Генералы начали обсуждать стратегию наступления на Ючжоу. После того как Дуань Сюй произнёс: «Буду содействовать всеми силами, более мне сказать нечего», он и впрямь замолчал. Он не выказывал нетерпения, с улыбкой внимательно слушая речи сидящих военачальников, словно был вежливым гостем, слушающим рассказчика.
Хэ Сыму подумала:
«В душе этот юный генерал наверняка снова замышляет какую-то пакость».
— Слышал я, что в армии Табай есть двое умельцев, способных по небесным знамениям предсказывать погоду с поразительной точностью. Мне крайне любопытно, не мог бы генерал Дуань представить их мне?
Неизвестно, до какого момента дошло обсуждение, но генерал Инь из армии Чэнцзе внезапно перевёл тему на предсказателя погоды из Табай по имени Хэ Сяосяо.
Хэ Сыму, подперев подбородок рукой, перевела взгляд на Дуань Сюя и с лёгкой улыбкой дважды произнесла:
— О?
Дуань Сюй обменялся с ней парой взглядов, отпил немного чая и невозмутимо ответил:
— Генерал Инь кое-чего не знает. Эта удивительная личность, Хэ-гунян, ещё молода и слаба духом. Она пережила резню в городе Лянчжоу и была сильно напугана. Некоторое время назад в управе Шочжоу шли ожесточённые бои, и она от страха занемогла на долгое время; до сих пор она часто лежит в постели в беспамятстве без всякой на то причины. Генерал внушителен и полон духа воителя, я боюсь, что если она снова испугается, это лишь навредит ей.
Намерение генерала Иня переманить людей с самого начала наткнулось на преграду. Он в шутку сказал:
— Перед лицом великого врага генералу Дуаню не следует скрывать такие таланты. Погода в Ючжоу переменчива, и моей армии Чэнцзе, идущей в авангарде, как раз нужны такие мастера, умеющие распознавать ветер и предсказывать дождь. Не знаю, согласится ли генерал Дуань расстаться с тем, что ему дорого, и одолжить мне этого высокого мастера.
Военачальник Цинь, казалось, хотел что-то сказать, но Дуань Сюй опередил его и открыто, решительно отрезал:
— Не соглашусь.
Улыбка застыла на лице генерала Иня, и он не знал, оставить её или убрать.
Дуань Сюй поставил чашку, всё ещё сохраняя улыбку на лице, и сказал:
— В этой жизни желания в восьми-девяти случаях из десяти не сбываются. К примеру, когда я был заблокирован в управе Шочжоу, мне тоже очень нужна была подмога, но почему же я не увидел ни одной живой души? Хэ Сяосяо — моя предсказательница погоды, и, естественно, где нахожусь я, там будет и она.
Эти намёки заставили военачальника Циня слегка прищуриться. Он спросил:
— Генерал Дуань винит меня за то, что я не послал войска на подмогу?
— Военачальник Цинь был зажат на поле боя в Ючжоу и не мог разорваться, я это понимаю, — Дуань Сюй выглядел совершенно спокойным, на его лице не было ни тени обиды.
Взгляд военачальника Циня долго задержался на Дуань Сюе, а затем медленно переместился. Он не стал продолжать эту тему и в нескольких словах увёл разговор в другом направлении. Попытка генерала Иня переманить человека наткнулась на твёрдый шип и осталась без последствий.
Хэ Сыму вертела в руках нефритовую подвеску в виде фонаря вана духов на поясе. Она взглянула на генерала Иня, затем на Дуань Сюя и с улыбкой спросила:
— Что, боишься, что я съем этого генерала Иня?
Дуань Сюй покачал головой и едва слышным шёпотом произнёс:
— Он дурен собой, боюсь, это оскорбит твой взор.
Хэ Сыму хмыкнула и, улыбнувшись, промолчала.
Это обсуждение стратегии завершилось в полдень, и генералы отправились на обед. Дуань Сюй, не внесший никакого вклада, вежливо дождался, пока остальные военачальники выйдут из шатра, после чего со всеми подобающими церемониями поклонился военачальнику Циню и вместе со своим маленьким названым диди покинул лагерь.
