Сердце Фан Сянье сжалось, но он услышал, как Линь Цзюнь произнёс рядом:
— Если рассуждать так, семья Дуань Сюя на протяжении поколений состояла из гражданских чиновников, а сам он до вступления в армию Табай не бывал на севере. Тем не менее, он обладает выдающимся боевым мастерством и досконально знает военное искусство, раз за разом совершая удивительные подвиги. Утверждать, что это лишь талант — пожалуй, натянуто. Судя по тому, что ваш подданный видел на севере, маршал Дуань очень хорошо понимает людей хуци.
— Для этого дела нет вещественных доказательств, к тому же генерал Дуань раз за разом обращал Даньчжи в бегство. Опасаюсь, что если использовать это для обвинения, оно будет беспочвенным, — Фан Сянье оставался беспристрастным.
Император кивнул и холодно произнёс:
— Сейчас этого святого указа Фань-айцин уже достаточно. Неважно, является Дуань Сюй из хуци или нет, Мы ни в коем случае не можем снова отпустить его на северный берег. Фань айцин, тебе следует хорошенько подготовиться к утреннему приёму через два дня.
То, кем на самом деле был Дуань Сюй, уже не имело значения; важно было то, что под императорской властью ему больше не было места. Так называемая верность государю и любовь к родине. Тот, кто правит Поднебесной, непременно требует от подданных сначала хранить верность государю, и лишь затем говорить о любви к родине.
Фан Сянье на мгновение замолчал и склонился до земли:
— Ваш подданный принимает указ.
В ту ночь Фан Сянье приснился кошмар.
В темноте, где не было видно даже собственных пальцев, он увидел себя двенадцати-тринадцатилетним, склонившимся над столом при слабом свете лампы и пишущим сочинение. Он писал с лёгким сердцем, но когда пришло время ставить подпись, кисть замерла.
Затем он вывел три иероглифа: «Дуань Шуньси» (段舜息).
Тот юноша поднял голову и посмотрел на него. Его лицо было суровым, он равнодушно спросил:
— Ты и дальше собираешься оставаться его тенью? Семи лет тебе мало, сколько ещё лет ты собираешься продолжать в том же духе?
Юноша встал и направился к нему.
Фан Сянье отступил на шаг. Он не понимал, почему чувствует такой сильный страх, ведь это было его собственное лицо в юности.
— Тот тайный указ не ты заставил написать покойного императора, и не ты вручил его нынешнему величеству. Это Дуань Сюй слишком ярко сиял и сам навлёк на себя беду. К тому же, когда тайный указ был утерян, ты ведь тоже хотел посоветоваться с Дуань Сюем, но он был без сознания и не мог тебе ответить. Ему просто не повезло, что же ты мог поделать?
— Он — банъянь, а ты — чжуанъюань. С какой стати он может совершать подвиги и вписывать своё имя в летописи, в то время как ты должен упускать возможности и оставаться в безвестности? Разве то, что ты можешь дать Далян, меньше того, что может дать он?
Фан Сянье тихо произнёс:
— Замолчи.
Юноша долго смотрел на него и спросил:
— Неужели ты осмелишься сказать, что никогда не думал об этом?
— Признайся, Фан Сянье, в глубине души ты думал именно так, и вовсе не слова Линь Цзюня поколебали твою решимость. Если бы ты действительно оберегал Дуань Сюя, то почему не уничтожил тайный указ после смерти Чжао-гунгуна? Почему не рассказал ему об этом? Ты сделал свой выбор с самого начала.
Юноша уже подошёл вплотную к Фан Сянье, и тому некуда было отступать. Он слышал, как юноша вкрадчиво нашёптывал:
— У тебя тоже есть собственные мечты. Кто такой этот Дуань Сюй? Брось его, предай его, ну и что, если он умрёт?
Фан Сянье внезапно очнулся от сна. Он потер виски, чувствуя, как по телу катится холодный пот, словно на сердце давил камень весом в тысячу цзиней (цзинь, единица измерения), и от этой тяжести невозможно было избавиться.
