— Я лишь…
— Лишь подозреваете, что я связан с Даньчжи?
— Я…
Хань Линцю по натуре был человеком молчаливым и не склонным к красноречию. Теперь, когда Дуань Сюй попал в самую точку, он не знал, как уйти от ответа, а потому просто поднял взгляд на Дуань Сюя и прямо сказал:
— Да.
Дуань Сюй расхохотался. Прислонившись к стене и скрестив руки на груди, он ничуть не рассердился:
— Я поручил офицеру Ханю искать шпионов, и не думал, что первым делом подозрение падёт на мою голову. Ты боишься, что я в сговоре с хуци и просто разыгрываю здесь спектакль?
Подозрения Хань Линцю имели под собой основания. В истории прошлых династий подобные примеры уже встречались. Несколько десятилетий назад, когда хуци ещё тревожили границы Срединной равнины, один генерал династии Дашэн поддерживал связь с хуци, разыгрывая вместе с ними сцены великих побед над врагом. Тот генерал не только получал бесчисленные военные награды, но и выпрашивал у императорского двора деньги и провизию, часть которых передавал хуци в качестве платы за сотрудничество.
Позже этот генерал решил повторить старый трюк. Он тайно передал хуци сведения о передвижении войск, позволив им захватить три округа. Когда же он собрался «выйти на сцену» и вернуть утраченные земли, разыгравшие аппетит хуци уже не довольствовались теми деньгами и зерном, что он мог предложить. Они нанесли сокрушительный удар и в конечном итоге привели династию Дашэн к окончательной гибели.
— Я… не знаю, а потому хотел просить генерала дать ответ, — Хань Линцю поклонился, сложив руки.
Дуань Сюй с мягкой улыбкой некоторое время смотрел на Хань Линцю, а затем произнёс:
— С чего бы мне обязательно развеивать твои сомнения?
Помолчав, он добавил:
— Офицер Хань так пристально следит за мной, неужели всё ещё думает, что мы были знакомы прежде? Я слышал, что офицер Хань бежал в Далян из Даньчжи, так что связей с Даньчжи у вас, пожалуй, побольше, чем у меня.
— Я не помню ничего из того, что было в Даньчжи… — поспешно объяснил Хань Линцю.
— Раз ты ничего не помнишь, почему решил, что я твой старый знакомый, да ещё, возможно, из Даньчжи?
Дуань Сюй подошёл ближе к Хань Линцю. Приподняв подбородок, он с вызовом посмотрел ему в глаза:
— Офицер Хань, раз ты не можешь дать ответ, почему требуешь его от меня? Если я произнесу слова, карающие сердце1, и скажу, что ты пришёл из Даньчжи, твоё прошлое туманно, и ты, весьма вероятно, сам являешься шпионом. Как ты станешь оправдываться?
Хань Линцю замолчал. Длинный шрам на его лице в этой тишине казался ещё более мрачным и пугающим.
В этот момент, когда напряжение достигло предела, Дуань Сюй вдруг некстати расхохотался. Совершенно непринуждённо он сказал:
— Смелость подозревать меня заслуживает похвалы. Офицер Хань, я сделаю вид, что не слышал сегодняшнего разговора. Будь уверен, если город Шочжоу действительно падёт, я не стану искать спасения в одиночку.
Он отступил на несколько шагов, отдал честь, сложив руки в жесте баоцюань, и удалился. В его округлых, приподнятых к вискам глазах светился огонёк, а синие ленты пояса развевались, подобно юношескому задору.
Взгляд Хань Линцю дрогнул. Он был отчётливо уверен, что где-то уже видел такого человека.
Такие люди слишком особенны, и он не мог ошибиться.
Хэ Сыму размышляла о том, что ей удалось немного прощупать почву под ногами Дуань Сюя. Хотя она всё ещё не знала, что это за «священное божество» в человеческом обличье, было ясно — это не настоящий Дуань Сюй. Если продолжать такие проверки, неизвестно, сколько времени на это уйдёт. Пора было выбрать момент, чтобы раскрыть карты и как следует обсудить их сделку по обмену пятью чувствами.
Найдётся ли в этом мире человек, который останется равнодушным к силе вана духов? И хотя ей самой слава, богатство и чины казались невыносимо скучными, если Дуань Сюй этого захочет, она могла бы обдумать и дать ему желаемое. Но она не могла обещать всё подряд — например, если бы он захотел скинуть нынешнего императора Далян и занять его место, она бы не согласилась.
Впрочем, разве желания Дуань Сюя могут быть настолько заурядными?
Как назло, в это время Дуань Сюй был занят как волчок: он отразил две атаки Даньчжи, в любую свободную минуту укреплял городские стены и даже выловил армию Даньчжи, пытавшуюся прорыть подкоп в город. Он просто развёл огонь и выкурил их в этом туннеле до смерти. Вражеское войско было похоже на сусликов, вылезающих из неизвестных нор, а он сам — на Тысячерукую Гуаньинь2, которая этих сусликов прихлопывает.
Хэ Сыму так и не нашла подходящего момента, поэтому ей оставалось лишь изредка бродить вокруг него в облике бесплотного духа.
Наступил праздник Лаба3. Армия Табай раздавала народу кашу, как и полагалось, и поздравляла горожан. Внутри города Шочжоу всё выглядело так, словно царил мир и процветание.
Эта радостная атмосфера заставляла Хэ Сыму чувствовать себя так, будто она смотрит на обед перед казнью, который едят заключённые, не подозревающие о близости смерти.
Около полуночи Дуань Сюй наконец закончил дела и вернулся в свою спальню. Он зажёг лампу, готовясь умыться и лечь отдыхать. Он не видел, что в комнате находится незваная гостья. Хэ Сыму сидела на его стуле из сандалового дерева, с интересом разглядывая своего потенциального партнёра по сделке.
Дуань Сюй, всегда предпочитавший одиночество, не звал слуг, чтобы те помогли ему переодеться. У великого генерала Табай не было даже приличного слуги.
В тусклом свете лампы Дуань Сюй снял доспехи и верхнюю одежду. Тонкая нижняя рубаха обрисовывала его стройную и крепкую фигуру. Он не был массивным силачом вроде У Шэнлю, его телосложение скорее напоминало ловкость Хань Линцю — он походил на бесшумного снежного барса.
Хэ Сыму наблюдала и размышляла: судя по тому, как Дуань Сюй прежде состязался с У Шэнлю и как вёл себя на поле боя, его восприятие должно быть невероятно острым, а реакция быстрее, чем у обычных людей.
Его чувства — высшего сорта среди смертных, и заимствовать их для пробы было бы неплохо.
- Слова, карающие сердце (诛心之言, zhū xīn zhī yán) — обвинение, направленное не против действий человека, а против его тайных помыслов и намерений. ↩︎
- Тысячерукая Гуаньинь (千手观音, qiān shǒu guān yīn) — буддийское божество, чей образ символизирует способность одновременно выполнять множество дел. Согласно легенде, богиня милосердия и сострадания Гуаньинь обрела тысячу рук, чтобы успевать помогать всем страждущим в мире, и тысячу глаз на ладонях, чтобы видеть каждое несчастье. ↩︎
- Праздник Лаба (腊八节, là bā jié) — традиционный праздник, отмечаемый в 8-й день 12-го лунного месяца. В этот день принято готовить лабачжоу, густую кашу из восьми ингредиентов (разные виды зерна, бобов, орехов и сухофруктов). Праздник символизирует уют, сытость и семейное тепло. ↩︎