Военачальник Цинь смотрел вслед непринуждённой и статной фигуре Дуань Сюя, и в его стареющих глазах промелькнула тень сложных чувств. Его помощник сказал:
— Мы в то время в Ючжоу сами едва могли спастись, а он затаил на вас обиду. Вы же, не помня зла, в военных донесениях вовсю расписывали его заслуги, не слишком ли вы с ним вежливы?
Военачальник Цинь покачал головой и негромко произнёс:
— Дом Дуань обладают способностью доносить вести до самого Неба (возможность напрямую докладывать императору, минуя посредников).
Он оставил Дуань Сюя в Шочжоу, намереваясь использовать его как наживку, но наживка умудрилась сама сожрать рыбу. Этот вечно улыбающийся, непостижимый юноша, возможно, и впрямь выдающийся талант.
Но хоть он и талант, жаль, что они принадлежат к разным лагерям. За ними стоят силы, связанные множеством обид и вражды, так что в конечном счёте использовать его нельзя.
Военачальник Цинь дважды вздохнул и поднялся со своего места.
Чэньин во второй раз вышел в свет вслед за Дуань Сюем и был несказанно воодушевлён. На обратном пути он бегом наткнулся на вышедшую из шатра и позёвывающую Хэ Сыму. Чэньин задрал голову и закричал:
— Сяосяо-цзецзе, ты опять только проснулась!
Хэ Сыму потрепала его по голове и спросила:
— В чём дело?
— Сегодня я вместе с генералом-гэгэ видел много других генералов и даже маршала.
— Неплохо, мир повидал.
Чэньин немного опечалился:
— Кажется, генерал-гэгэ им не очень-то нравится.
— О, и проницательность у тебя появилась.
— Другие генералы хотели забрать тебя, но гэгэ не отдал. Думаю, ты ему тоже нравишься. Сяосяо-цзецзе, у вас взаимная любовь! — восторженно выпалил Чэньин.
На этот раз уже Хэ Сыму сокрушённо посмотрела на Чэньина. Ей казалось, что с такими увлечениями этот ребёнок в будущем вполне может стать сводником.
Она покачала головой:
— Что значит «тебе кажется»? Этот Дуань Шуньси насквозь фальшив.
Помолчав, она снова дважды тихо рассмеялась.
Но также возможно, что в этом мире нет человека искреннее его. Он сказал, что он Дуань Сюй, и его желание — вернуть семнадцать северных округов.
И это на самом деле было правдой.
Только вот он изо всех сил выживал в Тяньчжисяо, бежал обратно в Далян, занял второе место на экзаменах банъянь, поступил на службу в Чжуншушэн, отправился на границу командовать войсками, разгромил врага и к сегодняшнему дню вернул лишь один Шочжоу.
И ещё шестнадцать округов ждут, когда он вернёт их один за другим.
— Впереди ещё долгий путь… а я уже… очень устал.
Хэ Сыму вспомнила, как после смерти Шиу Дуань Сюй наконец прекратил свой безумный смех и, опустив голову, тихо произнёс эти слова.
Она всегда считала, что человеческая жизнь — лишь мгновение, но по какой-то причине сейчас она чувствовала, что жизнь этого юноши настолько долгая, что не видно края.
Вечером Хэ Сыму пошла сменить повязки своему подопечному, юному генералу, с которым была связана клятвой, чтобы посмотреть, как заживают его раны. На мгновение она почувствовала себя мясником, выращивающим свинью: каждый день проверяет, откормилась ли она, и прикидывает, когда её можно будет зарезать.
Однако сегодня вечером «поросёнок» с улыбкой сказал ей:
— Думаю, пришло время меня резать.
На самом деле Дуань Сюй произнёс:
— Слишком больно. Не хочешь ли ты сейчас забрать моё осязание? Тебе будет в радость, а для меня — избавление.
Он всё утро просидел в доспехах. Хотя это была лёгкая броня, раны на его теле снова начали кровоточить, и белое нижнее платье было сплошь в пятнах крови.
Этот человек, когда неистово сражался в лагере врага и бился с Шиу, был подобен не чувствующему боли эгуй, а теперь начал капризно жаловаться на боль.
Функция правки текста доступна только авторизованным читателям.
