Хэ Сыму опустила занавеску и цокнула языком, сокрушаясь.
Повозка Хэ Сыму удалилась, направляясь к дому семьи Линь в городе, чтобы там отдохнуть. Хань Линцю проводил ту повозку взглядом, а затем перевёл взор на стоящего впереди Дуань Сюя.
Дуань Сюй на самом деле был лишь немногим младше него, так что они были почти ровесниками. Каждое движение этого знатного человека, прибывшего из Южной столицы, разительно отличалось от повадок грубоватых военных, однако он не держался высокомерно. Обычно на его лице играла улыбка. Даже если в его груди бушевал гром, лик оставался спокойным, словно гладь озера.
Ему всё время казалось, что этот человек очень ему знаком, и когда Дуань Сюй улыбался, это чувство становилось особенно отчетливым.
— Цзянцзюнь! — на этот раз он всё же окликнул Дуань Сюя. Тот обернулся и посмотрел на него, жестом предлагая продолжать.
Хань Линцю на мгновение замолчал, а затем спросил:
— Цзянцзюнь, не встречался ли ты со мной прежде? Примерно… лет пять или шесть назад.
В глазах Дуань Сюя промелькнул блеск. Спрятав руки за спину, он с улыбкой ответил:
— К чему такие вопросы? Если бы мы виделись раньше, неужели бы ты сам этого не помнил?
Хань Линцю на миг замялся и, стиснув зубы, ответил:
— Почтенный цзянцзюнь, не стану скрывать: пять или шесть лет назад я получил тяжелую рану, от которой на лице остался этот шрам. После того как я оправился, я перестал помнить всё, что было прежде.
Даже имя Хань Линцю ему дала семья, которая его приютила. О событиях до ранения у него осталось лишь одно крайне смутное воспоминание: будто кто-то сказал ему — отправляйся на юг, иди в Далян и не возвращайся.
На самом деле ранение он получил в Даньчжи, и из-за той единственной фразы, что врезалась в память, после выздоровления он тайно бежал из Даньчжи в Далян.
Потеря этих воспоминаний не оказала большого влияния на его жизнь. Казалось, он привык к одиночеству и не помышлял о возвращении памяти. Лишь когда он впервые увидел Дуань Сюя, то внезапно почувствовал, что тот ему очень знаком.
Дуань Сюй изобразил крайнее удивление, а затем на его лице промелькнуло сожаление. Покачав головой, он произнес:
— Не ожидал, что у офицера Ханя была такая травма. Жаль, но пять-шесть лет назад я всё ещё находился в Дайчжоу и не припомню, чтобы мы виделись.
Хань Линцю выглядел несколько раздосадованным; он поклонился и подтвердил, что понял. Дуань Сюй в знак утешения похлопал его по плечу, развернулся и ушел к себе в шатер.
Когда Дуань Сюй отвернулся, улыбка застыла в глубине его глаз, а выражение лица стало неясным и мрачным.
Хэ Сыму не собиралась вмешиваться в их затею со взрывом на реке Гуаньхэ. Место дислокации войск находилось довольно далеко от дома семьи Линь, так что она просто восстанавливала силы в этом теле, время от времени болтая с Фэн И или листая Призрачный реестр, чтобы узнать, что творилось в мире во время её отдыха.
Имя Шао Иньинь в Призрачном реестре исчезло в положенный срок. Это означало, что она рассыпалась прахом и дымом, навсегда покинув круг перерождений, и в этом мире от неё не осталось и следа.
Гуань Хуай и впрямь оказался послушным.
Этот старик всегда был подобен траве на стене, что клонится туда, куда дует ветер1.
Тогда, во время подавления мятежа, он первым переметнулся на её сторону, так как всегда умел угадывать чужие настроения, чтобы избежать беды.
Хэ Сыму откинулась на спинку стула, небрежно перелистывая Призрачный реестр и изучая одну за другой трагедии этого мира.
После резни в окрестностях управы Лянчжоу появилось множество блуждающих душ. Те, кто принял столь мученическую смерть, легко становятся скитальцами, но, если их одержимость недостаточно сильна, их по большей части пожирают другие духи, и в итоге они не могут обратиться в злых призраков.
Тех же, чья одержимость глубока, как у того Гуань Хуая… Он всю жизнь растрачивал семейное состояние, ища путь бессмертных, занимался медициной и оздоровлением, всем сердцем желая обрести вечную жизнь и сравняться возрастом с небесами. Дожив до ста с лишним лет, он всё же скончался, но даже смерть не смогла пресечь его страсть: он поглотил сотни блуждающих душ и обратился в злого призрака.
