После вступительного разговора Цзи Миншу всё ещё колебалась.
— В общем, вот все варианты, посмотри сама, — сказала она, протягивая папку.
Цэнь Сэнь кивнул и с тем же вниманием, с каким обычно проверял контракты, стал изучать материалы детских садов, переданные женой. Цзи Миншу устроилась рядом, подперев щёку ладонью, и вполголоса бормотала:
— Почему теперь детские сады такие вычурные? Разве раньше было так? Когда мы ходили в школу, ничего подобного не требовали. А теперь каждый из них заставляет родителей проходить собеседование.
— Как думаешь, что они там будут спрашивать? Нам, что ли, резюме готовить? — продолжала она, не дожидаясь ответа. — По‑моему, это лишнее… Лучше бы ты попросил кого‑нибудь замолвить словечко, чтобы нас вообще не вызывали. Я ведь со времён вступительных экзаменов ни на одно собеседование не ходила.
Цэнь Сэнь слушал её болтовню, не отрываясь от таблиц и буклетов, сравнивал данные с деловой сосредоточенностью. В этот момент ему позвонил недавно назначенный генеральный директор компании «Цзюньи» — сообщил, что планируется совещание с австралийским филиалом, и спросил, сможет ли он принять участие.
— Нет времени, я дома, — коротко ответил Цэнь Сэнь.
Собеседник сразу всё понял, вежливо попрощался и больше не беспокоил. Вернувшись в зал заседаний, он лишь сказал подчинённым:
— Президент Цэнь дома.
Те обменялись понимающими взглядами.
Преданность Цэнь Сэня семье за последние два года стала притчей во языцех, о ней шутили даже за пределами корпорации. С тех пор как он вернулся из Австралии, империя «Цзинь Констракшн» заметно разрослась. При поддержке семьи Цэнь род Цзи тоже постепенно возвращал прежнее влияние, особенно благодаря второму дяде Цзи Миншу, который продвигался по службе с поразительной быстротой. В столице все знали: союз двух домов, Цэнь и Цзи, неразрывный.
И дело было не только в переплетении интересов. За эти годы окружающие ясно видели, как Цэнь Сэнь относится к жене — с мягкой, но несомненной любовью и уважением. Благодаря этому положение Цзи Миншу среди светских дам было непоколебимо, словно гора.
Цэнь Сэнь редко давал интервью финансовым изданиям, но если соглашался, то непременно хотя бы раз‑другой упоминал жену и сына, сдержанно, но неизменно. Более того, на приёмах он не только не появлялся с дамами, но и партнёрам своим запрещал приводить спутниц. Однажды кто‑то, не зная об этом, попытался познакомить его с женщиной, и едва не заключённая сделка рассыпалась в прах. Позже выяснилось, что причина именно в этом неуместном «сводничестве». С тех пор правило стало негласным, но твёрдым.
В деловых кругах ходили и другие истории, будто стоит госпоже Цэнь позвонить, как президент Цэнь тут же покидает банкет; или что лучший подарок для него, не дорогие часы, а вещь, которая пригодится жене и маленькому сыну. В неформальной обстановке над этим подшучивали, ведь в нынешнем обществе состоятельные и влиятельные мужчины редко бывают верны. Верность же Цэнь Сэня семье казалась почти чудом, и прозвище «подкаблучник» звучало скорее с доброй усмешкой, чем с насмешкой.
Пока супруги обсуждали детские сады, их сын, маленький Цэнь Янь, проснулся после дневного сна и под присмотром няни затопал вниз по лестнице своими короткими ножками. Двух с половиной лет от роду, он был очарователен: мягкая чёлка подпрыгивала при каждом шаге, а круглое личико светилось радостью. Добежав до родителей, он звонко чмокнул маму в щёку, потом папу, и весело крикнул:
— Ма‑ма! Ба‑ба!
Цэнь Сэнь легко подхватил сына, усадил между собой и Цзи Миншу.
— Папа с мамой выбирают тебе детский сад, — сказал он.
В глазах малыша мелькнул вопрос.
— Что такое детский сад?
Цзи Миншу посадила его к себе на колени, поиграла с пухлыми щёчками, взяла за ручки и, сгибая их, терпеливо объяснила:
— Это место, где много таких же хорошеньких ребят, как ты, играют вместе.
— А моя сестрёнка там будет? — спросил он с невинным любопытством.
Цэнь Сэнь и Цзи Миншу одновременно замерли и переглянулись.
— Почему прабабушка с прадедушкой всё время говорят, что у меня есть сестрёнка, а я её не видел? — не унимался малыш.
Цэнь Сэнь спросил спокойно:
— А ты хотел бы сестрёнку?
— Да! Да! — Цэнь Янь закивал, как клюющий птенец, и, загибая пухлые пальчики, стал считать: — Один, два, три, четыре! Если будет сестрёнка, нас станет четверо, и я уже не самый маленький! Я поведу её играть в детский сад!
Цзи Миншу перехватила его ручки, подняла вверх и, нахмурившись нарочно строго, сказала:
— Нельзя! Маленький грязнуля!
Цэнь Янь надул губы, повернулся к матери с жалобным видом и прошептал:
— Янь Бао не грязнуля, Янь Бао может!
Цэнь Сэнь тихо рассмеялся, почти беззвучно, и мягко произнёс:
— Захотеть сестрёнку, несложно, но тут нужна помощь мамы.
Малыш широко распахнул глаза и с надеждой посмотрел на Цзи Миншу:
— Ма‑ма, помогай скорее!
— …
— Думаешь, твоя мама — гребешок? — спросил Цэнь Сэнь, не удержавшись от шутки.
(В китайском языке слова «сотрудничать» и «гребешок» звучат похоже.)
Цэнь Янь ничего не понял и только растерянно моргнул. Цэнь Сэнь, закинув ногу на ногу и пролистывая бумаги, небрежно добавил:
— Спроси у мамы, хочет ли она сегодня тушёные рёбрышки.
Малыш потянул мать за рукав:
— Ма‑ма, ты хочешь рёбрышки?
Цзи Миншу осталась невозмутимой:
— Мама не хочет. Мама отказывается.
