— Шэньту, Чэньин и Юйлэ — двое почтенных богов-хранителей дверей, — Хэ Сыму помахивала в руке сахарной фигуркой, у которой уже успела слизать половину плеча. — Некоторое время назад посреди ночи он столкнулся с эгуй и с тех пор Чэньин не на шутку напуган. Сегодня я взяла у офицера Мэна побольше солодового сахара и нарисовала двух богов-хранителей. Говорят, эгуй их боятся, вот и использую для изгнания нечисти.
С этими словами она одним укусом отхватила половину головы сахарного Шэньту.
Дуань Сюй не смог сдержать улыбку. Он покачал головой, скрестив руки на груди, но тут увидел, как Хэ Сыму протягивает ему фигурку:
— Не хочешь попробовать?
Янтарная сахарная фигурка была прозрачной в лучах солнца и сверкала, словно драгоценный камень. Сквозь просветы в сахаре виднелось лицо Хэ-гунян — её улыбка была открытой и пылкой.
Дуань Сюй протянул руку, отломил левую ножку фигурки, которой она ещё не успела коснуться, и положил в рот. Он слегка нахмурился, а затем рассмеялся:
— Хэ-гунян, слишком сладко.
Хэ Сыму подошла ближе, поддразнивая его:
— Цзянцзюнь, о какой именно сладости вы говорите?
Лицо девушки разрумянилось от холода, но улыбка была нежной.
В глазах юноши на мгновение что-то промелькнуло, но он ответил всё так же невозмутимо:
— О сахарной фигурке.
— Сладко?
— Приторно.
— У каждого свои вкусы, а я пристрастилась к сладкому, — Хэ Сыму снова откусила от фигурки. Она посмотрела на замёрзшую пограничную реку вдалеке и внезапно произнесла: — Через четыре дня, восьмого числа одиннадцатого месяца, в час Хай — восточный ветер со снегом.
Дуань Сюй понял намёк, склонился в поклоне и поблагодарил её, и в этот миг голос девушки прозвучал прямо у его уха:
— Вы обязательно должны идти?
Дуань Сюй поднял взгляд и увидел, что она пристально смотрит ему в глаза, и в её взоре снова промелькнула тень лёгкого сострадания.
— Я слышала от офицера Мэна, что цзянцзюнь изначально не был генералом Табай, а лишь принял командование в критический момент. С вашим знатным происхождением, если приложить усилия и договориться, вы вполне могли бы выбраться и вернуться в Шанцзин.
Дуань Сюй вздохнул:
— Почему вы все так говорите? Из-за вас мне кажется, будто я — богомол, пытающийся остановить повозку1.
Не беспокойтесь, Хэ-гунян, в детстве мне предсказали судьбу. Учитель сказал, что всю жизнь мои беды будут оборачиваться удачей.
Хэ Сыму подумала: этот человек прошёл путь от гэйшичжуна и кандидата в советники до гвардейца Ивэй и пограничного командующего, а теперь стал генералом на грани жизни и смерти. Бед на его долю выпало предостаточно, но что-то не видно, чтобы они оборачивались удачей.
— Если это не богомол перед повозкой, то что же ещё?
Дуань Сюй на мгновение замер, а затем беззаботно улыбнулся:
— Это «пусть предо мной тысячи и десятки тысяч людей, я всё равно пойду»2.
Хэ Сыму оставалось только кивнуть, попутно доедая последний кусочек сахара.
В этом была своя правда: разве мог человек со слабой судьбой владеть мечом Пован?
Пусть этот юный цзянцзюнь не умирает, ведь владелец меча Пован должен быть способен на большее, верно?
Дуань Сюй проводил Хэ Сыму до дверей её дворика. Ещё издали они увидели Чэньина: он сидел у входа, обхватив колени руками, и послушно оглядывался по сторонам, а заметив её, подбежал с сияющими глазами.
После той встречи с эгуй ребёнок стал ещё более привязчивым.
Попрощавшись с Дуань Сюем, Хэ Сыму повела Чэньина вглубь двора и небрежно спросила:
— Съел сахарную фигурку? Что хочешь в следующий раз?
— Ещё хочу фигурку! Сяосяо-цзецзе в этот раз так красиво нарисовала, вот только она была совсем пресной, совсем не сладкой, — Чэньин, который за последнее время немного округлился, потянул Хэ Сыму за руку, ластясь к ней.
