Увидев их реакцию, старшая медсестра подумала: люди, повидавшие жизнь, и впрямь иные, даже узнав о беременности, сохраняют спокойствие и достоинство. Когда она вышла из комнаты ожидания, повисла короткая тишина. Цзи Миншу очнулась от рассеянных мыслей и потянула Цэнь Сэня за рукав.
— Я… я беременна.
Пальцы Цэнь Сэня едва заметно дрогнули, но он ничего не сказал, лишь медленно повернулся и обнял её. Цзи Миншу казалось, что она была готова к этой новости, но, услышав её, ощутила себя словно во сне, всё происходящее казалось нереальным, почти волшебным. Она тоже обвила его руками, но вскоре почувствовала, что он слишком молчалив. Полушутливо, с лёгким упрёком, она подняла взгляд:
— Почему ты ничего не говоришь? Разве не ты хотел ребёнка? Разве тебе не радостно, что я беременна?
Цэнь Сэнь прижал лоб к её лбу, заглянул в глаза и лишь спустя долгое молчание хрипло произнёс:
— Я очень рад.
Цзи Миншу оглянулась, убедившись, что никто не войдёт, и вдруг приподняла край рубашки, открыв ровный, нежный животик. С совершенно детской требовательностью сказала:
— Тогда поцелуй своего малыша, докажи, что ты и правда рад, что он тебе нравится.
Цэнь Сэнь помедлил, потом усадил её на диван, опёрся рукой о край и медленно наклонился, чтобы коснуться губами её живота. Цзи Миншу не удержалась, улыбнулась, поднялась и обняла его, добавив с притворной строгостью:
— Но когда ребёнок родится, ты всё равно должен любить больше всех меня!
— М-м, — отозвался он, взъерошил ей волосы и тихо пообещал: — Я люблю тебя больше всех.
Старшая медсестра, вспомнив, что не выдала им памятку для беременных, уже подняла руку, чтобы постучать, но, услышав их приторно-сладкий разговор, замерла. «…Извините за беспокойство», — подумала она и отошла.
Когда они впервые узнали о беременности, ни Цзи Миншу, ни Цэнь Сэнь не могли поверить в реальность происходящего. По дороге домой они обсудили всё и решили пока не сообщать родителям. Для Цэнь Сэня это было естественною, он и без того не чувствовал особой близости с семьёй и не видел нужды сразу делиться новостью. Цзи Миншу же, насмотревшись дворцовых драм с тайными беременностями, была убеждена, что первые три месяца лучше хранить молчание.
Вернувшись домой, они словно плыли в лёгком тумане. Старались вести себя как обычно, но мысли всё время возвращались к одному. Цзи Миншу включила сериал, но, досмотрев серию, не смогла вспомнить, о чём она. Цэнь Сэнь приготовил ужин и, задумавшись, превратил блюдо из зелёного перца с мясом в красный перец с зелёным, да ещё и дважды посолил.
Поздно вечером, после душа, они легли в постель, он читал, она листала телефон. На деле Цзи Миншу вовсе не следила за экраном, просто не знала, как начать разговор, видя, как он сосредоточенно смотрит в книгу. Она бросила на него взгляд, потом ещё один, через десять минут. И вдруг, словно сделав открытие, выхватила у него электронную книгу и с торжествующей насмешкой спросила:
— За десять минут, одна страница? Что ты там читаешь?
Цэнь Цэнь провёл пальцем по брови и признался:
— Думаю о ребёнке.
Цзи Миншу улеглась, положив голову ему на колени.
— Я тоже.
— Да?
Она вздохнула, чуть погрустнев:
— Всё ещё кажется нереальным. Я ведь сама ещё не до конца взрослая, а теперь должна растить ребёнка. И мама в детстве почти не занималась мной, я даже не знаю, как мать должна обращаться с детьми.
Цэнь Цэнь молча гладил её волосы, погружённый в свои мысли. Тогда Цзи Миншу подняла руку и осторожно ткнула его в кадык, решившись спросить то, что давно вертелось на языке:
— Скажи… твоя мать, я имею в виду родная… ты когда-нибудь встречался с ней?
— Один раз.
В его взгляде мелькнуло нечто неразгаданное.
— Я видела её много раз, когда была маленькой, — продолжила Цзи Миншу, — а потом она вдруг исчезла вместе с Цэн Яном.
Раньше Цзи Миншу не пыталась вникать в прошлое мужа: во‑первых, не была любопытной, а во‑вторых, не хотела вмешиваться. Долгое время она строго придерживалась негласных правил брака по расчёту, оставляя каждому личное пространство. Она не спрашивала, почему Цэнь Сэнь и Цэнь Ян были подменены при рождении, не выясняла, куда пропала его приёмная мать, и даже не пыталась понять, что он переживал все эти годы.
