Это был уже третий раз, когда Сюй Хуайсун ударил клюшкой впустую. Он собирался прояснить ситуацию с Люй Шэнлань от начала до конца, но Жуань Юй раз за разом ловко уходила от разговора.
Чувство тщетности, словно каждый его удар кулаком приходился по вате, вывело его из того мучительного состояния, похожего на обезвоживание, в котором он только что находился.
Если бы к этому моменту он не понял, что она делает это намеренно, ему стоило бы сгорать от стыда за свою профессию.
Она намеренно вела себя так естественно и непринужденно, отступала, чтобы перейти в наступление.
Ведь с ее точки зрения, его чувства проявились слишком внезапно и необъяснимо, поэтому ей нужно было сначала прощупать почву.
И действительно, при таком раскладе ей даже не пришлось ничего говорить, он сам потерял самообладание и выложил ей всю подноготную.
И хотя, устрой она ему истеричный допрос или залейся горькими слезами, результат был бы тем же, он, словно какой-то извращенец, внезапно поймал себя на том, что наслаждается ее расчетливостью.
Сюй Хуайсун бросил взгляд на кухню.
На самом деле, буквально только что он думал, что она взвешивает, как бы ему отказать. В итоге этот ее характер, мягкий снаружи, но твердый внутри, раз за разом преподносил ему сюрпризы, и даже его желудок под действием капсул и ее присутствия успокоился.
Сюй Хуайсун сдержал улыбку и сделал глоток теплой кипяченой воды.
Нарочитая грозность, которую напустила на себя Жуань Юй, тут же поубавилась.
Как этому человеку удавалось пить обычную кипяченую воду с такой элегантностью, словно это лимитированная серия коньяка «Martell L’Or»? Еще недавно он сжимал ее так, что она едва не задохнулась, а сейчас так невозмутимо молчит — что это значит?
Раз жесткий подход не работает, придется действовать мягче?
Она мысленно подобрала интонацию и произнесла: — Я еще не обедала…
Сюй Хуайсун действительно замер, поставил стакан: — Почему не ела?
Жуань Юй только собиралась ответить, как вдруг услышала его следующую фразу:
— Если я не ем, то и ты не ешь?
Она опешила:
— С твоим-то желудком ты еще… смеешь не есть?
На этом моменте разговора они одновременно взяли телефоны и встали.
Человек — это железо, а еда — сталь. Раз не поели, чего сидеть тут без дела? В итоге оба голодают, да еще и притворяются бедняжками друг перед другом, разве это не сумасшествие?
Выходя из дома друг за другом, Сюй Хуайсун вдруг спросил:
— Водить умеешь?
Неожиданно услышав слово «водить», Жуань Юй, у которой дала о себе знать профессиональная деформация, тут же выпалила:
— Какую машину?
Взгляд Сюй Хуайсуна мрачно скользнул по ней:
— А какие еще бывают?
Она поперхнулась:
— Велосипед и автомобиль. Первым управлять умею, а вторым… хотя права у меня уже семь лет, выезжать на дорогу я так и не осмелилась. — Договорив, она спросила: — А к чему этот вопрос?
— Хотел, чтобы ты повела мою машину. Днем опять прихватило желудок, боюсь, что за рулем что-нибудь случится.
— А когда ты ехал сюда…
— Когда ехал сюда, я был один.
Эти слова, словно обмотанный мягким молоток, ударили Жуань Юй прямо в сердце, так, что внутри все защемило и онемело, а голова пошла кругом.
Она долго не могла вымолвить ни слова, даже шаги стали какими-то плавающими, и в конце концов она одурманенно произнесла:
— Тогда вызовем такси…
Место для еды выбирала Жуань Юй. У Сюй Хуайсуна только что болел желудок, поэтому пришлось найти заведение, где подают кашу в глиняных горшочках.
Во время заказа он полностью полагался на нее, сказав, что ему всё равно, поэтому она не стала из вежливости отнекиваться, а взяла ручку и стала водить ею по списку блюд сверху вниз.
А затем оказалась в затруднении.
Каша со столетними яйцами и постной свининой, столетние яйца нельзя, маринованное вредит желудку.
Каша «Тинцзай» — морепродукты нельзя, вдруг в желудке воспаление.
Каша с яйцом и говядиной, говядину нельзя, она слишком тяжела для переваривания.