Хэ Сыму замерла. Она опустила голову и посмотрела на мальчика:
— Совсем не сладкой?
Чэньин был ребёнком из бедной семьи, сахара в детстве почти не видел и был очень честным. Если он говорит, что не сладко, значит, так оно и есть.
Тогда слова Дуань Сюя о том, что сахар приторный, были лишь шуткой?
В её душе что-то шевельнулось, она присела перед Чэньином и спросила:
— Тот юный цзянцзюнь, что проводил меня сегодня, какого цвета были его рукава?
— Синие! Цвета неба.
«Белый ветер… такого же цвета, как мои рукава?»
Хэ Сыму помолчала, с едва уловимой улыбкой перебирая пальцами нефритовую подвеску на поясе.
Что ж, юный генерал проверял её, а она проявила неосторожность.
Его интуиция явно намного лучше, чем у Мэн Ваня, раз ему удалось что-то нащупать. Этот лисёнок Дуань.
Она отправила Чэньина играть, и когда тот скрылся из виду, достала из-за пазухи сияющую жемчужину и позвала:
— Фэнъи.
Спустя мгновение из жемчужины донёсся голос:
— Старейшина, что опять стряслось?
— Я помню, ты говорил, что Дуань Сюй до семи лет жил в Наньду, затем его отправили в родные края, в Дайчжоу, прислуживать бабушке, и лишь в четырнадцать он вернулся в Наньду.
— Верно.
— В Наньду нет моря, а Дайчжоу и вовсе за десятки тысяч ли от него. Он не должен был никогда видеть моря. Где же тогда в детстве он строил замки из песка? — Хэ Сыму подбросила жемчужину на ладони и медленно произнесла: — С этим парнем что-то не так, разузнай о нём как следует.
Оставив Хэ Сыму у ворот её двора, Дуань Сюй с улыбкой на лице неспешно зашагал обратно. Когда он почти дошёл до управы Тайшоу, дети на улице играли в цуцзюй. Один из них ударил по мячу слишком сильно, и ротанговый мяч на огромной скорости полетел прямо в Дуань Сюя. Едва дети успели испуганно вскрикнуть, как он стремительно уклонился и поймал мяч одной рукой.
К нему подбежал маленький мальчик. Дуань Сюй протянул ему мяч, и ребёнок, задрав голову, с любопытством спросил:
— Да-гэгэ, почему вы так радостно улыбаетесь?
Дуань Сюй присел и с сияющей улыбкой потрепал его по голове:
— Сегодня я встретил одного очень занятного друга. Человека, который может видеть ветер, но при этом, скорее всего, не различает пять цветов, не чувствует холода и тепла и не знает вкуса пищи.
Мальчик озадаченно нахмурился:
— Какой странный человек! Это же очень страшно!
— Страшно? С чего бы это? — Дуань Сюй склонил голову набок, и его улыбка стала ещё ярче. — Это же так занятно.
Мальчик невольно вздрогнул. Теперь этот Да-гэгэ казался ему тоже довольно пугающим.
— Цзянцзюнь!
Дуань Сюй поднял глаза и увидел Ся Циншэна, идущего к нему во главе отряда солдат. Он поднялся, и Ся Циншэн, сложив руки в приветствии, с тревогой произнёс:
— Цзянцзюнь, здесь вам не Наньду, вы не можете постоянно ходить в одиночку…
Дуань Сюй похлопал Ся Циншэна по плечу, не споря, но и не соглашаясь, и лишь спросил:
— Командующий У пришёл?
— Ожидает внутри.
— Хорошо, идём.
- Богомол, пытающийся остановить повозку (螳臂当车, táng bì dāng chē) — идиома, означающая переоценку своих сил при попытке противостоять превосходящему противнику. Восходит к философскому трактату «Чжуан-цзы». В нем рассказывается о богомоле, который в ярости растопырил свои лапки-клешни, пытаясь преградить путь огромной колее катящейся повозки. Он не понимал, что его усилий недостаточно, и он будет раздавлен. ↩︎
- Пусть предо мной тысячи и десятки тысяч людей, я всё равно пойду (虽千万人吾往矣, suī qiān wàn rén wú wǎng yǐ) — фраза из книги «Мэн-цзы», выражающая непоколебимую решимость следовать своим принципам. ↩︎
