Чжоу Цзяхэнг уже дважды подряд допустил ошибки и до сих пор не знал, как Сэнь Сэнь поступит с ним после возвращения в страну. Мысли о возможной отставке не давали покоя, тревога грызла его изнутри. Но стоило появиться новому поручению, как он будто ожил, вскочил с постели, даже не надев туфли, и, сияя глазами, уселся перед компьютером. Он без устали звонил, связывался с нужными людьми, словно вновь ощутил вкус жизни. Ведь служебная среда, та же битва, хотя внешне он казался самым приближённым к президенту человеком, не отходил от Сэнь Сэня ни на шаг, конкуренция за его место была ожесточённой. В отделе исполнительных помощников хватало тех, кто только и ждал его падения, чтобы занять освободившееся кресло.
Думая о том, что вскоре станет владелицей собственного острова, Цзи Миншу довольно улыбнулась и тут же побежала в общий чат, чтобы сообщить Цзянь Чунь и Гу Кайян, что отныне они обязаны обращаться к ней не иначе как «Хозяйка Острова Аврора». Две подруги, редко бывавшие столь единодушны, одновременно прислали одно слово: «Псих». Цзянь Чунь добавила с досадой: «Ты вообще видишь, который час? За то, что мешаешь людям спать, тебя следовало бы утопить в свином корыте.»
Цзи Миншу ответила: «Ещё даже не полночь, чего ты спишь? Ешь и спишь, спишь и ешь — назвать тебя гусыней было бы оскорблением для гусей. Готовь корыто для себя.»
Цзи Миншу печатала с азартом игрока, взявшего первую кровь, и так увлеклась перепиской, что Сэнь Сэнь не смог вставить ни слова. Он взял телефон и открыл чат их детской компании, там, несмотря на поздний час, разговор кипел. Цзянь Чэ спрашивал, какой подарок обрадует его девушку к Новому году.
Сэнь Сэнь написал: «Украшения, яхта, остров.»
Он только что успешно умиротворил одну особу и теперь великодушно делился опытом. Но Цзянь Чэ не оценил.
Цзянь Чэ: «Почему ты такой вульгарный? Не можешь придумать что-то оригинальное?»
Шу Ян: «?»
Шу Ян: «Мне нравится вульгарность брата Сэня.»
Чжао Ян: «Всё зависит от женщины, как и в хирургии, нельзя обобщать. Этот приём, может, сработает на Сяо Шу, но уж точно не подействует на Маленькую Кальмарку. С упрямой девушкой вроде неё нельзя говорить о деньгах, да и оригинальность не нужна — нужна искренность. Верно, генеральный Цзянь?»
Цзянь Чэ: «М-м.»
Цзянь Чэ: «Когда мы ещё не встречались, я подарил ей ожерелье, и она решила, что я её оскорбил.»
Сэнь Сэнь посмотрел на экран, потом опустил телефон и перевёл взгляд на Цзи Миншу, которая всё ещё радостно делилась своей новой «островной» идентичностью. Вдруг ему показалось, что судьба к нему благосклонна. Немного подумав, он поручил Чжоу Цзяхэнгу ещё одно дело, в свободное время собирать редкие и дорогие вещи, чтобы иметь запас на случай непредвиденных обстоятельств. Чжоу Цзяхэнг, излучая человеческое сияние под девизом «работа делает меня счастливым», горячо согласился и тут же занёс в свой список «редкостей» услышанные недавно «права на наименование малых планет».
Мгновение — и настал Малый Новый год, середина зимы в столице. Снег становился всё гуще. Красные стены и белые крыши Запретного города в это время года дышали древним очарованием. Цзи Миншу не любила толпы и не поехала фотографироваться в центр. Она осталась с господином Цзэнем-старшим, госпожой Цзэн и Сэнь Сэнем в загородном саду Цзэн Юаньчао под Пекином, где тот поправлял здоровье.
Сэнь Сэнь, видимо, провинился: два дня подряд Цзэн Юаньчао не переставал его отчитывать. Каждая нотация длилась не меньше получаса, и голос его был так громок, что Цзи Миншу слышала каждое слово, даже делая селфи в снежной галерее. Поскольку Сэнь Сэнь теперь занимал в её сердце особое место, ей было жаль, что его так бранят. Она делала вид, будто ничего не слышит, и время от времени заходила с чашкой грушевого отвара с каменным сахаром, белым грибом или ласточкиным гнездом, выбирая момент, когда Цзэн Юаньчао особенно сердился. Тот хмурился, но, не в силах рассердиться на невестку, махал рукой и велел обоим убираться, чтобы не устраивали представление.
— Что ты натворил? — тихо спросила Цзи Миншу. — Почему отец так сердится?
— Пустяки, — ответил Сэнь Сэнь с обычным спокойствием, стряхивая с её волос снежинки. — Рабочие дела.
Цзи Миншу, конечно, понимала, что речь идёт о работе. Иначе он не ездил бы в офис даже накануне праздников, не говорил бы по телефону без конца и не держал бы компьютер включённым до ночи. Раньше она не особенно интересовалась его делами, всё равно не поняла бы. К тому же с университетских времён и родные, и знакомые только и говорили, какой Сэнь Сэнь талантливый, решительный, целеустремлённый, как ловко он управляется с любыми задачами. Она привыкла думать, что в делах он непобедим. Но теперь начала сомневаться.
Вечером Сэнь Сэнь всё ещё не вернулся. Цзи Миншу сидела в комнате, готовя новогодние подарки для старших и младших из обеих семей — Цзэн и Цзи. Она уже собиралась спросить госпожу Цзэн, вернётся ли Цзэн Иншуан, уехавшая с исследовательской группой в Германию, к празднику, но, проходя мимо кабинета, услышала голоса Цзэн Юаньчао и господина Цзэня-старшего.
Голос Юаньчао, ослабленный болезнью, звучал глухо и устало:
— Переговоры завершены, а он не дождался подписания контракта и уехал, позволив А-Яну перехватить сделку. Не понимаю, что у него на уме!
Господин Цзэнь-старший ответил мягче:
— У А-Сэня есть своё суждение, не тревожься о нём.
Юаньчао замолчал, потом тяжело вздохнул:
— Тревожиться бесполезно. Он слишком упрям, я уже не в силах его удержать.
Моя королева, мои правила — Список глав
