После того как Цэнь Сэнь повесил трубку, он на мгновение замолчал. В тот самый момент, когда Чжоу Цзяхэн подошёл передать документы, Цэнь Сэнь вдруг остановился, поднял взгляд и спросил:
— Если мужчина ставит отметки «нравится» под записями женщины в сети и хвалит её фотографии, называя их красивыми и милыми, значит ли это, что он за ней ухаживает?
Чжоу Цзяхэн был целиком погружён в рабочие дела и от неожиданности не смог ответить несколько секунд. Когда до него наконец дошёл смысл вопроса, он растерялся, намекает ли господин Цэнь на что-то, говорит иносказательно, или же возникла какая-то щекотливая ситуация, которую ему, как старшему помощнику, следовало бы понять без слов и помочь уладить? За десяток секунд Чжоу Цзяхэн успел тщательно обдумать возможный ответ, но Цэнь Сэнь, словно осознав, что тот уже строит догадки, отвёл взгляд и, не дав ему заговорить, произнёс:
— Не ломай голову, я просто спросил.
…Он уже успел сломать.
— Можешь идти.
Чжоу Цзяхэн чуть замешкался, коротко кивнул и повернулся к двери, но в груди у него осталась смутная тревога. За многие годы рядом с Цэнь Сэнем он изучил его характер досконально, умел безошибочно понимать его намерения и действовать соответственно. Однако тот почти никогда не касался личных чувств, и сегодняшнее настроение начальника сбило его с толку.
Впрочем, не только Чжоу Цзяхэн не понимал, сам Цэнь Сэнь тоже не вполне осознавал, что с ним происходит.
В кабинете стояла тишина. Он снял очки, откинулся на спинку кресла и машинально потер переносицу. В делах сердечных он всегда оставался равнодушным, не мог похвастаться особым знанием женской природы и никогда не испытывал к тем, с кем встречался, ни сильной симпатии, ни отвращения, разве что лёгкое расположение.
Что до Цзи Миншу, то ещё со времён учёбы она обладала множеством качеств, которые выходили за пределы его терпимости: яркая, безудержная, поверхностная, тщеславная, самоуверенная и до крайности эгоцентричная. Когда Цзи Миншу по-детски задирала его, он даже думал, что, кроме лица, в этой девушке нет ничего привлекательного. К счастью, пути их пересекались редко, а после окончания школы никогда.
Однако, возвращаясь в Наньцяо-хутун, старый переулок, где жила семья Цэнь, он неизменно слышал о ней новости: в какой университет она поступила, какие подарки прислала из-за границы, как похорошела, кто из сыновей знатных домов за ней ухаживает. Несколько раз они сталкивались мельком, но без разговоров.
Лишь на столетнем юбилее школы, когда выпускники устроили встречу, они по-настоящему увиделись вновь. Формально они учились в разных классах и не должны были встретиться, но взрослые собрания редко бывают простыми воспоминаниями о юности, скорее это обмен связями, ресурсами, возможностями. Проще говоря, тех, кто ничего не добился, давно вычеркнули из круга «одноклассников».
Странно, но Цэнь Сэнь до сих пор помнил, что в тот вечер Цзи Миншу была в длинном платье серебристо-зелёного цвета с тонкими бретелями. Простое по крою, но с изысканными мелкими складками, оно колыхалось при каждом её движении, словно рябь на воде. Узкий пояс подчёркивал тонкую талию, казалось, обхватишь ладонью.
К тому моменту Цэнь Сэнь уже изрядно выпил. Сознание оставалось ясным, но, увидев её, он на миг решил, что всё-таки пьян.
Два дяди Цзи Миншу, один в делах, другой в политике, отчаянно нуждались в могущественных родственных связях. Тогда Цэнь Сэнь узнал, что они уже тайно подыскали для племянницы жениха, младшего сына семьи Су, выходцев из Цзяннани, начавших с текстильного дела и за несколько лет продвинувшихся далеко на север. Семья Су преуспела и в политике, и в бизнесе; пусть им и не сравниться с родом Цэнь, но среди новых богачей они стояли высоко, с мощным размахом и блестящими перспективами.
Цэнь Сэнь знал младшего сына Су, умного, деятельного, привлекательного, на которого семья возлагала большие надежды. Но его личная жизнь была далека от безупречной: он одинаково интересовался мужчинами и женщинами, не отказывал себе ни в одном удовольствии.
Подумав об этом и взглянув на сияющие глаза и белые зубы девушки перед собой, такой живой и прекрасной, Цэнь Сэнь ощутил лёгкое сожаление. Возможно, именно с этого сожаления и началось неясное чувство, из-за которого он вмешался, когда Цзи Миншу случайно выпила подмешанный алкоголь.
Он собирался отвезти её в больницу, но едва она посидела спокойно несколько минут, как вдруг забралась к нему на колени, обхватила его лицом к лицу, провела ладонью по щеке и принялась ругаться. Она упрекала его в преклонении перед чужим, в дурном вкусе, мол, встречается с «белом лотосом» Ли Вэньин, а потом, сбиваясь, бранила за то, что он с ней расстался, утверждая, что таким, как они, следует быть запертыми вместе, чтобы ни один не вырвался.
В тот вечер он выпил немало, и, уходя раньше ради этой неблагодарной девицы, был вынужден осушить стакан виски безо льда, уже слегка кружилась голова. Он не успел задуматься, откуда в ней столько злости и почему, спустя годы, она всё ещё помнит, чтобы вылить её на него.
Но сразу после брани Цзи Миншу сама поцеловала его, сначала в губы, потом в кадык, как ленивая кошка, легко касаясь языком, то отстраняясь, то возвращаясь. Голос её звучал сладко, и даже ругательства походили на заигрывание.
Цэнь Сэнь не был святым, способным остаться невозмутимым, когда на коленях у него извивается такая живая, тёплая женщина. Он не устоял перед этим соблазном. На несколько секунд ему даже пришло в голову, не подстроила ли семья Цзи всё это нарочно, чтобы заманить его. Но, держа в объятиях столь нежную красавицу, он подумал, что уж если это и ловушка, то весьма приятная. К тому же ему как раз не хватало подобной изысканной вазы для украшения жизни.
Воспоминание оборвалось, когда он вошёл в гостиничный люкс. Цэнь Сэнь открыл глаза, снова потер переносицу и раскрыл папку с документами на столе. Видимо, усталость последних дней давала о себе знать, иначе с чего бы ему размышлять о всяких глупостях из-за одного комментария молодой Пэй Сиянь.
Цзи Миншу — его жена. Сказать о ней, что она красива и мила, совершенно естественно. Разве это можно считать ухаживанием или вопросом о чувствах? Пустое.
Моя королева, мои правила — Список глав