Она подняла голову:
— Кажется, тебе можно только пустую рисовую кашу.
— Хорошо, просто закажи то, что будешь есть ты.
Жуань Юй начала выбирать для себя.
Каша со свиными ребрышками, ребрышки не пойдут, обгладывать их будет выглядеть так некрасиво.
Каша с креветками и крабом, креветки и крабы не пойдут, изо рта будет пахнуть.
Каша с куриной соломкой, куриная соломка не пойдет, вдруг застрянет в зубах.
Она снова подняла голову и серьезно, решительно произнесла:
— Я тоже хочу пустую рисовую кашу.
Сюй Хуайсун дважды моргнул:
— Ты уверена?
— Я уверена.
Ради того, чтобы всё прошло гладко, она была на это способна, она была на это готова.
Официант подал им горшочек с дымящейся пустой рисовой кашей и несколько бесплатных закусок.
Неизвестно, было ли это психологическим эффектом, но Жуань Юй показалось, что во взгляде официанта, смотревшего на нее, проскользнула нотка сочувствия.
Словно в этой сцене он узрел их недалекое будущее: судьбу этой пары, сломленной тяготами жизни, которой только и останется, что хлебать пустую рисовую кашу, скитаясь под ветрами и дождями.
Но даже поесть каши в покое не удалось.
На середине трапезы Сюй Хуайсуну поступил звонок.
Он не стал от нее отходить, а сразу произнес:
— Это я. Здравствуйте, учитель Хэ.
Учитель Хэ? Разве это не заместитель директора Первой школы города Су, их бывший учитель английского языка?
Жуань Юй навострила уши. Она не ожидала, что в этот момент зазвонит и ее собственный телефон.
Входящий от мамы.
Обстановка вокруг была очень тихой. Если бы они стали отвечать на звонки одновременно, звуки обязательно донеслись бы до собеседников на том конце провода. Жуань Юй собиралась встать и отойти подальше, но Сюй Хуайсун слегка указал на нее, этот жест означал, что она должна сидеть и отвечать здесь, а он выйдет на улицу.
Дождавшись, пока он, разговаривая, отвернулся и ушел, Жуань Юй ответила на звонок.
Цюй Лань сказала:
— Юй-Юй, мы с папой только что получили звонок от учителя Хэ. На этой неделе у него пятидесятилетний юбилей, и он пригласил нас всех приехать в город Су на праздничный банкет.
Жуань Юй замерла, тут же связав это со звонком, на который ответил Сюй Хуайсун:
— Мне обязательно ехать?
— Думаю, учитель Хэ и не вспомнил бы о тебе, но мы ведь только недавно виделись в Первой школе. А что такое? У тебя много работы?
— Да не то чтобы…
Она с кислым лицом помешивала пустую кашу в миске.
На самом деле, раз уж она рассматривала возможность развития отношений с Сюй Хуайсуном, тот факт, что они учились в одной школе, вероятно, скоро и так бы всплыл. Но он едва успел сказать полслова, и если бы она сейчас выдала, что тайно была влюблена в него долгие годы, то в будущем он просто помыкал бы ею как хотел.
Цюй Лань продолжила:
— Учитель специально пригласил тебя. Должны же быть хоть какие-то приличия, если ты не занята, поезжай.
Как раз в этот момент Сюй Хуайсун закончил разговор и вернулся. Жуань Юй подняла голову, встретилась с ним взглядом и поспешно сменила тему:
— Мам, ты уже поела?
— Поела, как раз пьем с твоим папой сливовый отвар. Ты вообще слушаешь, что тебе мать говорит?
Сюй Хуайсун уже сел напротив нее.
Она торопливо ответила:
— Ой, я тоже хочу…
— Да что с тобой? Ты что, страдаешь избирательной глухотой в разговоре с матерью?
— Нет-нет… — Она снова взглянула на сидящего напротив, а затем произнесла: — Я подумаю, ладно? Позже тебе перезвоню, давай, пока, мам. — Сказав это, она повесила трубку.
Сюй Хуайсун снова взял ложку для каши, так изящно, словно взял нож и вилку, чтобы съесть стейк.
Он посмотрел на нее:
— Чего хочешь?
Она тихонько кашлянула:
— Сливового отвара, который готовит мама. — Затем начала выпытывать: — Ты все еще поддерживаешь связь с бывшими учителями в Китае?
