Много лет отвращение Цзи Миншу к Ли Вэньинь въедалось в неё, словно яд, пропитавший кости. Один бокал красного вина не мог растворить эту ненависть в воздухе. Когда она проходила мимо Цэнь Сэня, ей до боли хотелось выплеснуть вино прямо в лицо Ли Вэньинь, или, ещё лучше, вылить его ей на голову. Но воспитание не позволило. Цзи Миншу не желала создавать неприятности Гу Кайян, отвечавшей за приём, и ещё меньше, показать Цэнь Сэню себя в уродливом, злорадном обличье.
Вино, расплескавшееся на пол, будто отозвалось гулким эхом. Несколько секунд всё вокруг застыло в ледяной тишине. Но Ли Вэньинь была не из тех наивных барышень, что при малейшем оскорблении начинают жалобно всхлипывать. Цзи Миншу вылила вино перед ней, словно подношение на праздник Цинмин, поминальный дар мёртвым, и при этом велела держаться подальше от её мужа. Если бы Ли Вэньинь промолчала, то, не успев выйти за порог, уже прослыла бы бесстыдницей, покушающейся на чужого супруга.
Её лицо чуть дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки и мгновенно придумала ответный ход, плеснуть вином в Цзи Миншу. Та спровоцировала первой, значит, ответ не будет чрезмерным. К тому же всем было известно, что Цзи Миншу упряма и своенравна, что бы ни случилось, сочувствие окажется на стороне Ли Вэньинь. Как и в студенческие годы, правда не имела значения, Цзи Миншу всё равно не могла взять верх.
Но в тот миг, когда Ли Вэньинь уже подняла руку, Цэнь Сэнь резко обернулся. Его взгляд был холоден и прям, как лезвие. Ли Вэньинь оцепенела, но остановить движение руки уже не могла. Цэнь Сэнь не стал раздумывать: одной рукой он схватил тонкое запястье Цзи Миншу и мягко потянул её за спину, другой, точно и жёстко вывернул кисть Ли Вэньинь, заставив бокал повернуться в обратную сторону.
Пурпурное вино потекло вверх по её руке, заливая абрикосовое платье А‑силуэта. Пятна расползались по ткани, по локтю, по подолу, и капли падали на пол. Ли Вэньинь побледнела, плотно сжав губы. Во‑первых, Цэнь Сэнь не проявил ни малейшего снисхождения к её хрупкости, боль от его хватки была настоящей. Во‑вторых, она не могла поверить, что он способен так хладнокровно встать против неё ради женщины вроде Цзи Миншу.
Он встретил её взгляд и произнёс холодно, без тени вежливости, усталым голосом, в котором звучало последнее предупреждение:
— Ли Вэньинь, знай меру.
В тот миг Ли Вэньинь вдруг ощутила, что перед ней стоит чужой человек, совсем не тот мягкий, обаятельный юноша десятилетней давности. Она едва заметно покачала головой, словно не в силах принять действительность, и прошептала:
— Сэнь, как ты мог стать таким?
Те, кто знал Цэнь Сэня по‑настоящему, понимали, он всегда был именно таким. Просто Ли Вэньинь жила в плену собственных приукрашенных воспоминаний, в мире иллюзий, из которых не могла выбраться. Она позабыла, что даже тот «нежный» юноша, приняв её ухаживания, не проявил к ней ни особой ласки, ни жалости. Возможно, скучала она вовсе не по Цэнь Сэню, а по завистливым взглядам подруг, по удобствам и привилегиям, что приносил его статус, по ореолу «девушки звезды факультета». Такого блеска в её жизни больше не было.
Тем временем сотрудница по связям с общественностью, следившая за порядком в «Нулевой отметке», заметила переполох и уже собиралась вмешаться, даже вызвала охрану по рации, чтобы предотвратить скандал. Но, сделав шаг, она вдруг почувствовала, как кто‑то останавливает её.
— Не вмешивайся.
Обернувшись, она увидела Гу Кайян, которая с самого начала вечера появлялась и исчезала, словно тень.
— Госпожа Гу, там же… — начала она.
Гу Кайян проследила её взгляд, уголки губ чуть дрогнули, и она повторила, отчётливо выделяя каждое слово:
— Я сказала, не вмешивайся. Я отвечаю.
Маленькая принцесса копила эту обиду много лет, и вот наконец Цэнь Сэнь сам вступился за неё, как можно было прервать? Сотрудница не понимала, но, раз Гу Кайян распорядилась, пришлось отозвать охрану и сделать вид, будто ничего не происходит.
Инцидент случился у стола с десертами, и Цзян Чунь оказалась неподалёку. Услышав шум, она выпрямилась на мягком кресле‑мешке, так изумившись, что забыла о своём кусочке торта. Маленькая вилка замерла в её руке, а в сердце она беззвучно взывала: «Дави её, дави, не останавливайся! Пусть эта мерзкая Ли Сяолянь, из‑за которой страдала наша золотая пташка, сгорит дотла!»
Но желание маленькой грязной гусыньки не суждено было исполниться. Как бы ни была неправа Ли Вэньинь, она всё же оставалась бывшей девушкой Цэнь Сэня. Ни один здравомыслящий мужчина не стал бы публично бить или оскорблять бывшую возлюбленную, тем более Цэнь Сэнь. Его вмешательство и холодное предупреждение уже превзошли ожидания Цзи Миншу.
Она думала, что он просто заслонил её от вина. Но, стоя за его спиной, постепенно осознала: то, о чём она лишь мечтала, чтобы Цэнь Сэнь встал между ней и Ли Вэньинь, защищая её, действительно произошло.
Цзи Миншу потянула его за рукав и украдкой взглянула на Ли Вэньинь, и неожиданно встретила в её глазах открытую, редкую для той ненависть. Почему‑то это показалось восхитительно сладким. Она мигом забыла о приличиях и, с притворной мягкостью, улыбнулась, чуть пожав плечами, будто говоря: «Прости, но мой муж сам решил меня защитить, я ничего не могу поделать».
В следующую секунду Цэнь Сэнь обернулся, и Цзи Миншу мгновенно сменила выражение, превратившись в кроткую, невинную девушку. Она робко потянула его за рукав, словно не желая больше вспоминать о другой женщине, воплощение добродетели и мягкости. Неожиданно Цэнь Сэнь поверил этой игре: он сам взял её за руку и даже погладил по голове, утешая.
Моя королева, мои правила — Список глав