Став злым призраком, он сделался старейшим среди подобных в мире духов — три тысячи лет не угасает, столь глубока оказалась его одержимость.
Хэ Сыму закрыла реестр и, подперев подбородок рукой, пробормотала:
— А я вам даже завидую.
Так отчетливо знать, чего хочешь, прожить всю жизнь ради того, о чём невозможно забыть, а затем ради этого же отказаться от перерождения и пребывать в посмертии тысячи лет.
Не то что она, родившаяся злым призраком в полном неведении и смятении.
Ветры колыхнулись едва заметно, и белые нити скрутились. Хэ Сыму нахмурилась. Она подошла к окну, распахнула его и увидела, как над низкими крышами домов в южном пригороде поднимаются бесчисленные яркие фонари. Они уплывали вдаль, растворяясь в ночном пологе, озаряя всё вокруг подобно пылающему пожарищу.
Кто-то погиб?
К югу от города река Гуаньхэ. Неужели оттого, что юный цзянцзюнь взорвал реку, могло погибнуть столько людей?
Хэ Сыму взмахнула рукавом, уложила своё тело на кровать и, покинув плоть, ощутила, как на её поясе замерцал Фонарь призрачного вана. В мгновение ока она оказалась на берегу реки Гуаньхэ.
Её сапоги на белой подошве с красным узором ступили на мягкую почву у воды. В тот же миг она ощутила дрожь, исходящую от земли. Над скованной льдом поверхностью Гуаньхэ один за другим гремели мощные взрывы, сопровождаемые сполохами пламени. Осколки льда разлетались во все стороны, проходя сквозь её призрачное естество и падая на землю. Весь мир содрогался в ужасе. На льду виднелись черные тени солдат, чьих лиц было не разобрать; с криками и стонами они проваливались вместе с обломками льда в ледяную, пронизывающую до костей воду.
Река Гуаньхэ, мрачная и безмолвная, словно чудовище, разинувшее огромную, кровавую пасть2, бесконечно поглощала их.
А вслед за этим из её пасти стали подниматься тысячи ярких фонарей, пылающих огнями душ.
Очередное величественное зрелище смерти — надо полагать, в Призрачном реестре скоро прибавится имен блуждающих душ.
Почему хуци решили переправляться через реку именно сейчас? И как раз в тот момент, когда Дуань Сюй задумал её взорвать?
Хэ Сыму обернулась и мгновенно среди темных деревьев и груд камней увидела Дуань Сюя. Офицер Хань и Мэн Вань стояли за его спиной вместе со множеством солдат Далянь, укрывшихся в лесу. Воины выстроились в стрелковый строй: стоило кому-то из хуци с трудом вскарабкаться на этот берег, как в него летели тысячи стрел, убивая на месте.
В его глазах светилась легкая улыбка, а высокая и статная фигура терялась среди зарослей, подобно растущему в лесу сосновому древу.
Хэ Сыму шаг за шагом подошла к Дуань Сюю и встала перед ним, здесь, у края бездны, на пороге преисподней.
— Хуци из Юйчжоу собирались напасть на управу через Гуаньхэ, а ты устроил здесь засаду и вдобавок осуществил план по подрыву реки. Двух птиц одним камнем, юный цзянцзюнь. Неужели ты заранее знал о нападении хуци? — с улыбкой произнесла Хэ Сыму.
Дуань Сюй не мог видеть её в нынешнем бесплотном обличье и уж тем более не мог слышать её голос.
Разумеется, он не мог видеть и тот мир, что открывался её взору: не видел белого ветра, подобного паутине, не видел пылающих огней душ, озаряющих всё вокруг подобно дневному свету.
Хэ Сыму приблизилась к Дуань Сюю и, чуть привстав на цыпочки, заглянула ему прямо в глаза.
Его яркие глаза были со слегка приподнятыми уголками, а цвет зрачков был угольно-чёрным и чистым, точно тёмное зеркало. В этом зеркале не было её, не было фонарей с огнями душ. Лишь всполохи взрывов и изувеченные тела врагов.
— Каким же видят умирание живые люди?
Хэ Сыму всматривалась в его глаза, словно желая разглядеть в них иное лицо смерти.
Дуань Сюй спокойно моргнул и вдруг тихо рассмеялся:
— Хэ Сяосяо.
- Трава на стене, клонящаяся по ветру (墙头草随风倒, qiáng tóu cǎo suí fēng dǎo) — образ беспринципного человека, который легко меняет сторону в зависимости от обстоятельств или выгоды. ↩︎
- Огромная окровавленная пасть (血盆大口, xuè pén dà kǒu) — образное описание широко разинутого рта или пасти, предвещающее гибель или пожирание. ↩︎