— Раньше не поддерживал, но в прошлый раз мы столкнулись в альма-матер, вот и обменялись контактами.
— Учитель до сих пор помнит тебя. — Жуань Юй ломала голову, думая, как повернуть разговор в нужное русло, но в итоге становилось всё более неловко.
К счастью, следующая фраза Сюй Хуайсуна пришлась как нельзя кстати: — Приглашал меня на свой банкет в честь дня рождения.
Она сделала вид, что до нее только что дошло:
— И ты пойдешь?
Сюй Хуайсун поднял голову и увидел в ее глазах искорки, словно она очень ждала, что он ответит «нет».
Он немного поразмыслил:
— Посмотрю, не будет ли накладок по работе.
Жуань Юй хихикнула:
— Ну, раз занят, тогда не ходи!
Сюй Хуайсун подавил смешок:
— Угу.
Вторую половину трапезы Жуань Юй ела рассеянно. Но когда они закончили, она не забыла о главном деле, вспомнив самую важную цель, ради которой позвала его на ужин, и сказала по намеченному плану:
— Ты так долго пробыл на улице, кот в отеле не проголодается? Четыре месяца — это период роста для кота, питание должно быть сбалансированным. Целый день есть одни и те же консервы не очень хорошо, может, возьмешь ему что-нибудь поесть с собой?
Когда человек вот так вдруг начинает много болтать, на это обычно есть свои причины.
Уголки губ Сюй Хуайсуна изогнулись.
Как раз когда Жуань Юй подумала, что ее намерения в духе «пьяница думает не о вине» были разгаданы, она услышала, как он сказал:
— Тогда помоги мне выбрать что-нибудь подходящее для кота и сходи со мной обратно.
Таким образом, Жуань Юй совершенно естественно отправилась с ним в отель. И перед тем, как войти в лифт, она приступила к следующему этапу плана:
— Ой, совсем забыла про госпожу Люй. Она уже поела?
— Не знаю.
— Может, она, как и ты, забывает про еду, когда уходит с головой в работу? Может, возьмем для нее что-нибудь поесть снизу?
Сюй Хуайсун покосился на нее:
— Это ты хочешь взять ей еду. — Скрытый смысл заключался в том, что к нему это не имело никакого отношения.
Жуань Юй кивнула:
— Да.
И Сюй Хуайсун повернулся, чтобы вместе с ней пойти в лобби сделать заказ.
Она тщательно выбрала сезонный сет под названием «Белый лотос в разгар лета», отдельно заказала стаканчик напитка «Глубокая привязанность зеленого чая», упаковала еду навынос и вошла в лифт. Уточнив у Сюй Хуайсуна, она нажала кнопку «15».
Жуань Юй мысленно набралась смелости, но никак не ожидала, что, когда они приедут на пятнадцатый этаж и двери лифта со звоном откроются, она увидит Люй Шэнлань, стоящую снаружи с чемоданом.
Их взгляды встретились. Люй Шэнлань первой улыбнулась, кивнула ей и Сюй Хуайсуну в знак приветствия, затем вошла с чемоданом, нажала на кнопку первого этажа и, повернувшись, сказала:
— Я закончила со своими делами. Возвращаюсь в Америку.
Сюй Хуайсун произнес:
— Угу, — и больше ничего не добавил.
Жуань Юй все поняла.
Люй Шэнлань приехала с Сюй Хуайсуном в Китай под предлогом работы. И теперь, хотя он еще не разоблачил правду о том, что произошло днем, она явно осознала, что он всё понял. Зная, что открытая конфронтация ни для кого не будет выглядеть хорошо, она решила отступить по собственной инициативе и уехать.
Если бы не случайность, она бы не столкнулась вот так лицом к лицу с Сюй Хуайсуном.
Жуань Юй вдруг почувствовала, что больше нет необходимости отдавать этот ужин, служивший намеком-предупреждением.
В лифте больше никто не произнес ни слова, все трое дышали очень тихо.
Когда лифт достиг первого этажа, Жуань Юй и Сюй Хуайсун не двинулись с места.
Люй Шэнлань снова кивнула им и первой вышла, катя за собой чемодан.
Летний вечерний ветер принес запах свежей травы, в точности как восемь лет назад, когда она впервые увидела Сюй Хуайсуна в школе на площади Белых Голубей.