Но сегодня её вдруг потянуло заглянуть в его прошлое. Это чувство зрело давно, с тех пор, как она заметила его вежливую, но холодную отчуждённость от семьи. А когда в машине он сказал: «Ты слишком мало знаешь о семье Цэнь», она вдруг осознала, что всегда жалела Цэнь Яна, но никогда не задумывалась, почему сам Цэнь Сэнь, имея семью, живёт с таким одиночеством, будто чужой среди своих.
Цэнь Сэнь перебирал кончики её волос, долго молчал, а потом наконец ответил:
— Она умерла много лет назад.
Его родная мать происходила из знатного рода. До брака с Цэнь Юаньчао она была обручена со своим детским другом, но тот погиб в автокатастрофе, не успев жениться. Когда ЦэньЯн был ещё совсем мал, она узнала, что он не сын Цэнь Юаньчао, но даже не предположила, что ребёнок не её собственный. Женщина решила, что мальчик, плод её прежней любви, и всеми силами скрывала это от семьи Цэнь. Благодаря её осторожности тайна сохранялась, пока Цэнь Яну не исполнилось семь или восемь лет.
Она так и не смогла забыть погибшего возлюбленного и всю нежность отдала ЦэньЯну. Позже Цэнь Юаньчао случайно обнаружил, что группа крови мальчика не совпадает ни с его, ни с жены, и тайно провёл два теста на отцовство. Когда результаты подтвердились, он начал искать и вскоре вышел на след семьи Ань. В те годы род Ань тоже был известен в столице; их ребёнок родился в той же больнице, что и ребёнок семьи Цэнь. Из-за небрежности медсестры младенцы были перепутаны.
После свадьбы дочери Ань Бицин глава семьи Ань ушёл в отставку по щекотливым причинам, и вся семья переехала в Синчэн, постепенно вернувшись к спокойной жизни. Позже Цэнь Юаньчао подтвердил личность Цэнь Сэня и захотел вернуть его домой. Он намеревался оставить и воспитывать Цэнь Яна тоже, но, когда правда о подмене раскрылась, его жена внезапно сломалась. Причиной её отчаяния стало не само открытие, а то, что ребёнок, в которого она вложила всю душу, оказался не её сыном.
Это оказалось вовсе не тем плодом любви, каким она когда‑то его считала. Когда Цэнь Юаньчао узнал правду, его охватил гнев, а вместе с ним, отвращение к Цэнь Яну. Когда того похитили, он, не вняв угрозам убийц, сообщил о случившемся в полицию. К счастью, судьба оказалась благосклонна, Цэнь Яна действительно спасли. Позднее Цэнь Сэнь поставил отцу ультиматум, либо он, либо Цэнь Ян. Цэнь Юаньчао воспользовался этим поводом и отправил Цэнь Яна обратно в семью Ань.
Родная мать Цэнь Сэня после этого так и не оправилась. Когда он вернулся в дом Цэнь, они встретились лишь однажды, и в её взгляде читалось не только отчуждение, но и брезгливость. К тому времени она уже начала бракоразводное дело с Цэнь Юаньчао. На следующий день после возвращения сына она уехала, не оставив ни малейшей привязанности. В семье Цэнь объявили, будто она сопровождала Цэнь Яна за границу на учёбу. Через год женщина умерла от болезни, а её прах похоронили на кладбище в Западных предместьях. С тех пор, как и имя Цэнь Яна, её имя стало в доме Цэнь запретной темой.
За окном моросил лёгкий дождь. Напольная лампа отбрасывала мягкий янтарный свет. Голос Цэнь Сэня звучал ровно и глухо, и вся эта история, произнесённая им, казалась чужой, будто рассказанной о ком‑то другом.
Цзи Миншу долго сидела молча, погружённая в мысли. Вот, значит, какова была полная история. Она ведь тоже видела его родную мать, когда была ребёнком, тогда та ещё считалась матерью Цэнь Яна. В её памяти осталась утончённая, мягкая, образованная женщина. Трудно было поверить, что она могла быть столь холодна к собственному сыну, не сказав ему ни слова при их единственной встрече. И всё же, стоило Цзи Миншу вспомнить, как та добрая тётя из детства смотрела на Цэнь Сэня с отвращением, сердце сжималось от грусти.
В комнате долго стояла тишина. Потом Цзи Миншу обняла Цэнь Сэня за талию, приподнялась, обвила руками его шею и легко коснулась его губ, один раз, другой, третий.
— Муж мой, не грусти. Мы с малышом будем добры к тебе, обещаю.
