— Сяо Хай, в этом году погода и впрямь какая-то ненормальная, — сосед с верхнего этажа, профессор Ван, преподаватель философии и уже изрядно пожилой человек, с возрастом стал заметно болтлив. — Ты только посмотри, прошлой зимой снега-то почти не было. Ну, сколько раз выпадал, а?
— Хм… три раза, и то совсем чуть-чуть, — Хай Жо, подхватив сумку с покупками, немного подумала и дала ответ.
— Вот-вот, всего три раза, а весной землю так высушило, что хоть тресни. А летом теперь — ливни один за другим, тайфуны один за другим. Вон, позавчера, прямо в полдень, небо вдруг почернело, будто конец света! — профессор Ван, коренной южанин, проживший на Севере уже несколько десятилетий, так и не избавился от акцента.
Услышав его протяжные интонации, Хай Жо вдруг вспомнила летние каникулы детства, Она жила у бабушки в маленьком водном городке на юге, слушала мягкую, певучую речь прохожих, а сама лежала на чердачке у окна и смотрела, как чёрные лодки с изогнутыми крышами тихо плывут по реке, оставляя рябь на воде.
— Да уж, — в её голосе прозвучала та самая сладковатая, тягучая нотка. — В прежние годы разве были такие дожди? Странно это всё.
— Именно, именно! — горячо продолжил профессор. — С философской точки зрения, это же вопрос всеобщей взаимосвязи! Ты только подумай…
Шедший позади Дундун осторожно обходил лужи, бросая на старика слегка обречённый взгляд. И на свою хозяйку тоже, слишком уж добросердечная, слушает всерьёз и кивает, будто всё это действительно интересно.
Только когда они наконец попрощались у лифта, а профессор всё ещё выглядел так, словно хотел продолжать лекцию, Дундун громко замяукал, изображая отчаянное желание скорее попасть домой. Хай Жо виновато улыбнулась, кивнула профессору и поспешила выйти.
Закрыв за собой дверь квартиры, она вздохнула. Беседы с профессором, конечно, по-своему занимательны, но слишком уж они длинные. Потом, взглянув на кота, который послушно уселся у порога, мягко улыбнулась:
— Маленький хитрец. Ну-ка, заходи скорее, на улице невыносимая жара.
— Мяу. — Дундун понимал, что пора купаться. В такую духоту даже он был слишком обессилен, чтобы сопротивляться, поэтому только изобразил сопротивление, прежде чем смиренно позволил хозяйке опустить себя в воду.
— Правда ведь, профессор Ван слишком уж разговорчивый? — сказала Хай Жо, намыливая его шерсть. На первый взгляд, это было похоже на разговор с самой собой, но на деле они с Дундуном всегда так общались. Она знала, он слушает. Понимает ли, вопрос другой, но для неё он был самым надёжным собеседником.
— Но, знаешь, я не могу на него сердиться, — продолжала она. — Увидит меня издалека, обязательно подойдёт, ещё и сумку из рук вырвет, лишь бы был повод поговорить. Ведь после того, как сын уехал учиться за границу, а жена к нему, он совсем один… Пустая квартира. Как тут не пожалеть?
Дундун сладко потянулся под тёплой водой.
— А я вот подумала, — голос Хай Жо чуть смягчился. — Я давно не видела тётю. Может, пригласить её погостить?
— Мяу. — Этот вариант его вполне устраивал. Тётя была женщиной энергичной, но не надоедливой, терпеть можно.
— А если втроём соберёмся и даже сделаем семейное фото? — оживилась Хай Жо. — В прошлый раз мы фотографировались ещё при маме с папой…
Услышав это, Дундун вылез из ванны и требовательно мяукнул, прося полотенце. Он чувствовал её внезапную грусть и хотел отвлечь её заботой.
…
За эти три года Чу Чэньюй, спрятавшийся в кошачьей шкуре, хорошо понял историю семьи Хай Жо. Долгожданная дочь поздних родителей, любимица матери-историка и строгого, но нежного отца-военного… Их брак был счастливым, её детство было безоблачным. Всё оборвалось лишь в её двадцать четыре, когда родители погибли в авиакатастрофе.
Если прошлое Хай Жо напоминало озеро, в котором иногда поднимались волны, то собственное прошлое Чу Чэньюя было мутной, застоявшейся водой. Родители живы, но почти чужие; сам он — случайная ошибка, нежеланный ребёнок. Семья для него с самого начала была лишь пустым звуком.
Только в двадцать четыре года, когда Хай Руо только окончила аспирантуру и почти закончила подачу документов на докторскую диссертацию, она достигла пика своих возможностей. Затем пришла трагическая новость, оба её родителя погибли в авиакатастрофе.
