, как избавиться от той самой девушки.
Три свахи и шесть обрядов оказались лишь ширмой. Их свадебная ночь должна была стать не ночью любви, а кровавой резнёй, обагрённой невинной кровью. Их праздником должна была стать чья-то смерть.
Никогда прежде он не испытывал столь сильного и неистового гнева. Он вновь и вновь вопрошал небеса: «За что? Почему судьба столь безжалостна к этой девушке?»
Она — воплощение добра, нежности и чистоты.
Ей уготована судьба встретить достойного человека и прожить долгую и счастливую жизнь, подобно весеннему дереву, купающемуся в солнечных лучах.
Почему ей выпала такая участь?
Он был героем, за спиной которого вставала радуга, пронзающая солнце. Но теперь он страдал от боли, готовый разорваться на части.
И в этот момент он вырвался на свободу.
Он больше не был пленником, он стал хозяином своего сна.
Он оседлал быстроногого коня и мчался от одной заставы к другой, не зная усталости. Ледяной ветер рвал полы его мантии, но он не замедлял шаг, стремясь в покинутый храм за городской чертой.
Шёл первый снег. Небо было чёрным и глухим, а земля — холодной.
Но он знал, что где бы она ни была, он найдёт её.
Он должен спасти свою возлюбленную.
Он сожалел лишь о том, что не родился с крыльями, чтобы лететь, а не скакать по холодной земле.
— Но затем… — Юный военачальник потупил взор. В его голосе прозвучала едва уловимая нотка страдания, и он не смог продолжить.
Я сделала шаг вперёд и заключила его в нежные объятия.
О том, что произошло после, мне известно лишь по рассказам других.
В том самом храме, покрытом снегом, я лежала, скорчившись, на истёртой циновке для молитв. Из моих глаз, ушей, носа и рта струилась кровь. Я рыдала перед покрытой пылью статуей Гуаньинь, но она лишь молча смотрела на меня с той самой безмолвной печалью, с которой не просят прощения — с которой прощаются.
Внезапно снаружи послышался топот копыт, словно кто-то ворвался в мои мысли, заставляя сердце трепетать. Кто-то вошёл в храм, принеся с собой холод зимней ночи и дыхание жизни.
Я уже ничего не видела. Мои глаза заволокло мраком.
Но я знала, где он. Я чувствовала его присутствие.
И хриплым, почти беззвучным голосом я попыталась обратиться к нему:
— Неважно, кто вы… Прошу, похороните меня, — прошептала я, едва дыша. — В следующей жизни… Я непременно отплачу вам за вашу доброту.
Он трепетал, обнимая меня, словно стремясь защитить от холода, страданий и гибели. Капля горячей слезы упала мне на лоб и растеклась по коже, словно знак судьбы.
Выпал первый снег.
Небо было сумрачным и глубоким, и мороз пронизывал до самых костей. В ту ночь, когда мы впервые встретились, Гу Цзюань явился, чтобы спасти меня, и его судьба уже была неразрывно связана с моим сердцем.
Прошли весна и осень, сменяя друг друга, и вот, в день, когда в буддийском зале снова пошёл снег, я — уже в этой жизни — впервые увидела Гу Цзюаня. И он снова стал моим спасителем.
Словно нить судьбы связала наши души за пределами времени.
Возможно, в прошлой жизни или в этой, где-то между ними, есть бодхисаттва, который склонив голову и затаив дыхание, безмолвно наблюдает за миром смертных.
Между мной и Гу Цзюанем — связь, подобная двум кольцам, сплетённым хвостами карпов, подобно инь и ян, которые рождают друг друга в вечном танце.
И в этой единственной мысли… расцветает бодхи — одна встреча, одна судьба, одно чувство может изменить не только жизнь, но и душу.
…
Впоследствии летописцы с удивительной точностью и детализацией описали суть этого трагического события. В официальной хронике можно найти лишь несколько лаконичных строк, которые передают суть произошедшего: Четвёртый принц Цзюцзинь, человек нечестивый и вероломный, вступил в сговор с родственниками по материнской линии, задумал мятеж, привёл войска и осадил столицу, надеясь вынудить императора отречься от престола.
К счастью, Пятый принц Цзюань, который в это время находился на северо-западе, вовремя вернулся и привёл с собой старую армию Хоу Чжунъюна. Их появление было подобно небесному воинству, спустившемуся с небес, и именно они спасли столицу от неминуемой гибели.
За эту победу Гу Цзюань был возведён в звание наследного принца.
Наложница Юй и Четвёртый принц были приговорены к смертной казни, а весь род Юй казнён.
Впоследствии стало известно, что семья Пэй, а также Девятая принцесса, погибшая во время волнений, были тесно связаны с заговором. Ходили слухи о наличии у них злого умысла, но конкретных действий они не предпринимали. Император проявил милосердие и не подверг их казни, а распорядился отправить весь род в ссылку.
Путь изгнания Пэй Шу должен был пролегать вблизи поместья Хоу Чжунъюн. В тот день мы с моими бабушкой и дедушкой наслаждались весенним цветением, попивая чай.
Внезапно снаружи раздался отчаянный, пронзительный возглас:
— Жоци… веришь ты или нет, но я действительно, всем сердцем… любил тебя!