Он сел на кровати, набросил одежду, спустился на пол и распахнул окно, желая глотнуть воздуха. Снаружи доносился чистый аромат цветов сливы, смешанный с холодным ветром. Фан Сянье безмолвно смотрел на залитый лунным светом внутренний двор.
Внезапно в небо взмыл фейерверк, за которым один за другим начали распускаться огненные гроздья. Фан Сянье в оцепенении поднял голову; в его глазах отражалось сияние ночных огней. Было уже так поздно, должно быть, это чьи-то дети втайне запустили их.
Он вдруг вспомнил день оглашения результатов экзаменов много лет назад, когда в Наньду ночью устроили пышный салют в честь праздника. Будучи чжуанъюанем, он следовал за Пэй-гогуном, на пиру в Юйцзао-лоу мелькали кубки и чаши, он знакомился с разными вельможами, произнося неискренние слова взаимной лести.
На самом деле он не любил подобные сборища. Позже под предлогом опьянения он нашёл комнату, чтобы отдохнуть, и пока праздно наблюдал за фейерверками, в окне внезапно появилась фигура.
Пришедшим оказался его сокурсник по списку, банъянь Дуань Шуньси. Дуань Сюй одним движением перемахнул через подоконник; за его спиной расцветали ослепительные огни. Потряхивая сосудом с вином, он сказал:
— «Опьянение небожителя» из Дайчжоу. Не желает ли чжуанъюань-лан оказать мне честь и разделить кувшин?
В то время Дуань Сюй был ещё моложе, чем сейчас, полон задора и решимости идти только вперёд. Дуань Сюй никогда не менялся.
Фан Сянье подумал, что, хоть он и крайне не хотел этого признавать, он знал: он всегда питал к Дуань Сюю зависть. Эта зависть начала прорастать ещё до того, как он встретил Дуань Сюя, когда он лишь жил в этом мире под чужим именем. Позже, после спасения Дуань Сюем, к этой зависти примешались благодарность и восхищение, и чувство стало ещё более запутанным.
Этот человек родился в знатной и богатой семье, у него было бесчисленное множество родных, ему не нужно было прилагать усилий, чтобы оказаться в центре власти. Он поступал по велению сердца, ничего не боясь, и словно тёмное облако накрывал его своей тенью.
В тот раз они с Дуань Сюем пили вино у окна, и он втайне думал, что наконец-то разогнал облака и увидел солнце («увидеть свет истины»), победив Дуань Сюя хоть раз.
Но в то же время он думал о том, что, возможно, Дуань Сюй был единственным человеком в тот день, кто искренне радовался за него.
Он слишком рано потерял родителей, и, возможно, некая нелюдимость была у него в крови. Он ни с кем не сближался. Если подумать, за все эти годы его единственный настоящий друг, близкий человек и единомышленник, лишь он один. И гунян, которая ему нравилась, тоже была сестрой этого человека.
Казалось, будто в прошлой жизни он задолжал семье Дуань, и в этой жизни они связались так, что не разорвать.
А если и впрямь разорвать эту связь, что останется у Фан Сянье?
Если даже сам Фан Сянье изменится до неузнаваемости, на чём тогда будут держаться его так называемые идеалы?
— Оружие — это инструмент несчастья, а не инструмент цзюньцзы. Что, если я стану этим инструментом несчастья, а ты инструментом цзюньцзы? Я буду генералом, с мечом и на коне завоёвывать Поднебесную, а ты станешь главой правительства и с пластиной из слоновой кости в руках будешь управлять страной. Я не против того, чтобы, когда птицы закончатся, хороший лук спрятали. Когда придёт время, я удалюсь от дел, а ты будешь мудро править миром. Предательство так предательство, человеку всегда приходится платить цену за то, во что или в кого он верит, не так ли?
Фан Сянье закрыл глаза обеими руками и медленно согнулся.
— Дуань Шуньси… проклятый паршивец! Сумасшедший!
Фан Сянье говорил сквозь зубы, словно желал разорвать этого человека на десять тысяч кусков.
Человеку всегда приходится платить цену за то, во что он верит.
Если он поверит Дуань Сюю, какую же цену ему придётся заплатить за это?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