К счастью, тётя была рядом в это трудное время, и с рождением Дундуна Хай Ру полностью вернула себе прежнюю жизнерадостность и жизнерадостность.
Если прошлое Хай Руо можно описать как бурное, спокойное озеро, то воспоминания Чу Чэнъюя, по сравнению с ним, – мутный, застоявшийся пруд.
Кто мог знать, что после одной-единственной ночи увлечения два человека, чьи пути никогда не пересекались, окажутся в таком неразрывном узле, особенно когда в центре внимания был Чу Чэнъюй.
Его мать, дочь богатой семьи, потеряла своего возлюбленного, который женился на другой. И после особенно банального тоста, чтобы утопить горе, она напилась и, без всякой видимой причины, провела ночь с совершенно незнакомым человеком — это звучало как начало романтической истории, но закончилось апокалиптической реальностью.
Она забеременела, но из-за слабого здоровья не могла сделать аборт. В отчаянии она разыскала отца ребёнка и изо всех сил пыталась создать семью. Когда Чу Чэнъюю было пять лет, его мать наконец нашла свою любовь, но отец, кроме того что тратил деньги семьи матери на еду, питье и развлечения, полностью игнорировал его.
Однажды его мать спросила, не хочет ли он поехать с ней за границу, но Чу Чэнъюй покачал головой. Отбросив неловкость от вторжения в её будущую счастливую семью, он сам не чувствовал особой близости с матерью, которую видел всего несколько раз в год.
Более того, вскоре он расстался со своим биологическим отцом. С семи или восьми лет он начал учиться жить самостоятельно, получая от матери скромное пособие.
Столько лет он жил один. Когда-то он думал, что у него хорошая жизнь.
И всё же, его жизнь не была лишена теплых моментов. Когда он чувствовал себя обделенным, сосед похлопывал его по плечу, подбадривая. Когда он весь день был голоден, тётя, живущая сверху, приглашала его домой на ужин. А его учитель в средней школе, узнав о его семейном положении, время от времени разговаривал и обменивался с ним идеями.
И всё же он стал этим человеком. Начиная с колледжа, его рост взлетел до 1,85 метра, а черты лица постепенно заострились. Девушки признавались ему в любви, но он игнорировал их всех, его безразличие граничило с апатией.
На самом деле он жаждал такого чувства, но другая неуверенность и страх перед любовью подавляли его.
Чу Чэнъюй знал, что это его собственная проблема.
Он жаждал тепла, но боялся, что оно никогда не будет его, поэтому он никогда не пытался к нему прикоснуться.
До конца своей человеческой жизни о нём заботливо заботились, нежно лелеяли и всем сердцем любили.
Пока он пассивно не погрузился в это тёплое солнце, он, сам того не осознавая, оказался в глубокой ловушке, не в силах вырваться.
Это было единственное решение его проблемы.
…
На следующий день приехала тётя Хай Жо, как всегда, за рулём своей вызывающе красной «Мазерати». В этот раз с короткой модной стрижкой до ушей и тем же властным обаянием.
— Ты похудела, тётя, — сказала Хай Жо, заказывая столик в ресторане. — На диете?
— Что-то вроде, — небрежно отозвалась та, перелистывая рукописи. — Ну, а у тебя что с личной жизнью?
— Пф-ф! — поперхнулся водой Дундун. Хай Жо тоже чуть не прыснула.
— Тётя, ты же знаешь…
— Знаю, знаю, — вздохнула та. — Асексуалка. Но люди меняются, девочка. Сегодня ты его не любишь, завтра любишь, послезавтра — уже другой. Разве это не чудо?
— Но у меня никогда не было такого чувства, — устало сказала Хай Жо.
— А твой чёрный кот? — вдруг прищурилась тётя.
Дундун будто весь напрягся.
— Конечно, он! — серьёзно ответила Хай Жо. — Дундун для меня — семья. Так же, как и ты.
Тётя закатила глаза:
— Прекрасно. Я хоть и меняла партнёров, но хоть любила… А ты что? Хочешь состариться с котом?
— Другого такого не будет, — мягко, но твёрдо сказала Хай Жо. — Ни человек, ни животное не заменят Дундуна. Только он.
Услышав это, Дундун онемел.
Он всегда знал, что важен для Хай Жо, но, услышав это так открыто, сколько бы раз ни звучало, он чувствовал то же самое: неописуемое счастье и волнение, от которых хотелось взлететь на любую высоту и кричать, даже если это означало потерять голос.
— И потом… ведь у меня есть и ты, тётя, — добавила Хай Жо, игриво прижимаясь к ней.
Тётя тяжело вздохнула, глядя на её сияющую улыбку.