В тот момент, когда она влюбилась в него с первого взгляда, она и подумать не могла, что всё дойдет до такого.
Весь путь до сегодняшнего дня был похож на восьмилетнюю войну, в которой она делала каждый шаг с величайшей осторожностью. Ведь Сюй Хуайсун был слишком умен.
Общаясь с ним, приходилось постоянно сохранять бдительность на сто двадцать процентов. Стоило ее поведению, или даже взгляду и тону проявить хоть малейший намек на попытку пересечь черту, как он тут же отвергал ее в своей манере, с виду по-джентльменски мягко, но на самом деле не оставляя ни малейшего шанса.
На самом деле она никогда не заявляла о своих чувствах прямо. Встречая глухую стену при малейшей попытке прощупать почву, она прекрасно понимала, каков будет исход.
Просто изначально она думала, что когда-нибудь он всё равно обзаведется семьей. Прошло восемь лет, рядом с ним не было женщин, а его отец до того, как впал в слабоумие, очень благоволил к ней и считал своей «без пяти минут невесткой». Разве в конце концов не было ни малейшего шанса, что он выберет ее, пусть даже пойдя на компромисс? Пусть даже они навсегда останутся лишь вежливыми друг с другом супругами.
Ей казалось, что она может подождать и посмотреть, что будет «в конце концов». Вплоть до события, случившегося больше месяца назад, когда он внезапно вернулся на родину.
Сначала она подумала, что что-то случилось с его семьей на родине. После долгих расспросов ей удалось выудить информацию у его соседа по комнате, который был их общим коллегой: после того, как он съездил в Китай и вернулся, он стал часто общаться по видеосвязи с женщиной, говорящей по-китайски.
Она успокаивала себя, думая, что это, вероятно, видеоконференции по работе. Однако вскоре после этого она узнала, что он снова улетел в Китай, попросил помощника подготовить сумму денег на покупку машины и даже взял с собой американские водительские права.
В тот момент она по-настоящему запаниковала.
Интуиция подсказывала ей, что чувства Сюй Хуайсуна к той женщине, это совершенно точно не мимолетный порыв. Вполне возможно даже, что всё то время, пока она питала к нему односторонние чувства, он испытывал такую же глубокую привязанность к другой.
И когда он снова собирался покинуть Сан-Франциско, она под благовидным предлогом рабочих дел не вызывая подозрений последовала за ним, сев на тот же рейс в Китай.
Ей нужно было подтвердить свои подозрения.
А затем она увидела ту самую женщину.
Эта не требующая слов сцена прямо за дверью гостиничного номера.
Сюй Хуайсун не оставил ей ни малейшей возможности для самообмана.
Он сразу же обозначил свою позицию: сначала представил ту женщину, назвав ее просто «Жуань Юй», а затем представил её саму, вежливо назвав «госпожа Люй». Степень близости и статусы были ясны как день.
Сюй Хуайсун никогда бы не совершил столь примитивной ошибки в этикете.
Он сделал это намеренно.
Ей казалось, что она сейчас сойдет с ума от ревности.
Именно потрясение того дня заставило ее эмоции, которые она подавляла и сдерживала целых восемь лет, вырваться наружу. Настолько, что, увидев то сообщение и проницательно догадавшись о причинах и следствиях, она нажала на эту роковую «B».
На ту самую «B», которая заставила ее впервые за восемь лет совершить глупость, допустить ошибку.
На ту самую «B», которая опустила ее до уровня третьесортной девицы и заставила окончательно выбыть из игры.
Выходя из отеля, Люй Шэнлань еще раз обернулась.
Она вспомнила, что когда только что зашла в лифт, на панели не было горящих кнопок. Это означало, что они поднимались на пятнадцатый этаж именно к ней.
К тому же, Сюй Хуайсун, должно быть, молчаливо согласился и потворствовал тому, чтобы Жуань Юй пришла к ней.
Зачем было ее искать? Любая влюбленная женщина знает ответ на этот вопрос.
Люй Шэнлань горько усмехнулась.
Оказывается, чтобы завязать близкие отношения с таким человеком, как Сюй Хуайсун, помимо попыток стать умнее него, существует и короткий путь: быть как Жуань Юй, стать той, ради которой он сам захочет побыть глупцом.
Ты — моя запоздалая радость — Список глав
